二月，雖然已經過了春分，但由於京城地處北方，所以早晚空氣中還透著絲絲涼意。元帥選兒媳的事情熱乎了一陣，似乎也沒了進展，人們在茶餘飯後也隻是偶有提起。大家原本都以為元帥此次會挑選一位門當戶對的媳婦，現在看來貴妃壽宴上，朝中三品以上官員的千金都沒能入了元帥的法眼，是以那些富商巨賈的小姐們、書香世家的姑娘們、甚至小門小戶的閨女們又重新燃起了希望。不過那場壽宴倒也不是任何姻緣都沒有湊成，皇上看中了安國公戈明東的義女柳青兒，並且不久就收作了美人。皇上納妃也不是什麼稀奇事，所有人們也並不關心，最近京中都顯得甚為平靜，不過這時又出了幾件大事滋擾了這份安寧。人們又紛紛打開話匣子，討論得熱火朝天！
事情是這樣的：
閏二月初二午夜時分，城西倒夜香為生的阿慶伯像往常一樣將收集好的夜香運往苗溪花圃。途中經過翠竹林時，推車好像被一塊石頭攔住了。阿慶伯不敢硬使力，怕弄灑了夜香，於是將車往回拉，想側一側過去。誰知推車側開一看，攔道的哪裏是什麼大石塊，是一個人的腿！那人的頭和身體隱在竹林中，隻剩兩條腿露在小道上。這麼個時間，這麼荒野的地點，這人怎麼會躺在這裏？是喝醉了酒嗎？還是？阿慶伯有點害怕，但還是大著膽子走過去，先是用腳尖輕輕踢了踢，那人趴在地上一動不動，阿慶伯又輕呼了兩聲“喂，喂，醒醒”，還是沒有動靜。阿慶伯背後有些冒冷汗了，於是將那人的臉翻過來，試了試他的呼吸，鼻子中早已沒氣了！阿慶伯嚇得扔下推車，撒腿就跑，連氣都不曾喘上一口，一路狂奔到知府衙門報了案。衙門仵作立即起身趕到現場驗屍，守夜的官差們也連夜將屍體運回，停在義莊。
第二天，捕快們立刻展開了調查，一日過去竟然一點眉目都沒有。到了傍晚，兄弟們正準備歇歇腿，吃個晚飯。誰知還沒扒上一口，又接到城南的報案說有乞丐在一間破廟發現一具男屍，大家放下碗筷，又馬不停蹄地趕往城南關帝廟。但，事情還沒完。第三日早上，城東福臨客棧的夥計門前擊鼓，報案客官離奇死亡。
然而讓人們感到不寒而栗的並不是一樁接一樁地發生命案，最恐怖的是仵作完全驗不出死因！那三具陳列的屍體一模一樣，仿佛是睡著了似的，一臉安詳，沒有任何明顯的內、外傷，銀針刺進去竟然都不會發黑，這麼說也不是毒死了？那麼究竟是怎麼回事呢？
還有，這三個人的身份竟然也探不出，知府查無可查，隻能初步推斷三人都是暴斃而亡。隻是三天之內，一天死一個，未免過於巧合，所以也不敢貿然結案，隻得立刻上奏，稱此事已經超出了本府的能力範圍，將案子轉上了提刑衙門負責。
京都提刑衙門現任官員柳中毅，其為人剛正不阿、處事謹慎、查案嚴謹，擔任各路提刑司數十載，查獲大小案件不以百計，深得百姓愛戴、皇上信任。在上個月初，被調回中央，任京畿提刑司。也不知道是他這個人與奇案有緣，還是那些冤死的陰魂知道有這麼一位“青天”的存在，冥冥中許多掩飾極為高明的案子都會自動蹦到他眼前，得以水落石出、真相大白。這不，柳中毅才調回京城不足一個月，便發生這麼奇特的案子。
不過任憑柳中毅經驗再老道，也不得不承認這個案子相當棘手。派出去的得力捕快們還在繼續追查三名死者生前的人際關係和金錢糾紛，暫時沒有任何線索。柳中毅翻遍自己大半生查案的筆錄和心得，也找不到任何對此案有幫助的訊息。
此日，柳中毅在書房中踱來踱去，半晌還是沒有一點頭緒。正是一籌莫展之時，突然想起一件事來。貴妃壽辰之上，莫不是說相女林星疏師從廣寒門嗎？柳中毅也曾耳聞過廣寒門。傳言該派門主雲起時乃曠世奇才，文武皆精，醫術尤甚。更加難得的是，從來醫者是不恥為仵作的，再者所謂“醫活驗死”，三十六行之中，醫者和仵作本就是兩個不同的行當，但是這位雲門主認為“人體之事既有生前必有死後”，是以不僅醫術高明，也擅長驗屍。甚至曾經協助幾位地方衙門破獲幾起詭異的人命案，名聲大震。各路提刑衙門和官府衙門在遇到解決不了的人命案時，特別是遇上死者是那些非富即貴的人時，更是要大老遠的趕往雪山廣寒門求助。隻不過這位雲門主從來隻對有挑戰性的案件施以援手，如果他覺得不需他幫忙的話，則絕不會出手。而這位門主看得起的案子想必是十分之少，從他下山的次數就可見一斑了，這幾年更是屈指可數，慢慢的各路官員倒也漸漸將這位門主給忘之腦後了。
從雲起時一句“人體之事既有生前必有死後”，柳中毅可知此人將生與死等量齊觀，本應是不俗之人，但是此人偏又隻專挑大案奇案出山，又不免懷疑此人有些沽名釣譽，所以對這個雲門主的看法竟十分矛盾。不過柳中毅憑著自己的刻苦、認真、謹慎的態度，倒是也解決了不少疑難案件，所以也從來沒有想過向這位雲門主求助。可是這具屍體會不會有什麼自己檢查不出，但是雲門主能夠看出端倪的地方呢？隻是現在案情緊急，雪山距離京都十萬八千裏，長途跋涉即便請得雲門主出山，這一來一回恐怕屍體也等不起。倒是上次見過的這位林小姐，既為雲起時的高足，人此刻也在京城，不妨去相府請得一助，可能會有不同的見解，為這個案子打開新的思路也未可知。
刻不容緩，柳中毅馬上便更衣，片刻功夫就到了相府。已入得大廳，仆人通報了好一會也沒有見到林相的影子。柳中毅這才想起來，林星疏好歹是個閨閣小姐，又是丞相之女，這林相未必會輕易答應自己所求之事。但是人已經來了，決無退縮之理，柳中毅沉了沉氣，喝了口茶耐心等候。又過了一刻鍾，隻見丞相從偏門疾步而出，邊走邊拱手道：“要柳提刑久等，老夫有愧。隻因被要事耽擱，請柳提刑莫要見怪！”