沈括
沈括生活在我國北宋時期，是一位博學多才的傑出科學家。他的一生，一麵從事政治活動，做了許多有益百姓的實際工作；一麵進行科學研究，對天文、數學、曆法、地理、生物、醫藥、文學、史學、音樂等諸多學科，都有卓越的貢獻。
沈括，字存中，杭州錢塘人。父曾叫沈周，長期在外做小官。沈周以前，除了沈括的曾祖父親經做過大理寺丞外，沈氏家族幾乎再沒有人出來做官。沈括對人提起自己的家世時，都稱是出自寒門。
沈括幼年受母親的教育，又接受儒家正統派孟子思想的熏陶，對“仁政”、“井田”一類學說深感興趣，推崇至極。青少年時代，沈周到各處上任他都跟隨，有機會更多地接觸社會，了解下層人民生活。這給沈括的思想意識帶來一定影響。
沈周去世以後，沈括承襲父蔭，做過多年低級官吏。他在沐陽任主簿時，雖是權位低微的縣吏，生活也異常艱苦，卻沒有因此而泄氣。沈括有自己的抱負，他孜孜不倦，認真苦幹，不避寒暑風雨，努力完成任務。在那裏，他大興有益農業生產的水利事業，還經曆過縣民反抗官府的鬥爭。鬥爭爆發後，官府嚇得手忙腳亂，急忙調開縣令，叫沈括代替他收拾殘局。沈括奉命之後，便小心謹慎地執行安撫政策，撤銷了一些束縛人的無理禁約，博得縣民好感，一場風波，才緩和下去。
興修水利，整治沐水，是他早期從政的一項重要活動。沐水是沐陽境內的主河，常與沂水並稱。沈括到這兒做官時，沐水已是年久失修，附近地區，經常遭受水災威脅。他雖官職卑小，卻以具有遠見的政治眼光，著手進行局部的改革，整治沐水。據史料記載，全部治沐工程，包括新築大堤兩道，疏導河身及“百渠九堰”。經數萬民夫的修築，沐水的整治順利完工，並獲得了良好的效果，新整農田7000頃，沐陽麵貌也煥然一新。沈括初入仕途，鋒芒小試，便這般嶄露頭角，可算是一個出類拔萃的人物了。
繼整治沐水之後，沈托又在寧國任職期間，參加了修治圩田的工程。繼而又提倡和推廣這種良好的水田。顯示出他對水利科學理論有深刻造詣。
宋仁宗嘉祐八年（公元1063年），沈括舉進士及第，便出任揚州司理參軍。後又入京編校昭文館書籍，從此他開始研究天文。他結合農業生產實踐中積累的經驗，加上自己的縝密觀測，很快就在天文研究中獲得了深湛的成就，被宋神宗指派兼任提舉司天監，正式做了管理天文的職官。
他上任後即實行改革，推薦有真才實學的平民衛樸主持修訂曆法工作。他自己則集中精力，製造一套新的觀象儀器。經沈括改進製作的新渾儀，無論在尺度、黃赤道、天常環、月道、規環等方麵，都進行了大膽的改革。他還製造了新的浮漏、測日影的銅表等，並將其設計原理，寫成著名的《渾儀》、《浮漏》、《景表》三篇科學論文。雖然它是用來說明儀器的，但裏麵綜合了沈括的天文學說，成為我國科技史上的重要文獻。
由於沈括思想傾向於革新派，很自然地參與了著名的王安石變法運動，並參加了王安石農田水利法的重點項目——疏浚和測量汴渠。沈括的測量工作，為日後汴洛運河的修成起了重要的作用，這將既暢通漕運，又肥沃兩岸的田地。
1073年沈括又由王安石保舉，到江浙處理水利工程的善後工作。他在那裏招募饑民來興修常州、潤州的水利，疏浚蘇州、秀州的湖泊與涇浜。他還在蘇州築岸圍田，在沿海築堤圍田，對江浙農業的發展，發揮了積極作用。