夏日炎炎，獨自在剪徑的野林中漫步。身後十裏的，是這次走鏢的車隊，他自承顧這一路商隊，和各路鏢頭都有交集。隻看他：一個倒兜兒帽兒夾著絲絨，一身虎皮披的大掛，兩隻手捏著一條棒子，隻一個跨步，便掀翻了躲在草叢裏的大蟲，這一帶雖然少有強人出沒，野獸也不在這裏聚居，隻因為有這個鏢頭，手下槍棍無眼，拳腳無情。因為山勢險惡，難行無比，隻要有這個鏢頭在，牛羊盡驅其上，金銀也能負得，減輕腳力省下好多銀兩，他又不識文字，不通俗雅，所以過往商戶都起了個綽號與他，喚作‘登山靴’。
這個登山靴自幼習得一身武藝，師出名門，各路武學都知曉一二，精通內功秘術，自有一身純質鋼氣護體。本名喚作蘇聶，字何起，出身官宦出家，是一品權臣蘇誠之孫，皇帝貼身侍衛蘇訣之子。朝局之中蘇氏可抵半壁江山、扶搖一方社稷。隻是如此龐大的家業，蘇何起卻是掃地出門的，他不務詩書不演兵奕不參朝政不謀進獻，隻是一頭栽進鏢局做混混，是個十足的無賴。有多少貴府千金都在閨中謳歌作嘔，都道“蘇家長子作棟梁，山起廬中可輝煌。蘇家聶子屌絲長，同為簷下無品郎。”引得好一聲讚歎。
隻這天，鏢局接了單大買賣，裏頭是素布金帛，羅鍛金匹。蘇聶領一班人等過山頭，就前往何賀關住店了。天色已晚，漫得到日落，也總算接得商隊進了城，這裏城廓簡陋，房屋稀疏，煙少狼多。也是預備邊關戰事，在這裏偷偷安插了一方將士，整天在這城裏城外遊巡，以虛張聲勢。這支鐵騎勁旅，蘇聶也撂倒過四次，隻因他是當朝大員蘇誠嫡係金孫，所以都不怎麼盡岀全力，每每較量隻是三招不過就立地求饒，暗地裏都呼他為‘小兒王’。
不過卻說今天這單生意，卻著了這騎‘防狼軍’的眼。一紙手諭宣畢，竟給暗地裏查封了。蘇聶大覺不覺，隻聽得些風吹草動，自以為是有狼群又來擾民，緊塞著耳朵睡了。第二天一早，一隊兵勇帶軍械圍了客棧，當頭白馬紅盔的，搖了一支銀尖槍。不是別人，正是蘇聶堂兄，貴府千金口中的‘蘇家長子’——蘇怯。蘇怯字山起，是蘇成家引以為豪的金孫，拜師槐元子老師，是當時的一個文辭名人，青鬆道骨，語境非常。學成茅月廬，高科入榜，現為河南巡度使，官居四品。狼頭軍掌帥看了這單生意，當即做下批錄：這件事，隻好叫他來做！
蘇聶大為不解，也不知是犯了何故，才動得朝廷四品巡度使，到這居寓山僻窄道旁的這一座矮城來。兄弟相見，也不答話，蘇怯綁了幾個走鏢的，在商隊裏搜尋。不到片刻，竟在箱底找出一通令牌，盡是朝臣權貴私宅令牌，皇官禁院，甚至還有少數兵符。
蘇怯答話道：“這回走鏢，可算收獲頗豐，竟引得為兄查出這般大案，兄弟有勞。”蘇聶也不答話，隻是仔細看看鏢局裏的兄弟，個個低眉不敢正視。他隨意找了一個問問，隻竊聲作語道：“哥哥走了吧，這回定是死罪難逃，哥哥一身好武藝，獨自一人拚出去，在哪裏不是混口飯吃？何必為我幾個作死的賠了性命。”蘇聶翹起棒子，隻問一句：“是你們做的？”眾鏢師走鏢的都紛紛搖頭。“難辭其咎。”
於是，隻斜著棒子，歪著脖子，隨著軍隊一同入京，去朝堂上麵聖。
無須五日，已超京師，一路上馬不停蹄，並無刻耽誤。這一日天子在案，與大臣商論機要，群臣熱議反響不絕。隻聽得步步朝報，太監總管先通知了禦前貼身待衛蘇訣，才敢報知皇上，隻是作聲：這蘇家二子又鬧出不小的風波。皇帝欲待細問，總管大人卻已退去了。已隻得住口，卻才停歇片刻，見蘇怯押著蘇聶上金殿來。
皇帝便細細盤問：“蘇愛卿，這是何事故？”蘇誠在一旁驚愕，朝奏朝堂，豈能擅自闖之？立即瞪目意識蘇怯兄弟下去。蘇怯隻是不語，蘇聶也不答話。皇帝便又幾問曰：“蘇家兄弟今日入朝參拜，必有見教。隻是為何卻綁縛著？”
“皇上，此弟不忠，賣國求榮，私帶一批金印虎符想要逃離邊境，請皇上細細盤查，好生詢問，務必知其細要。”“皇上，犬民身上沒多大家當，付不起獄卒。若是見罪，一發定死罪罷了，省得受皮肉之苦，但得保全我那幾位兄弟。”蘇聶說。
“你既認罪伏誅，我也不敢替你辯護，如此請賜行天牢，靜候發落。”
蘇誠見蘇怯如此說，一口嚇住道：“休得胡鬧！官拜四品節度使，怎敢在聖上麵前肆意？你弟弟是何罪過？尚未稟明，豈可斷議生殺大權？”蘇怯稟蘇誠道：“爺爺，這小子不務正業，專行為盜。這次走鏢從商隊裏搜出大列各府金牌，帥府虎符。若不擒得他以視正法，難護我朝權威，天子盛德。”蘇誠聽後大驚失色，心中暗忖，“以此如之奈何？”