一九七七年，隨著撥亂反正的進行，中國的教育製度也在發生著變化。
因“****”而取消的高考恢複了。570萬名年齡介於13歲到37歲的應考者如過江之鯽般地湧進考場，李二柱、劉果兒就在他們其中。對於像李二柱、劉果兒這樣的民辦老師來說積聚了太多的期望——接受高等教育、跳出農門、擺脫貧困、提高社會地位和經濟地位……
像當年相跟著去縣上中學讀書一樣，李二柱和劉果兒騎著自行車，信心十足的踏上去縣城的路。路，還是那條路，布滿砂石，但是人已經不是當年的少男少女了。劉果兒今年剛滿三十七歲，附合報考條件，對於她來說，隻有一次，就是今年這次，命運何去何從全憑自己了。民辦老師的歲月就像一把刀子，在她眼角刻下了深深的印記。盡管生活上有爹娘操心，有陶老師關心，但是教學上的事情還是不能讓她逃避。每天繁重的教學，使她過早地步入中年婦女的行列。為了複習功課，她是見縫插針般地擠時間，陶老師和來弟一覺醒來時，她還在油燈下看書，沒有啥資料，就和李二柱借來《數理化自學叢書》，課間還要翻翻看。過度的壓力使她患上神經官能症，經常失眠。但是她沒有抱怨，因為陶老師已經轉正好幾年了，家裏的經濟條件好了，書香門第也在讀高中，來弟剛上學，一切的一切都在悄然的變化著，往好的方向變化著。
相比之下，李二柱的實力就強多了。當民辦老師以來，李二柱就一直複習功課，那套《數理化自學叢書》他已經不止看過一遍，就連所有的題都做過。這幾年隨著成家，李二柱家裏學校都忙，沒怎麼複習，但是聰明的他一定會考出好成績。
考場設在縣一中，李二柱和劉果兒隨著人流擠到大門前。人山人海，壯觀的場景不亞於開審判大會。透過所有焦渴的眼神，仿佛看到大學的門正在緩緩打開，向所有站在這裏的男的女的老的少的打開。劉果兒不由地“嘖嘖”，這麼多人呀？李二柱伸長脖子盡量往前望著，“娘呀，人真多啊！”
大門開了，猶如開閘的水，人們湧進院子，似乎誰先進來就被錄取一樣，誰也不讓誰，完全沒有了讀書人的斯文、禮讓。
每考下一門，人們三五成群地站在一起，有的喜笑顏開，有的垂頭喪氣，甚至有的抽泣。李二柱和劉果兒兩個人站在牆角回憶答案，互相對著，有好幾道題的答案不一樣。兩個人像回到當年的小學念書時一樣，相互較著勁兒，爭辯著答案的錯與對。
一人考上，幾家人跟著高興。
先說李二柱家，以及沈家。李二柱順利考上了張家口師範專科學校中文係。最先得到這一消息的不是李二柱，不是沈梅，而是李二柱的大舅哥沈涵。這個昔日曾經絞盡腦汁想治治李二柱的大隊書記，在縣裏參加三幹會，聽人說今天下發高考通知，他就和別人一起來到教育局招生辦看紅榜，結果一眼就看見妹夫榜上有名，他高興的笑了，心裏不由得泛起一股內疚感。自從妹夫嫁給李二柱後，沈涵就沒怎麼和妹妹家來往過，出於自愧，也出於對民辦老師的成見。今天眼前的事實，他不得不承認李二柱是個合格的男人，準確地說是個我眼中合格的妹夫。三幹會一結束，沈涵就忙不連跌的回到村裏，告訴爹娘說，妹夫考上大學啦！爹娘激動地說，我們家女婿就是好樣的，有出息，沈梅娘急急忙忙地上街逢人就說：“梅子女婿考上大學了，你知道嗎？”
沈梅爹說：“我這就去趟閨女家，正好想外孫了。”
“我騎車子帶著爹。”沈涵很有眼色地說。
李二柱剛剛套車拉回一車牛糞，正在卸車，看見有人來了，還沒等他反應過來，就聽到喊聲：“妹夫，你考上大學了！”
李二柱趕忙放下工具，迎接出來，平靜地問：“爹，哥，你們來啦！快進家坐。”
聽見說話聲，沈梅抱著孩子從家裏出來，一看是爹和哥哥，驚喜地叫著：“爹，哥哥！”。
自從沈梅隨李二柱搬到張如溝村這麼多年，爹和哥哥就沒有來過，好像沈梅這個女兒、妹妹不存在似的。今天是啥風刮來的？沈梅既激動，又驚詫。
“梅子，你女婿考上大學啦！”爹笑容滿麵地說。
“啥？考上了！聽誰說的？”沈梅似信非信地看著爹和哥哥，大眼睛不住地眨著。