周家村位於陰靈山脈的小支脈七峰山下，全村約摸六十戶人家.山坡上放養了十來隻牛羊，一群六、七歲的孩子蹲在小溪邊捏泥人，手上、臉上、衣服上都沾滿了黃泥巴，一個6歲左右男孩坐在旁邊的大石上翻看一本陳舊的書籍，這孩子一身灰色短打衣褲，上麵五六個補丁，雖然洗得發白了，但還算整潔，頭上黑發用一根灰色布帶係了個衝天辮，五官倒是一般，隻是一雙烏黑大眼睛裏偶爾閃過一道微弱白光，顯得明亮不凡.
日頭漸漸西斜了，男孩將書收好放在上衣的大衣袋裏，拍拍身上的塵土，站起來朝牛羊走去，拔起其間三頭青牛的楔子，拉著那牛就沿著小路朝村裏走去，這幾隻牛倒也老實，不聲不響地排隊跟在他後麵走.有那捏泥人的孩子看見了，輕聲叫到：“快看，二呆子走了，我們也回去了。”“好，把牛羊送到周老爺家，找張管事拿麥餅去.”孩子們嘻嘻哈哈各自牽了牛羊往回行去。二呆子名叫周猛，家中排行老二，因著每件上衣都縫了一個大口袋，在當地“呆”和“袋”的口音一樣，背地裏孩子們都稱其為“二呆子”.
七、八丈方圓的小院用木樁圍著，邊角處種了幾棵葫蘆，竹子做的三角架將它們架了起來，上麵吊著十幾個大大小的綠葫蘆，東南邊角有一棵大槐樹，下麵放著一個小矮幾，靠西邊有一大一小兩間土磚房，上麵用稻草鋪了厚厚一層，小土屋側麵的煙囪上正冒著青煙，偶爾有一兩聲咳嗽聲傳來。“娘，我來幫您！”周猛大步走人廚房，“猛子回來啦，餓了吧？馬上就好了.”一個婦人笑著開口道，這婦人坐在灶前，佝僂著身子，轉過臉來，年紀應該隻有三十餘歲，隻是滿臉風霜的痕跡，顯老了許多，可以看出年輕的時候有一兩分姿色。“娘，我不餓，看，這是今天的餅子！”周猛說著掏出三個巴掌大的麥餅，焦黃的餅子上麵泛著不少焦斑，一股米麥和著糠粉的香味冒了出來，夾雜的淡淡的酸味。“好孩子......”婦人接了餅子轉過身去.周猛走到院中找了些柴火來劈，小小的身體卻能把小腿粗的木柴一刀劈開，顯然已經練得熟了.
夜色黑將下來的時候，一個魁梧黝黑的漢子肩著鋤頭走進院子，這漢子雖然高壯但臉上似乎隱隱刻著愁苦，周猛見了，喊道：“爹，您回來了.”“哎！”漢子應了一聲：“你娘呢？”“來了，過來吃飯了。”婦人端了碗筷走出來。晚餐就是三個餅加上婦人做的野菜粥，三個人默默的吃著。飯後，一家人圍在矮幾旁乘涼，“猛子，明天別去放牛了，去孫先生那裏上學去。”漢子說道，“你哥在李家莊托人捎了些錢回來，爹已經去交了學費了。”周猛抬起頭望了漢子一眼，道“是，爹！”“你這孩子醒事得早，去讀書定能有出息，去休息吧，明天要早起！”“是，爹！”周猛站起來向自己屋裏走去，鼻子酸酸的眼睛也有些澀然，他知道父母有多麼不容易，而且，父親決定的事，也是不容許他這樣的小人兒來更改的，他心裏發誓：一定要好好讀書，出人頭地，讓全家過上好日子。