明清音樂
明清兩代是中國封建社會的末期。
明初，由於實行了一係列恢複、發展生產的經濟改革，到嘉靖、萬曆年間，農業、手工業有了很快的發展，生產力已達到相當高的水平。在東南地區的手工業中出現了萌芽狀態的資本主義生產關係——雇傭勞動。在這種情況下，城市進一步繁榮，市民階層日益壯大，各地不同風格的俗樂——民歌、小曲、彈詞、鼓詞、十番、鼓吹、南北曲（戲曲）等等，在經濟發達的沿海城市裏廣泛流行。它們與宋代市井音樂迥然不同。它們情真意切，語言通俗，風格清新，展示了明代社會與市井無比廣闊的生活畫卷，代表了一個新時代將要來臨的近代新聲。
與明中葉俗樂的發展相呼應，著名文人馮夢龍為貫徹“借男女之真情，發名教之偽藥”的主張，出版了民歌集《山歌》。湯顯祖則在其《牡丹亭》一劇中借杜麗娘的戀愛故事，突現了“情”勝於“理”的時代心聲。他們把明中葉的這股新思潮推到了時代的頂峰，對明代音樂的發展起了積極的作用。
與此同時，在文人掌握的傳統藝術——古琴的領域內，萬曆間虞山派的繼任者徐上瀛發表了音樂美學論著《谿山琴況》，把宋元以來對意境、情趣、韻味的追求，提到新的高度，對清代琴曲藝術的發展有重要影響。
在律學研究方麵，朱載堉在萬曆十二年（1584）所著的《律學新說》（後收入所編《樂律全書》）中已經應用了十二平均律的計算結果，他還造成了“律管”和“律準”這兩種試驗樣品。
崇禎十七年（1644），以李自成領導的農民起義軍打到北京，推翻了明王朝的統治。但是他還沒有來得及鞏固政權，就被吳三桂引清兵夾擊而失敗了。清兵入關以後，建立了清朝。
清康熙、雍正、乾隆三朝是清代的“盛世”，社會經濟又進入繁榮發展的階段。其中，康熙、乾隆的音樂政策，有倡導複古等消極方麵，但也不無開明之策，例如提倡以漢族為主的各族民間音樂，在完成音樂百科全書《律呂正義》正、續兩編之後，又專門設館編纂了我國現存最大的以昆曲為主的樂譜總集《九宮大成南北詞宮譜》；同時，對當時新傳入的歐洲音樂文明也持歡迎態度，康熙敕編《律呂正義續編》稱讚五線譜“實為簡徑”的話當可為證。
在這種情況下，隨著工商業城市的發展和繁榮，以它們為舞台的各地不同風格的俗樂——小曲、彈詞、昆曲、京腔等等得到了進一步的交流和發展，產生了眾多新的民間樂種和作品，它們在反映生活、塑造音樂形象方麵各有不同的創造。
但是從乾隆後期起，由於進一步鞏固小農經濟，壓抑商品生產，全麵閉關自守，出現了倒退性的嚴重變易。這種情況一直到道光二十年（1840）的鴉片戰爭以前，就再也維持不住了，封建經濟己開始瓦解，資本主義的經濟成份受到封建勢力的阻礙還很微弱，在政治上還沒強大到足以推翻封建統治的地步。所以表現在音樂上，民主主義的思想雖很微弱。但是各地的民歌、說唱，尤其是秦腔、高腔、皮簧等地方戲曲，得到了進一步的發展。
道光二十年（1840年）的鴉片戰爭是中國淪為半封建、半殖民地的開端。從此，我國音樂進入了一個新的發展階段。