《西遊記》一書作為我國古典四大名著之一，可謂家喻戶曉，隨便一人都能說出幾個與西遊記相關的人物或者故事，但西遊記一直被作為神話小說，現在甚至成為兒童作品題材，未免大材小用。《西遊記》一書脫胎於元雜劇，書中舞台劇本痕跡較為明顯，基本屬於事件推動型，人物之間多使用對白，心理描寫較少，分劇目演出導致故事之間相對獨立，故事之間缺乏有機聯係，特別是降服妖怪的過程，相互之間基本獨立，但果真是這樣嗎？難道僅僅是因為西去路途就是這樣，降妖故事順序是否可以調整？雖然跨越時間較長，取經曆程也複雜多變，但取經團隊人物性格隨情節變化不明顯，如孫悟空從取經開始到結束對觀音菩薩態度的變化，豬八戒從高老莊到取經中途幾度曾想散夥，難道僅僅是因為取經路途坎坷嗎？沙悟淨自始至終都是沉默寡言，這又是為了什麼，難道取經人沒有自己的人生理想或者小算盤，書中都沒有明顯呈現。
《西遊記》中的很多神話故事在吳承恩先生寫作前已經在劇場演出，但往往比較獨立，但經吳承恩先生整理加工後，所有故事之間已經不是毫無瓜葛，人物和情節都發生變化，有了質的飛躍。《西遊記》曾被作為佛學研習著作，雖然書中大量使用佛學語言，如最典型的六字大明咒“唵嘛呢叭咪吽”，也常有佛教說法，用心猿指悟空，用意馬指小白龍，金蟬脫殼指唐僧功德圓滿等等。書中悟空稱觀音菩薩為七佛之師實際上是謬誤，佛家著作中七佛之師為文殊菩薩，但這僅僅是作者巧妙運用佛家之言寓意，都是表麵現象。書中車遲國眾僧齊喊：“大力王菩薩”，緣於《西遊記平話》中悟空被封為大力王菩薩，實為改編的痕跡，《西遊記》中大力王菩薩在後續章節收服牛魔王以後，才稱牛魔王為大力王菩薩。《西遊記》也曾被作為道學研習著作，如書中多次提到道家術語木母、金公、姹女、嬰兒、土母、黃婆、刀圭等，在道家煉丹術中，木母指汞，金公指鉛，姹女指朱砂、嬰兒指水銀，這些道家術語和部分詩詞中的描述，也僅僅是因為讀者大多追求長生不老，希望從書中得到啟發，增加了內容的神秘性。另外，作者巧妙結合中國古代經典哲學思想中五行的概念，寓意五位取經人，如第八十九回“黃獅精虛設釘鈀宴，金木土計鬧豹頭山”，明確指出悟空、悟能、悟淨分屬金木土，按地支與五行對應悟空為猴（申）屬金，按地支三合悟能為豬（亥）屬木，書中多稱悟能為黃婆（章回題目、詩句中），黃婆是道教術語指脾，五行屬土，白馬是水中之物屬水，剩餘火當屬唐僧，按五行與五髒對應關係，唐僧為心屬火，悟空為肺屬金，悟能為肝屬木，悟淨為脾屬土，白馬為腎屬水，隱寓了五個人在取經隊伍中的關係，按五行相生相克原理，五人相互依靠，相互扶持，一心一意才能完成取經大業。
雖然《西遊記》表麵仍為取經故事，著重表現猴王降魔伏怪，勇敢無畏的戰鬥精神，但暗地裏作者巧妙地加入了自己對現實社會的認識，整個天庭勢力和人間皇權並無多少區別，人際之間關係錯綜複雜，勾心鬥角，層出不窮。作者希望有一個英勇的猴王出世，鏟除黑惡勢力。但限於時代的要求，吳承恩先生不能像魯迅先生一樣，大肆針砭時弊，隻能隱晦表達。細讀原著，就會發現，作者把很多故事抽取出來並沒有細說，也給讀者留下了很多想象空間，整部書的情節遠比書中呈現的更為豐富，更為意義深廣。在本書中我將基於原著還原大家一個完整的故事，把那些遺忘的故事找回來，取經到底是怎樣一個故事，且聽我慢慢道來。