到了晌午，高氏和李氏在灶房忙活了一個時辰，香噴噴的飯菜擺上了桌，香蕈雞湯，魚頭豆腐，清炒白菘，木耳炒肉，比往常好上了許多。高氏邊給沐雪和沐曦夾菜，邊說道：“這木耳還是女婿年前去縣上拐道捎過來的，香蕈是寒光去山裏撿柴的時候采的，都是稀罕物，香蕈和雞放一起熬湯味道甚鮮，你們多喝點……”眾人喝了口熱乎乎的雞湯，果然鮮美異常。
沐雪姐倆愛極了姥姥包的白菘肉餡兒的餃子，惹得李氏直說：“慢點，別太飽食了。”
李秀才很是喜歡外孫女們，聽言道：“不要緊，在姥爺這裏，吃飽了為止。姥爺家的餃子足夠多，等回去的時候讓你們姥姥給帶些，你們娘親的手藝還是比不上姥姥，”
李氏接話道：“爹爹說得對，論針黹廚藝，我啊，是哪一樣都比不得娘的。“
”你們爺倆就取笑我吧。等過了年，你們也得挖個地窖了，我看孩子們都愛吃白菘，白菘、青蘿卜之類還是存放在地窖裏穩妥。”
“正是這話，夏秋收了存放到地窖裏也不易壞，到過年也不用再費銀錢去買，便宜的很。”李秀才也道。
李寒光忙說到時過去幫著姐夫一塊幹活，李氏放了木筷說：”那不成，你正途還是在科舉取士上，眼下童生試開考在即，趁著年節事情不多，你該多用些心思讀書才是，爭取一次考到秀才，也不枉爹爹對你的期望。“
”是啊，二弟，你姐姐一直記掛著你考秀才的事兒……“楊二郎還欲再說，高氏勸止道：”先吃飯，天大的事也等吃了飯再說，正好吃罷飯咱們再一處合計合計。“
收拾好了廚下，李氏哄睡了龍鳳胎，讓沐雪姐倆在內室玩，看著弟妹些。李寒光把灶房的一個炭火小爐子提到了堂屋，大人們圍坐在一起說話，話題自然繞到了李寒光身上。
“爹，娘，上次姨母臨走給我們留了一吊錢。我和二郎商量了，我們家沒什麼大的花銷，這錢緊著寒光用。”李氏邊揉搓著手邊說道，楊二郎也附和著。
李寒光欲推辭，李秀才開口道：“這回聽你姐姐的，讀書是大事！離童生試開考沒剩下多少天，你抓緊把書再溫習一遍。別的事都不用你管，你若能考中秀才，那是給咱們老李家爭光了。咱們家雖說是在你們祖父那會兒開始衰敗，可若不是你爹爹我無用，也不至於艱難到如斯地步，讓你們娘幾個跟著一道吃苦受窮，你早該去應試卻為家事所累，一再耽擱，我愧對祖上，也愧對你們姐弟和你們娘親。光兒，爹爹無能，連累了你們啊！”
“爹您怎能如此說，我和姐姐自小得您疼愛，您手把手地教我們讀書識字，教我們做人做事的道理，並未讓我們吃多少苦。現今兒子長大成人，也該回報爹娘的養育。更何況兒子喜愛讀書，定好好備考，光耀門楣，不讓爹您失望。”李寒光道。
高氏嗔怪道:“老頭子你說這些幹啥呢？平日裏光兒埋頭苦讀也倒罷了，過年也不讓他鬆快鬆快。依光兒的才學定能考中，即便這次不中，下次再考就是。倒是這成家的事，老頭子你也同意了，這次不管光兒中不中都得找媳婦了。光兒，娘一定給你訪個好姑娘，可不許再推了。”
“寒光兄弟，聽到嶽母的話了吧，嶽母這次是鐵定要給你尋個好媳婦回來。”楊二郎打趣著李寒光，使得一大小夥子也不免羞紅了臉。
李氏勸解著自家老爹：“爹，大夫常說讓您別憂思過甚，娘也說您這些日子身體才好了許多，千萬要保重，我們現在雖過得緊巴了些，可一家人分了出來也是件開懷的事，孩子們也活潑歡喜，我挺知足。寒光這些年在讀書上更不曾懈怠，再說這下地勞作，以後寒光若是為官一方，懂一些農事民生，總比那些五穀不分的書呆子強上許多，您說是不是這個理？”
“姐姐說得對，況且做農活也能強身健體，我現在身子結實了許多。咱家田地不多，農忙時姐夫也時不時來幫我，並未勞累多少。到考試前也無事要忙，我會專心備考。”李寒光道。
李秀才甚感欣慰，自己的這一雙兒女如此懂事體貼，足以彌補那半生的潦倒。
又閑話了半個時辰，高氏便催著楊二郎他們家去，怕路上積雪厚了不好走。李氏把一吊錢留下了，一句窮家富路堵了李寒光的推拒。高氏從地窖裏撿了些幹野菜，又找了個破舊麻袋裝了幾顆白菘，讓他們帶家去，直說等以後家裏境況好了，一定要留李氏和外孫們在家住幾日。李氏知曉母親的心意便未推辭，一家人迎著風雪回去了。
十五元宵節一過，新年便結束了，而風雪天仍在繼續，天還是異常的冷。因此，清平村裏家家閉戶，在自家屋裏圍火取暖，幾乎無人在外走動。楊二郎把西屋的炕床燒得暖烘烘，李氏帶著沐雪在炕上做針線，沐曦在一旁看著，龍鳳胎依然在炕上呼呼睡著，日子平靜安詳。