98年的7月熱的出奇，無一絲風，太陽炙烤著大地，人仿佛生活在湘水化工廠的高溫合成爐裏（溫度估計比得上太上老君的八卦爐了）。李正旺跟隨湘水化工廠200多人的“鬧事”的隊尾亦步亦趨。走在隊伍最前麵的是廠保衛科一班子“爺們”，他們盛氣淩人、趾高氣揚、還不時高聲大叫：
“要老子下崗，老子要他下課。”
“我沒飯吃，就到當官的家裏，他添飯我就添飯，我不打、不搶、不罵！看他拿我怎樣！”“我們這次來鬧事就要把當官的門堵了，電拉了，讓他們吹不成空調，熱死他。”
“錯！錯！我們不是鬧事，不是堵共產黨市政府，“
走在隊前中間保衛科長：彭海清，一米八多的大塊頭，赤著膀子，腰與肩膀不分，就像一大塊厚厚的方形肉牆，現肉牆上泛著黑紫的油光，顫顫巍巍。聽到此，他及時出言糾正旁邊人的話。
“我們是工人老大哥，我們要生活，要吃飯，找咱們自己政府解決困難，懂嗎？！“科長彭海清又意味深長地強調著。
“唉——米漲到1塊3了。“
“肉8塊，哎！兒子正長個.”
“我屋裏妹子（女兒）這學期學費聽說又要漲，煩死咯人。“
吵雜、喧鬧的隊伍後麵女職工居多，她們說的、怨的就具體的多、更貼近生活。
油嫂的口頭禪”煩死咯人“帶著濃濃閩南音，糍糍的粘粘的。很是粘人，李正旺順著聲音找到了油嫂。油嫂的眼角微微上翹，明顯可見少許魚尾紋，體態豐盈，皮膚白皙，五官精致，很有點半老徐娘的樣子；李正旺還注意到，油嫂今天穿著湖藍色的短裙，裹得屁股更加豐潤肥大，站在她後邊逆著光很容易看清她短裙裏是一條黑三角內褲，李正旺忍不住不時瞟一眼那兒；同是還注意到油嫂腳穿著白涼鞋，黑短絲襪，小腿以上白晃晃，奶奶的**！鬧個事，還要穿成這樣？哎！陽光太刺眼，李正旺有點神不守舍。
李正旺從**化工學院畢業分到湘水化工廠才一年，廠裏效益是一月不如一月，產品買不出，貨款收不回，工資發不出，今年4月的工資拖到7月還未到位，工人情緒很大，說怪話的、整天埋怨的、怠工的、甚至暗地搞破壞的、偷盜的人都多了起來。廠裏的領導呢，依然忙忙碌碌，小車呼嘯而來，又呼嘯而去，大會小會開過不停，表態、發誓、高呼要：“力爭把產品賣掉，把欠款收回來，重整舊輝煌…！”
然而鴨子死了——嘴還硬，最後都是“賣”在嘴上，“收”在嘴上，“整”在嘴上。湘水化工廠就如陷入沼澤的野獸越掙紮陷地越深。
而後有傳言：湘水化工廠已資不抵債，湘水市政府已把湘水化工廠作為第一批破產改製的國有企業；也有傳言：政府要把湘水化工廠賣給香港老板；後來又說是賣給大型國企中鹽集團，不一而足。
酷熱的6月中旬，湘水化工廠徹底停產了，留下小部分人守廠值班，其他人每月領200元生活費暫時待在家裏，等待市場好轉再開工上班。
開始是個別人去市政府上訪，反應問題，舉報他人，然後是幾個生活困難工人去市政府解決困難，再後是三五成群，最後是各部門各車間有組織有紀律同去上訪！今天就是人數最多的一次“上訪”。
隊伍經過幾個路口，不斷有同事加入，隊伍不斷壯大，不斷拉長，路上的行人也不斷加入進來，跟著看熱鬧、起哄。