達爾文
1809年2月12日，達爾文出生在一個家道殷實的醫生家裏。在幼年的達爾文身上，看不出有什麼特殊的天分。他先攻讀醫學，但是他同他的祖父和父親不一樣，沒有學醫的天賦，他甚至不能看別人給兒童做無麻手術，學醫未成，他又改學神學，但是他發現這對他也不合適。為此，他的父親對他極為不滿，認為他使達爾文家族蒙受了恥辱。後來，他結識了植物學家J.S.亨斯羅，並讀了德國著名的科學家洪堡德的一些著作。從此，他對博物學產生了很濃的興趣。
他從事的第一件科學工作是參加塞奇威克率領的一次地質研究性的野外旅行。塞奇威克很賞識這個年輕人的天賦和才華，但在以後的年代裏，他又為達爾文的進化論大感沮喪和震驚。
1831年12月27日，達爾文以博物學家的身份參加了海軍考察船比格爾號的5年的環球旅行。
他忍受著暈船的極大痛苦，健康狀況每況愈下。在旅途中，他常常感到心悸、疲勞，還常常嘔吐。但是，他堅持完成了這次旅行，這是他走向成功的橋梁，也正是由於他的緣故，這次旅行才成為生物史上一次最重要的旅行。
在這以前，達爾文已讀過一些賴爾的著作，達爾文認為賴爾所提出的地質學的均變說是正確的。他清楚地認識到地球是古老的，生命的發展是經曆了漫長的歲月的。
當比格爾號沿著南美洲的海岸下行時，他覺察到了物種是怎樣一點一點地發生著變化的。
他在離厄瓜多爾的海岸大約1000公裏的由12個小島組成的加拉帕戈斯群島上，對那裏的動物進行了5個星期的觀察。他特別注意到一群現在被稱為“達爾文燕雀”的鳥類。
這些在許多方麵彼此極為相似的燕雀，至少可被劃分為14個不同的種。在鄰近的大陸上沒有這些種類的燕雀，在世界任何其他地方也沒有它們的蹤跡。但是造物主為什麼會在這個小小的群島上創造了這14種不同但又相似的物種呢？
達爾文發現，鄰近大陸的燕雀種——同島上居住的燕雀有近似之處，它的食籽性禽種的祖先，在很久很久以前一定在島上居住過，那時，它們是同一種燕雀，這第一批燕雀的後代逐漸進化為不同類型的燕雀。有些變得隻吃某一種籽粒，有些吃另一種，還有的隻吃昆蟲。一個特定的種因其不同的生活方式就會發育出特殊的鳥喙、特殊大小的軀體以及特殊的組織係統。
然而，究竟是什麼控製著這些變異呢？拉馬克認為是獲得性狀遺傳，生物是有意地力圖按著有利於自己的生活方式發生變化。達爾文不同意這個觀點。
1836年，他回到了英國。1838年，他讀了馬爾薩斯在40年前寫的名著《論人口的原理》。馬爾薩斯堅持認為，人口永遠比食物的供應增加得快，最終，人口必須通過饑餓、瘟疫或戰爭的手段來淘汰。