磁針轉動的啟示
1820年4月的一天，奧斯特教授在哥本哈根大學講課時，要給學生作電學演示實驗，當他把伏打電堆放在講台上，用一根白金絲聯接電堆的兩極時，他突然發現放在旁邊的小磁針轉動了，於是十分興奮地說：“同學們，你們看！電流使磁針轉動了。”他為什麼這麼興奮呢？因為多年來他一直在思考著電和磁的聯係問題，不料今天卻發現了“電流的磁效應”。
接下來，奧斯特進行三個月的實驗和研究，在他的記錄中有著以下的敘述。
當導線沿著南北方向平行地放在小磁針的上方，接通電路時，磁針立即指向東西方向。
當導線沿著南北方向平行地放在小磁針的下方，接通電路時，小磁針轉動的方向與上述情況相反，但也指向東西方向。
如果導線沿著東西方向放置，則不論通電導線放在磁針的上麵還是下麵，磁針始終保持靜止。
他認為通電導線的周圍，發生一種“電流衝擊”，這種衝擊隻能作用在磁性物體上，對於非磁性物體不起作用。
“電流衝擊”是沿著以導線為軸線的螺旋線方向傳播，螺紋方向與軸線保持垂直。這就是對“橫向效應”的描述。
上麵奧斯特對“電流磁效應”的解釋，是不夠完善的，特別是“電流衝擊”的提法更是不夠確切的。但是在那個時代，對奧斯特不能作過份的苛求。
在1820年7月21日，奧斯特寫出了關於電流的磁效應的論文，原文的結論比較晦澀難懂，其基本的思想若用現代的語言進行加工敘述則是這樣的：直線導體中的電流在其周圍產生環形的磁場，從而能使磁針偏轉；另一方麵，磁體也能使載有電流的導線偏轉。這就從兩方麵證實了電與磁之間有著密切的聯係。
請不要小看奧斯特的這一發現，這在物理學發展史中占有重要的地位！因為在這以前，人類對“電學”和“磁學”是分開獨立研究的，尚未形成統一的“電磁學”。自從“奧斯特實驗”以後，人們認識了電和磁之間的聯係，因此物理學家們認為：奧斯特的發現標誌著“電磁學”的開始。這對於以後安培、法拉第等科學家的研究，都起著引導的作用。
漢斯·克裏斯琴·奧斯特是丹麥的物理學家和化學家。1777年8月14日出生於丹麥的路克賓。
1794年，奧斯特進入哥本哈根大學學習醫學和自然科學，1799年畢業獲博士學位，留在醫學院任化學助教。
1801年，他遊學德國、法國、荷蘭等國，學到了很多新知識。在德國他接觸到了謝林的哲學，成為謝林自然哲學的一名熱情而忠實的信徒。
1804年回國後，改行從事物理學研究。從1806年起被聘為哥本哈根大學的物理學和化學教授，從事研究電學和聲學方麵的問題。1829年，他創建了丹麥綜合技術研究所，擔任所長。
奧斯特早在1812年撰寫的論文《關於化學定律的見解》中，就正式提出了電與磁之間存在著某種聯係的觀點，但是沒有充分的科學證據。直至1820年才通過實驗發現了“電流的磁效應”，證明了電和磁存在著聯係，開創了“電磁學”的研究。
1824年，奧斯特創辦了一個學會，積極地普及科學知識。
1825年，他首次分離出了金屬鋁。
1851年3月9日，奧斯特病逝於丹麥的哥本哈根。