第一章 船棺懸葬之謎
在我國的浙江、江西、福建、台灣、廣東、廣西、湖南、湖北、貴州、雲南的一些山岩懸崖上，有時可以看到一個個山洞，山洞中存放著一隻隻船狀的棺木，這就是有名的懸棺。有時也可看到懸崖上插著一個個粗大的橫木，橫木上架著棺柩。懸棺葬的風俗不僅中國有，東南亞和太平洋群島的居民中也盛行。
這種船棺懸葬的習俗曆史非常悠久。武夷山蓮花峰白崖的絕壁岩洞中的懸棺，1978年9月我國學者對它進行了年代測定，用放射性同位素C14測定，棺木的曆史有3445±150年，這相當於殷商時代。其實，在更早的處於新石器時代的齊家文化墓葬中，就發現當時已經使用了獨木舟式的船棺。這至少表明，在新石器時代就已經有了船棺懸葬的萌芽。懸棺葬延續的時間也很長，福建、江西、廣西、的懸棺葬盛行於戰國前後，一直延續到明清時代。
懸棺葬在我國古代有很豐富的記載。三國時代沈瑩的《臨海水土異物誌》、《隋書·地理誌》、唐朝的《通典》以及《馬可波羅遊記》，都記載了這種風俗。明代的著名旅行家徐霞客在1616年4月7日寫的《遊武夷山日記》中寫道："大藏壁立千仞，崖端穴數孔，亂插木板如機杼，一小舟斜架穴口木末，號曰'架壑舟'"。徐霞客筆下的"架壑舟"就是葬於山崖岩洞中的懸棺。在蒲鬆齡的《聊齋誌》異中，作者寫了這樣一件事："武夷山有削壁千仞，人每於下拾沉香玉塊焉。太守聞之，督數百人作雲梯，將造頂以覘其異，三年始成，太守登之。將及巔，見大手伸下，一拇指粗於搗衣杵，大聲曰：'不下，將墜矣'，大驚，疾下，才至地，則架木朽析，崩墜無遺。"蒲鬆齡給懸棺籠上了一層神秘的色彩。
船棺是什麼呢？古代有人認為是神仙遺物。有人說，懸棺上是懸崖，下臨深溪，溪通銀河，神仙們從銀河泛舟人間，輕舟馳過九州八極，後來神仙們禦風飛天，留下了船棺，因此，船棺是"仙人船"。也有的認為懸棺是武鄉侯諸葛亮的兵書藏放之所。例如清代詩人袁枚在《隨園詩話》裏寫道，廣西全州，每"見山凹有匣，非石非木，頗類棺狀......相傳武侯藏兵書處"。明代的張於壘認為是古時候擱淺在石洞裏的船隻。宋朝的朱熹則認燭古代留下的"棺柩"。
1978年，我國的文物考古工作者對一具離地51米的船棺進行了研究。這隻"船"長4.89米，寬0.55米，高0.77米，下部是船底，上部是蓋，看上去儼然是一隻堅固、優美的小船。小船用整根圓木雕鑿而成，使用的工具也許是細石器。去掉船蓋，在船的中間顯出一個長2.27米，深0.44米的棺柩，棺內是一具老年男屍，身著由大麻、苧麻、絲絹、棉花做成的衣服，屍身上下用竹席襯裹。隨葬的還有一隻龜形木盤及一些魚，因為棺內有許多魚骨。很可能作者生前以打漁為生。
那麼，為什麼要用船作棺柩呢？據有的學者研究，喪葬方式實際上是活人的生活方式的重演。古代中國東南地區有一個叫百越的部落，這裏川流縱橫，江河遍地，人們從江河中捕獲各種魚蝦，人們又用船作為重要的交通工具，船成了人們生存的重要工具。因此，人們聯想到，人死後也需要用船在另一世界生存。船是用來給死者的靈魂使用的。