第十五章 神奇的南極古地圖
1995年聖誕節，來自美國各州的權威地理學家會聚一堂，麵對神奇的南極古地圖發出一聲聲驚歎：難道古人的測繪技術已超過現代人?
據航海史記載，人們發現並登上南極洲大陸考察、勘探，繪製南極洲地形圖，全是1820年以後的事，離現在僅僅100多年。但令人難以置信的是，有人在距今約450年之前就已繪製出了南極地圖，並與采用先進的空間技術測繪的南極地形圖一樣完美無瑕。這就為我們留下了一個地理和地圖研究史上的謎案。
經世界考古學家、地理學家和史學家證實，現今保存在土耳其伊斯坦布爾的托普卡比王宮中的南極古地圖，是皮裏·雷斯親手繪製在羊皮紙上的傑作。雷斯是16世紀土耳其皇家海軍上將，但他早年卻是一名橫行於海上的大海盜，後效忠於土耳其皇家海軍，青雲直上，地位顯赫。雷斯一生極富傳奇色彩，以海上探險為樂，為土耳其開拓海上"地盤"作出過卓越的貢獻。當然，最令現代地理學家驚歎的是他那幅南極地圖。要知道，在當時，有關未知的"南方大陸"如神話一般神秘，人們隻是對它傳說、猜測、爭議，並不知它的確切位置。
包括雷斯在內的海上探險家，都希望能找到這個"南方大陸"。可是在一次又一次的尋找失敗後，人們甚至認為"南方大陸"純屬子虛烏有的事。與此同時，雷斯卻繪製出了這份南極地圖。可想而知，他這一傑作，是無人問津的。於是，雷斯的南極地圖被打入"冷宮"達400多年之久。
直到1956年，人們已對南極進行了無數次科學考察，才意外地從"冷宮"中發現了南極古地圖。人們在驚訝之餘，將這些南極古地圖送到了美國繪圖專家阿蘭頓·莫勒裏的手中，讓他作出權威性的鑒定。莫勒裏驚奇的發現，在這400多年前繪製的地圖上，南極洲的地形特征竟與1949年測定的南極地形輪廓如出一轍。
盡管莫勒裏的鑒定具有權威性，但還是有不少的學者懷疑南極古地圖是一個騙局。於是，這批南極古地圖又遞送到了美國威斯頓天文台，萊漢姆台長邀集許多專家對古地圖作了細致的研究和全麵鑒定，認為該圖確係那個年代的產物。此外，他們還在柏林國家圖書館找到旁證，發現館內兩本繪有地中海等地區的古地圖上，也見到皮裏·雷斯的署名，說明雷斯當年確實繪製過一批地圖。
那末雷斯能憑空畫出如此詳細精確的地圖嗎?這使南極古地圖之謎變得更加撲朔迷離。
學者們認為，這批南極古地圖精確得令人不可思議。首先，古地圖上的南極洲，是冰川覆蓋下的實際海洋岸線和冰川覆蓋下的內部地形，這些都與現代人們利用回聲波探測到的資料完全一致。其次，圖中標出的山脈、高峰也明白無誤。更難想象的是，古地圖上甚至對那些至今人們尚難以勘探到的地方也畫得十分精致：如圖上標明的一條南極山脈直到本世紀50年代以後才被發現。而在雷斯那個年代，不可能有這樣先進的技術可以探測到冰川覆蓋下的地形的。