南宋末年，蒙古鐵騎踏碎中原，宋室又一次遇到滅國的危險，被迫一路南遷至福州。景炎元年十一月，蒙古大軍逼近福州城，十一月十五日，朝臣陳宜中、張世傑護送幼帝趙昰和小王趙昺乘船南逃，從此宋室隻能海上行朝。景炎三年春，宋室海上朝廷到達雷州，四月，十一歲的幼帝趙昰因不堪長期顛沛，不幸病死，朝中大臣陸秀夫等人擁立趙昺為帝，改元祥興，而後朝廷繼續南逃至新會一帶。一代名臣文天祥不幸在海豐兵敗被俘，張世傑戰船沉沒，在蒙軍猛攻下，雷州失守，朝廷再次遷往崖山。蒙元將領漢人張弘範領軍緊追在後，對崖山發動總攻，宋軍無力戰鬥，全線潰敗，史稱崖山海戰。
走投無路的南宋末日王朝終於在1279年3月19日，隨著趙昺隨陸秀夫及趙宋皇族八百餘人集體跳海自盡，至此南宋徹底滅亡。四十多年與蒙古的抗衡以失敗完結。
此時的雷州城中，住著一位窮苦書生，此人姓徐名春，年方弱冠，在家中一邊讀書，一邊隨做木匠的父親幫雇主做工度日，一家三口本也過得平淡而又簡單。蒙古大軍進城之際，徐春正在百裏之外的山村拜訪讀書時的好友，因此才能躲過一劫。數日之後，徐春在回鄉的路上驚聞雷州陷落，心急如焚，失魂落魄般狂奔到雷州城下，遠遠望見看見雷州城早已被蒙軍士卒把守，郊外屍橫遍野。
徐春心知此時憑他之力再難進城，若是強闖入城無異於以卵擊石，於是隻得悄悄躲在城外一處荒地，打算伺機潛入城中，看看家中的老父母是否無恙。就這樣一連過了三天，才等得蒙古大軍拔營撤出城外，向西而行。此時的徐春早已是饑腸轆轆，拖著疲憊的身體趁著夜色偷偷進了雷州城。回到家中一看，哪裏還有人在，家中早已被蒙古軍隊洗劫一空，殘破不堪，老父老母也是四處遍尋不到。徐春心中一急，頓時癱軟在地，暈了過去。
不知過了多久，徐春方才從昏睡中緩緩醒來，一個清秀可人的妙齡少女映入徐春的眼簾。“阿哥，你終於醒了。”徐春用力睜了睜眼，仔細一看，原來是堂妹徐玉。“小玉，小玉，你還在！家裏其他人呢？”徐春強撐著身體，聲嘶力竭地朝徐玉喊道。
“雷州城破的時候，大伯大媽和我父母都被蒙古人掠走了，我躲在院後的雜草堆裏，才沒有被抓走。”隻見徐玉兩眼垂淚，哽咽著說道。徐春突然大呼一聲，腦子裏一陣激靈，猛地坐了起來。此時蒙古軍早已走遠，哪裏還有影子，要到哪才能找到他們，而且憑他一介書生，手無縛雞之力，又有什麼能力去救出自己的親人？徐春想到痛處，兩行清淚滾滾而下，思親心切，不禁抱住妹妹痛哭一場。
此時兩兄妹猶如風中浮萍，孤苦無依，隻能相互扶持，共尋一條出路。
這樣苦苦捱過過了幾日，徐春和妹妹徐玉心緒終於稍稍平靜。眼見家中餘糧已經不夠幾餐，徐春心想，堂妹徐玉才十四歲，自己年輕力壯，腹中有些筆墨，哪怕自己拚死，也不能讓妹妹挨餓受苦。於是獨身走上街頭，一麵打探外麵情形，一麵看看有什麼生計可以維持，再做打算。
雷州古城經過一番戰亂，此時已是破敗不堪，街上商戶早已被洗劫一空，百姓中稍有年富力壯的也大多被劫掠而走，留下的都是些老弱婦孺，哪裏還有半點生氣，徐春心中不禁一陣絞痛，連連哀歎。
在冷清破落的大街上逛了一天，徐春仍然是毫無頭緒，這雷州古城經此打亂，不知道要到何年何月才會恢複往日的繁華，看來這裏是呆不下去了，城內的糧食早已被洗劫一空，再待下去必是死路一條，兩兄妹看來得離開這個祖祖輩輩生活的故鄉了。想到這裏，徐春又想起了自己的老父老母和朝夕相處的親人鄰居，心中不禁又湧出一陣悲涼。不由得低聲吟起杜甫詩中“國破山河在，城春草木深。感時花濺淚，恨別鳥驚心。”淒切之句。
“好一個國破山河在！”耳旁有人冷冷地說道。徐春被嚇得渾身一顫，四處張望，大街上空空蕩蕩，並無一人。可是剛才那聲音卻是近在咫尺，仿佛有人在自己耳邊耳語一般。
此時街上愈發空寂，他頓時被嚇得汗毛直豎，心中狂亂，莫非是遇到什麼鬼怪了？真是嚇煞我也！
他心中愈發懼怕，隻得壯著膽子顫聲大喝：“是…是…誰在裝神弄鬼？家國都已經亡了，你還有心思裝神弄鬼？”說完掀起衣襟擦了擦自己額頭沁出的冷汗，一麵四處張望，一麵小心挪動著步子。