薑老爺知道老夫人和齊閣老不和，自打薑老太爺去世之後，二人幾乎再無來往……
聽到這樣一番話，薑老爺也不意外，他垂首道：“子恪知道了……”
老太太側臥在床，想要翻身，卻無力為繼，最後還是在薑夫人的扶弄下，從側臥變成平躺。
“誒，真是不中用了、不中用了……”
她絮絮叨叨了好一會兒，才繼續道。
“我們薑家的政敵是秦閣老，你也知道……若有一日，薑家不慎栽到他手上，這些東西可以救你一命，咳咳——”
她咳了一聲，床後轉出一人，是老太太身邊的老人茜婆婆，隻見她雙手捧著一個紅漆描金小匣子走來，向來和氣的臉龐看上去異常莊重。
“這是……”薑老爺咽了口氣，連喉結都跟著動了動。
薑夫人看了一眼，回頭瞧著老夫人的臉色，神情不安，細眉緊蹙。
茜婆婆奉命將小匣子交到薑老爺手中，薑老爺連忙去瞧老太太的意思，隻見她微笑著擺手，示意他打開。
薑老爺這才按了按金鎖，小匣子立刻彈開，原來這鎖是開著的，薑老爺一驚，伸頭一瞧，裏頭竟是一把青銅鑰匙。
呃……鑰匙？別說薑老爺了，連薑夫人也十分納悶。
隻見老太太笑眯眯的對他招了招手，薑老爺將小匣子交到了茜婆婆手上，趕緊探出了上半身。
老太太在他耳邊不知說了什麼，薑老爺聽著聽著一瞬間瞳孔都放大了。
“咳咳……清楚了嗎？”
老太太臉色白了好幾分，明顯是精力不濟。
薑老爺這才回過神，臉上還殘留著驚疑、倉惶之色，他站起身向老夫人深深一拜：
“子恪記住了，薑家隻會日益興盛，定不會辜負您老人家一片苦心！”
“咳咳……那就好。”
老太太止不住的咳了好一會兒，才道：
“你們下去吧，老身該歇息了。”
說完她就合上了眼，像是不堪其擾，精疲力盡。
“老爺……”
薑夫人瞧見丈夫不動身，輕輕叫了他一聲，拉了拉他的袖子。
“絮娘……”
薑老爺回頭看她，三分無措，三分期待，三分茫然又帶著一分堅持，神情不可謂不複雜。
薑夫人好多年沒有在丈夫的臉上看見這樣的神情了，但她還是一瞬間就明白了他的想法，於是向他微微點頭。
這一點頭，像是堅定了什麼，受到鼓勵的薑老爺抬起前擺，直直的跪了下去，喊道：
“娘——”
一旁捧著匣子的茜婆婆立即紅了眼，閉眼的老太太眉毛也跟著一動。
薑夫人用目光催促著丈夫，薑老爺繼續喊道：
“娘！娘！娘——”
他越喊越暢快，像是要把這個稱呼一下子全部喊盡一般。
聲嘶力竭的薑老爺停下來喘氣，沒有聽到任何回應，他甚至都不敢去瞧老夫人的臉。
果然，還是……
疲憊與無力在心中滋生，然後迅速蔓延成天羅地網一般的絕望，將他心中卑微的願望一片片碾碎。
薑夫人急的火上眉梢，茜婆婆捂著臉低聲哭泣。
就在這時，一隻手輕輕放到了薑老爺的肩上，薑老爺心中一動，像是不敢置信一般，慢慢抬起頭來，老夫人不知何時醒了，正含笑著看他，眼裏一片慈悲柔情，臉上毫無病痛之色。
茜婆婆心中一咕咚，想起了回光返照四個字。
隻見老夫人輕輕頷首，應了一聲：“哎！”
六十多歲的薑老爺一下子就哭了，他將頭埋在老夫人的懷裏，像個孩子一樣嚎啕大哭。
平生夙願得已達成，薑老爺又喜又悲，他親昵的蹭著老夫人的手，卻聽見薑夫人的尖叫：
“娘！您怎麼了？娘？”
薑老爺抬頭一看，隻見老夫人微閉著眼，神情安詳，已經咽氣了。
整個薑府上下一片哭聲。