第一卷 科技發明（續） 第一章 珠算盤的起源時間
珠算是以算盤為工具進行數學計算的一種技術。算盤在我國曆史悠久，是我們中華民族寶貴的文化遺產，被譽為中國的"第五大發明"。
在遠古，人類刻木記事，結繩記數。人類在勞動中創造了工具，生產有了發展，特別是商品交換出現以後，用結繩記數、手指計數已不能適應需要。於是"古人布算為籌"，發明了算籌（即小竹棍），用算表示數進行計算叫作籌算。珠算和算盤就是在古代籌算和算籌的基礎上發展演變而來的。珠算和算盤究竟起源於何時，多年來中外算史家一直為此探討研究。但眾說紛紜，莫衷一是。
一、漢代說。此說的代表有日本的武田真元、澤田吾一，我國清代數學家梅啟照。當代我國珠算界的不少學者和英、美等國一些專家也持有這種觀點。
此說依據之一：我國東漢靈帝時（178～189年）徐嶽所著《數術記遺》中記載："珠算，控帶四時，經緯三才。"這部書著錄14種算法，其中第13種叫"珠算"。到了7世紀由北周甄鸞注解，曰"刻板為三分，其上下二分，以停遊珠，中間一分，以定算位。位各五珠，上一珠與下四珠色別，其上別色之珠當五，其下四珠，珠各當一"。但據一些學者考證，《數術記遺》此書既無珠算的圖樣，而且敘述不明，語句不詳。對《數術數記》，有人認為此書雖卷首標明漢徐嶽著，實際上是北周的甄鸞偽托徐嶽之名而作注解。
依據之二：1854年山東出土的"沂南古漢墓"第六幅、第七幅拓片中有"長方形盤，盤中有三格，每格排列八顆珠"類似算盤子的東西。認為這是《數術記遺》書中提到"珠算"的一個形象佐證。但也有人提出截然相反意見：那根本不是算盤，而是卜卦一類迷信的東西而已。
二、唐代說。此說的代表有日本的鈴木久男和當代我國一些珠算專家。這一說法主要是根據北宋名畫《清明上河圖》中的算盤圖，推論應在唐代產生算盤。
此說依據之一：一種新生事物的出現和確立，決非一朝一夕或短時間之事。特別算盤已成為宋代畫家筆下之事，可推想算盤於逐步推廣至市井，普及在民間了。
此說依據之二：唐代是我國的政治安定、經濟繁榮、文化鼎盛時期。尤其是唐代中、後期，商業日盛，計算日繁，為適應商業計算的發展，算盤因此"應此而生"。另外在唐朝中、後期興起了"一位算法"熱浪，尤其是"求一法"算法的產生，更是珠算產生的重要標誌。有人對此說法也提出了異議，認為僅僅憑借宋代《清明上河圖》趙太丞醫寓中算盤之物，而推想唐代已出現算盤，這是一種好心腸的推測，不可靠。
三、宋代說。此說的代表有日本的那河通高、星野恒和我國清代的數學家許桂林，以及一部分當代我國珠算專家。
此說依據之一：1921年在河北巨鹿宋代故城出土一顆算盤珠。考古鑒定，1108年（宋徽宗大觀二年）因黃河改道，這顆算珠被水土淹沒800年之久。其質為木，形與現代算珠一樣為鼓形，中間有孔。這是宋代說的重要實物佐證。但有人認為，算珠僅一顆，而且出土地與算板之類東西不在一處，又沒有其他旁證。因此，尚待進一步考證。
此說依據之二：北宋元豐年間和南宋紹興、淳熙年間有算書《盤珠集》、《走盤集》，二書雖已失傳，但從書名推斷都是有關"算盤"的書籍。還有宋代的《謝察微算經》中也記有："中：算盤之中；上：脊梁之上，又位之左。下：脊梁之下，又位之右。脊：盤中橫梁隔木。"此書雖也失傳，但在明代數學家程大位的《算法統宗》中有提及。北宋錢易在《南部新書》也有人認為以上書籍不可為據。因宋代算書《盤珠集》、《走盤集》書中未有算盤圖，也沒有珠算的算法。至於"鼓珠"隻能理解為"盤內置珠，移動算珠，進行計算"，與現代算盤不同，不能混為一談。