光禿禿的山頭上。
夜深了，月光朦朧，不知什麼時候，這離村子很遠的荒丘上竟然有一個人，坐在山頂之上，一動不動，宛如泥塑木雕。
他手執一根點燃的信香，靜默端坐，山腳下長著雜草，一些不知名的鳥兒發出怪叫，給靜夜增添了恐怖的氛圍。似乎這一切與他無甚關係，手中信香即將燃盡，他好像做出了什麼決定，“啾”的一聲，信香被彈射入土中，人如一隻大鳥般竄起，隱入了暗夜中。相隔數十裏的木樁傳來幾聲哀鳴。
李大善人家李家大院，老夫人的小丫頭小杏，因昨日不知吃了什麼不幹淨的東西，上半夜一直肚子疼，跑了不知多少次茅廁，下半夜實在累的不行了才昏昏睡去。這丫頭是個苦命人，爹娘在她七歲那年相繼病逝，唯一的叔叔又是好吃懶做，不說照顧她，還要她在外麵乞討養著。乞討的少了，對小杏更是非打即罵，幾乎從沒吃飽過。終於這個叔叔在一次賭錢中，欠了大筆賭債，莊家逼得厲害，就把小杏賣到了李家大院，這一年，小杏剛好十歲。
也不知是老夫人精的很還是有別的什麼原因，自從兩年前把小杏以極低的價錢買回來，就把身邊的一應奴婢趕走，全交給了張通。說是現在府中用度緊張，要減少開支。好在小杏丫頭年紀雖小，但及其勤快，硬是把大人能做的事兒都做的很好。
小杏個子不高，偏瘦，由於長期的營養不良，看上去比平常小戶家庭的小孩還要瘦弱，但小杏人長得就讓人覺著特別機靈，不然老夫人也不會隻用她一人了。小杏的房間安排在老夫人的隔壁，便於照顧老夫人的起居，一個很小又昏暗的小房子。折騰了半夜的小杏睡得正香，突然從老夫人的房間傳來一聲輕響，小杏條件反射般爬起來就往老夫人房間走去，剛到臥室門口，小杏眼前一花，好像有什麼東西從眼前快速掠過，帶起一陣微風把臥室外的幾盞燭燈都吹的搖搖晃晃。
小杏揉了揉因為瘦而顯得更大的眼睛，搖了搖頭，眼前什麼也沒有，她覺得大概是自己睡迷糊了吧，一驚一乍的。將門推開一個小縫，看了看裏麵的情況。床上的老夫人翻了個身，幾句囈語，又響起了輕微的鼾聲，小杏見一切正常，便小心翼翼退回了自己的房間。
次日日上三竿，賬房先生張通火急火燎地來到老夫人的臥室門前，“啪、啪、啪”地敲著門，平時老太太早就起床了，今兒個不知怎麼都這時候了還不見開門，就連小杏丫頭也不在，張通實在是有急事，不然借他十個膽子也不敢造次，老太太的厲害，別人不知道，他張通可是一清二楚的。
小杏聽到拍門聲，驚的一骨碌就坐了起來。該死，今天怎麼就睡這麼死呢？連忙把門打開。張通狠狠的瞪了一眼小杏，“我等下再收拾你這個小賤人”，邊說邊怒氣衝衝的奔向老夫人的床邊，也顧不及老夫人會不會責罵了，小杏差點被他給竄倒。
“老夫人，老夫人，大事不好啊”張通在離床邊一米遠處連著幾聲叫喊不見老夫人回應，隻好走近老夫人床前，隻見老夫人麵向內側而臥，一點反應都沒有。張通心底一沉，連忙向小杏一招手：“小賤人，過來看看老夫人怎麼了，怎麼叫不醒。”小杏忙跑到老夫人床前，用手輕輕搖了搖老太太，還是一動不動。“老夫人，老夫人”小杏叫了幾聲，仍舊沒有反應。張通和小杏的叫喊引起了在院中打太極的大少爺李善緣的注意，急忙跑到老夫人的臥室，見小杏和張通的緊張模樣，快步走近床邊，床上是緊閉雙眼的老夫人，李善緣用手探了探老夫人的鼻息，驚的“哎呀”一聲，老夫人沒有一絲氣息，怕是登仙去了。