第一卷 休身篇
第一章 修身智慧
1苟能立誌，天下事可成
立誌是一個人成事之根本。任何人欲成就大事業，就必須要先立誌。孔子曰："三軍可奪帥也，匹夫不可奪誌也。"諸葛亮講"誌當存高遠"，宋文帝講做人應"慨然立誌"，王夫之講"傳家一卷書，惟在汝立誌。"還是曾國藩的同僚胡林翼說得好，他說："人生絕不該隨俗浮沉，生無益於當時，死無聞於後世。惟其如此，我們應自立自強，努力做眾人所不敢為、不能為的事情，上以報國，下以振家，不負此昂藏七尺之軀。"他所以說得好，是因為他說得全麵、樸實，說得我們可以做到。當然說得和曾國藩最為接近的是王陽明，他在給弟弟的信中寫道："夫學莫先於立誌，誌之不立，猶不種其根，而徒事培擁灌溉，勞苦無成矣。"王陽明的"根"和曾國藩的"本"說的就是一個意思。
曾國藩曾為立誌心神不寧："自從去年12月20日後，我常常憂心忡忡，不能自持，若有所失，到今年正月還是如此。"我想這大概是誌向不能樹立時，人就容易放鬆潦倒，所以心中沒有一定的努力的方向。沒有一定的方向就不能保持寧靜，不能寧靜就不能心安，其根本在於沒有樹立誌向啊!
曾國藩不僅為無誌而憂，更為有誌而歎："人苟能立誌，則聖賢豪傑何事不可為?"《後漢書》中說，"誌不求易，事不避難"。有大抱負，才有大動力，大毅力，大魄力，也才會有"會當淩絕頂，一覽眾山小"的大境界。所謂大抱負不是好大喜功，不是好高騖遠，而是放眼天下，誌在四方，"先天下之憂而憂，後天下之樂而樂"。明朝吳麟征有句話說得好，"深兒女之懷，便短英雄之氣"，他說的是小情感與大誌氣的關係，可以說，過多地咀嚼一己之悲歡，就會看不到腳下的土地，身邊的世界，也意識不到自己對天下的責任，當然不會產生大的氣象。
曾國藩在20歲以前，雖然跟隨父親勤奮讀書，但並沒有大的誌向。道光10年(1830年)其父曾麟書覺得自己的才質不及兒子，自己所知的盡教完了，於是便將其送到衡陽汪覺庵先生處進行學習。一年後，又回到本縣漣濱書院肄業。在一年多的時間裏，曾國藩眼界大開，助長了他銳意進取的精神。為痛下決心，他毅然將原字伯涵改為滌生，按照他自己的解釋，"滌"就是"滌其舊汙之染"，"生"即"從前種種譬如昨日死，以後種種譬如今日生"。
他又給自己定下了一條座右銘：不為聖賢，便為禽獸；
不問收獲，隻問耕耘。在詩歌中曾國藩常常抒發自己高遠的誌向，期望自己有一天能成為國家的棟梁之材。在《感春六首》中，他寫道：蕩蕩青天不可上，天門雙螭勢吞象。
豺狼虎豹守九關，厲齒磨牙誰敢仰?
群烏啞啞叫紫宸，惜哉翅短難長往。
一朝孤鳳鳴雲中，震斷九州無凡響。
丹心爛漫開瑤池，碧血淋漓染血仗。
要令惡鳥變音聲，坐看哀鴻同長養。
上有日月照精誠，旁有鬼神瞰高朗。
太華山頂一虯鬆，萬齡年代無人蹤。
夜半霹靂從天下，巨木飛送清渭東。
橫臥江幹徑千裏，盤坳上有層雲封。
長安梓人駭一見，天子正造鹹陽宮。
大斧長繩立挽致，來牛去馬填坑欲。
虹梁百圍飾玉帶，螭柱萬石擬金鍾。
莫言儒生終齷齪，萬一雉卵變蛟龍。他堅信終有一天，自己會如同雲中展翅翱翔的孤鳳一樣不鳴則已，一鳴則引來九州的震動；如同生長在深山中的巨材一樣，有朝一日成為國家大廈的棟梁。
在寫給好友劉蓉的信中，他更為明確地表示了自己的宏圖大誌："此間有太常唐先生，博聞而約守，矜嚴而樂易，近著《國朝學案》一書，崇二陸二張之歸，辟陽儒陰釋之說，可謂深切著明，狂瀾砥柱。又有比部六安吳君廷尉、蒙古倭君，皆實求朱子之指而力踐之。國藩既從君子後，與聞末論，而淺鄙之資，兼嗜華藻，篤好司馬遷、班固、杜甫、韓愈、王安石之文章，日夜以誦之不厭也。故凡仆之所誌，其大者蓋欲行仁義於天下，使凡物各得其分；其小者則欲寡過於身，行道於妻子，立不悖之言以垂教於宗族鄉黨。其有所成與，以此畢吾生焉。其無所成與，以此畢吾生焉。辱知最厚，輒一吐不怍之言，非敢執途人而齪齪不休如此也。"從以上看出，曾國藩並非生下來就有宏圖大誌，他的誌向也是後天慢慢培養的結果。而且其立誌亦是一個緩慢的過程：由無誌而憂，到"莫言儒生終齷齪，萬一雉卵變蛟龍"，再進一步升華為"故凡仆之所誌，其大者蓋欲行仁義於天下，使凡物各得其分；其小者則欲寡過於身，行道於妻子，立不悖之言以垂教於宗族鄉黨。"但是曾國藩一生的事業就由此而奠定了，曾氏的誌向是其一生功業的"本根"。