此後，馬烈就在這洞天福地裏日夜打磨功夫。龍門典籍反複修習，居然丹田內又出現核桃大的內丹，而後再度融入全身肌肉中。如此反複兩次，再無感覺。馬烈自忖，手頭修習內功的功法已然練至盡頭。此時，在洞中已是五年過去。
這期間，他把男兒熱血刀法也練至臻境。刀法已然熟極而流，無須刻意去想哪一招哪一式。白玉蟾所謂刀意，馬烈已盡在掌握。
第六個年底，馬烈發覺過去一年毫無進益。這一天，他吃過早飯，跟田七告別，下山曆練。很快，江湖上出現一個神秘的刀客，短短數月，連敗江南十餘家門派掌門。一時間，神秘刀客聲名鵲起，震動武林。
轉眼冬天過去，春天來臨，二月裏，馬烈得到了大勝關武林大會的消息。便回無為山跟田七交待一下，奔赴大勝關。
武林大會在二月底，馬烈到達大勝關是二月十五。在野外荒山裏尋了一個落腳之處，揣摩這幾個月來實戰心得。與無為藏經閣裏諸位前輩的筆記一一印證，修為精進。
大勝關的武林大會，馬烈聽師傅說過，乃是江湖豪傑集聚一堂共議抗金大業，推舉盟主。
馬烈對於武林盟主歸屬並不關心。在他看來，殺害嶽飛、韓侂胄、白玉蟾的漢人們實在是救無可救，自尋死路。來此隻有一個目的：為師父報仇。
眼見武林大會日益臨近，他抓緊時間，每晚在山中偏僻處練習男兒熱血刀法。他要用此刀法砍下丘處機的頭。
這晚，在去往山間習武的山路上解救了一隻被獵人下套困住的兔子。看著兔子蹦蹦跳跳地逃遠，馬烈心中頗為欣慰。背後突然傳來一個蒼老卻中氣十足的聲音誇讚他善良。
馬烈吃了一驚，以自己修為，方圓一裏有風吹草動都逃不過耳朵，居然有人出現在身後而不知！
手按刀柄回身看去，明亮月光下，半丈外岩石上坐起一人，猶自睡眼惺忪。居然是一個胡須頭發皆白的老道在此睡覺。
那個老道誇完馬烈話鋒一轉道：“你舉手之勞，解救了生靈，自己也覺得舒心。可是你有想到沒有，此地土地貧瘠，人煙稀少，那個下套之人想必就是附近山民。他套這隻兔子拿到城裏賣，可獲最二三百文錢。可以讓一家老小幾天有飯吃。現在，你倒是舒心，他們一家幾口恐怕就要餓幾天肚子了。”
馬烈一怔，想了想，道：“老丈所言極是。”從懷裏掏出三百文錢，串在套兔子的繩子上。老者點頭，笑道：“不錯不錯，孺子可教也。”立起伸個懶腰，施施然走遠。
馬烈尋思這裏晚間尚有人蹤，不適合練武。就往西去十餘裏，找了山穀裏一處僻靜平坦所在，拿出赤鋼寶刀，練習起來。
大山深處，朗月下麵，人如猛虎，刀似蛟龍，呼呼風聲中，飛沙走石。
正在酣處，聽人高聲喊道：“好刀法！”
馬烈一驚，收刀看去，居然又是那個老者。
老者大讚馬烈刀術，詢問馬烈師承。馬烈不想說，老者也不以為意。
老者道：“我活了幾十年，五虎斷門刀、玄虛刀、兩儀刀、三才刀、鴛鴦刀、羅漢刀、雁行刀、六合刀、瘋魔刀、亂披風刀、傅氏快刀、胡家大刀、楊家金刀，幾乎見識盡了天下刀法，你這路刀法在我看來可謂天下第一。”