永昭元年，先帝的六皇子以十七歲年齡登基親政，尊生母竇氏為太後，立正妃傅氏為皇後，大赦天下，舉國歡慶。
春光正好的時節，林木蔥蘢，草長鶯飛。戶部侍郎宅邸江府的庭院裏百花齊放，彩蝶翩翩，再加上假山流水，曲廊角亭，當真是一處富貴所在。那宅邸一隅有一小院，院子裏未植花草，隻有十來株楓樹，一排三間屋子雖不至於破敗，卻也看得出有些年頭，一派疏於打理的景象，此處正是江侍郎庶出的女兒，六小姐江娑月的住處。
六小姐江娑月的丫鬟珍珠守著門口做針線，偶有兩次朝裏間望了望，此時小姐正與生母寧姨娘說著體己話。如今母女二人私下會麵的機會很少，今日若不是夫人出去上香，怕也尋不得這樣的機會，隻是若耽擱久了叫夫人知道，恐怕又要生出些事端來。珍珠歎了一歎，如今的日子比起當初來，竟也說不上是好是壞。
原先小姐出生後，老爺幾乎不過問，隻因這府裏不缺姑娘，老爺卻隻得大爺一個兒子，盼子心切，本對寧姨娘這一胎寄予厚望，誰知又是個姑娘。寧姨娘因著老爺對孩子的冷淡離了心，平日裏見了老爺總是淡淡的，時日一久漸漸有了隔閡，夫人見老爺對寧姨娘母女並不上心，也不提找奶娘伺候、嬤嬤教養這一茬，隻將小姐扔給寧姨娘照管，小姐在生母跟前長到六歲，雖因生母失寵，嫡母欺壓，在吃穿用度上受盡欺壓克扣，但母女感情深厚，日子也過得下去。
可是，年前不知怎的小姐與夫人生的五小姐起了爭執，五小姐將小姐推進了荷花池，撈起來之後就因受寒高燒不退，差點救不回來。這一番折騰之下，老爺這才憶起這對在江府夾縫中艱難度日的母女，寧姨娘又得了老爺憐惜，如今已有了身孕，因此遭夫人嫉恨，以小姐年齡漸長為由將其從生母身邊分出去另外安置，住處也離寧姨娘遠遠的。
思及此處，珍珠又是一歎，原先的日子雖苦些，但大家總在一處，苦中也是有樂的，如今小姐在人前連叫生母一聲“娘親”都不能夠了，隻能私下如此稱呼，姨娘心中不知怎樣難受呢。但既然姨娘將小姐托付給她照顧，她必得打起精神，不負所托，這樣想著眼神也愈發堅定起來。
裏間暖閣內，寧姨娘望著屋內簡單的陳設，想起五小姐房內精致的鋪陳，多寶格上各種奇珍異玩，妝台上胭脂水粉、簪環釵墜不知凡幾，心內不免一黯，到底是她連累了孩子，與人為妾，連孩子都跟著矮人家一頭，她雖是良家女子出身的良妾，比之奴婢出身的賤妾要好上不少，但到底越不過嫡庶之別。可當時的她即使不願，又有什麼選擇呢？
江娑月看著寧姨娘黯然的表情，自然知道她在想什麼，連忙握著她的手，道：“娘，這些都是身外之物，沒有比好好活著更為重要的了。況且比起原來，現在的日子已經好多了。”
比起原來那奴婢一樣的生活，現在可不好多了麼，至少不用高燒不退躺在床上沒醫沒藥，幸得寧姨娘懂些醫術，自己開了方子，但那些出去抓藥的下人拖延許久，焉知不是嫡母江田氏的授意？若不是如此原先的六小姐怎麼會小小年紀就丟了性命，讓她這個心灰意冷的靈魂寄居在這具軀殼裏。
病愈後的身體急需營養，廚房每日裏隻給些殘羹冷飯，若不是寧姨娘身邊的張媽媽將自家的雞蛋煮熟後揣在懷裏帶給她，這具軀殼哪裏能夠調養過來。想起來到這裏後，對自己愛逾珍寶的寧姨娘，張媽媽，知秋和珍珠，心裏一暖，生出一股要報答她們的豪情。
“我兒，娘最不舍的便是離了你。但為今之計也隻能忍，你在夫人麵前且裝得乖巧些，別叫她尋著你的麻煩。你那幾個姐姐若是言語上欺辱你，你也千萬不要衝動，尋著機會再作計較。若我肚子裏這個生下來是個哥兒，我們母女倆的日子也好過些，待你長大我也有臉麵在你父親麵前為你求一樁好婚事，不叫夫人委屈了你。”
“娘親，我才七歲，說這些還太早了。眼下最重要的是您肚子裏的小弟弟，您千萬照顧好自己。另外……隻怕夫人會做些手段叫您不能平安產子，您可一定要當心。”
寧姨娘有些驚訝地看著女兒，心裏詫異又心酸，她的女兒才七歲啊，一個七歲的孩子竟也開始知道這後宅裏麵的齷齪，這樣的早慧毋庸置疑來源於所處環境的險惡。
寧姨娘眼睛一酸，卻也強自按捺，心道這樣也好，早早知道總比遭人暗算要強得多，她雖希望女兒心地良善、單純無憂，卻也不想把孩子養得軟弱可欺、毫無成算。如今她不能在女兒身邊照看著，是時候讓她知道生存的殘酷了，嘴裏說道：“你放心吧，你外公原是一位大夫，娘自小也學了些手藝，會照顧好自己的，娘最放心不下的還是你……”寧姨娘擦了擦眼角，“娘知道你自小聰慧，如今你父親又讓你進了族學，你須知道錦繡內藏，不必爭那一時的風光，平常表現平庸些也就罷了，免得遭夫人惦記。”