主人接見
孟子在齊為客卿，雖無具體職守和工作任務，倒也十分繁忙，不僅忙於齊宣王的頻頻召見和來訪，還忙於給弟子們講學，解答弟子們的詢問，更忙於接待各國來訪的客人，他們向孟子請教各種各樣的問題，常常弄得孟子應酬不暇，忙得不可開交。
一天上午，孟子正在給弟子們講課，忽報有客人來訪。儒家最講禮節，既有客人來訪，孟子自然不會因忙而將客人冷於一邊，他匆匆給學生們布置了作業，讓弟子們分頭練習，騰出時間接待客人。
來訪者是衛國新任太宰北宮錡（q0），五十多歲，身高不過六尺，肥頭大耳，腦袋更大得出奇，與那矮小的身材極不相稱，幸而他全身粗壯，礅實，人們才不必擔心他那大腦袋會從頸上折掉或滾落下來。他生著一雙大而明亮的眼睛，象兩泓清池，裏邊盛滿了智慧和慈愛。他衣著樸素，舉止溫文爾雅，見了孟子深施一禮，尊稱“夫子”。他上任後欲對國家的製度進行一些調整和改革，翻遍了古籍文獻，也未查到周朝製定的官爵和俸祿的等級製度，請教了許多人，俱不能答，隻好不遠千裏迢迢，到齊國來請教孟子。
北宮錡自然無法查找，因為諸侯們厭惡那種製度對自己不利，早把那些文獻毀滅了。孟子也無法談得太詳細，隻能根據自己聽到的談個大略。
天子為一級，公一級，侯一級，伯一級，子和男共為一級，一共五級。君一級，卿一級，大夫一級，上士一級，中士一級，下士一級，一共六級。天子直接管理的土地縱橫各一千裏，公和侯各一百裏，伯七十裏，子和男各五十裏，一共四級。土地不夠五十裏的國家，不能直接與天子發生關係，而附屬於諸侯，叫做附庸。天子的卿所受的封地同於侯，大夫所受的封地同於伯，元士所受的封地同於子、男。公侯大國土地縱橫各一百裏，君主的俸祿為卿的十倍，卿為大夫的四倍，大夫為上士的一倍，上士倍於中士，中士倍於下士，下士的俸祿則和在公家當差的百姓相同，所得俸祿也足以抵償他們耕種的收入了。小國的土地為方圓五十裏，君主的俸祿為卿的十倍，卿為大夫的二倍，大夫倍於上士，上士倍於中士，中士倍於下士，下士的俸祿則和在公家當差的百姓相同，所得俸祿足以抵償他們耕種的收入了。耕種的收入，一夫一妻分田百畝，百畝田地的施肥耕種，上等的農夫可以養活九個人，其次的養活八個人，中等的養活七個人，其次六個人，下等的五個人。百姓在公家當差者，他們的俸祿也比照這個分等級。
北宮錡對孟子的回答很是敬佩，自然十分滿意。他本欲當即告辭回國，但見孟子麵容慈祥，為人謙恭而熱情，頗似孔夫子“誨人不倦”，便索性留了下來，向孟子請教，探討治國之道，孟子則有問必答，百問不厭，循循善誘。
北宮錡剛剛上任不久，國家百廢待舉，工作千頭萬緒，請教孟子該先從何處下手。
孟子說：“智者無不知也，但以當前之重要工作為急。仁者無不愛也，但以愛親人和賢者為先。堯舜之智，不能通曉萬物，因其急於知曉首要任務。堯舜之仁，不能普遍愛一切人，因其急於愛親人與賢人。不能服三年之喪，而講求緦（s9）麻三月、小功五月之喪禮；在長者麵前用餐，大口吃飯，大口喝湯，毫無禮貌，但卻講求不以牙齒啃斷幹肉，這叫作不識大體。”
孟子講話，總是很溫和，很親切，不時地瞥一眼對方的麵部表情，特別是那雙眸子，從中捕捉其心理狀態。孟子發現，北宮錡滿臉困惑，似乎有話要問，但又難於啟齒，於是他閃電般地回顧自己這段話的內容。這也難怪，方才所言，隻講了些原則，要抓當務之急，要識大體，這自然是正確的，可是，當務之急是什麼，何為大體，自己並未講清楚，頗有些似是而非，答非所問。孟子對人、對事，素來極負責任，這連自己也莫名其妙的回答，人家怎麼能夠滿意呢？於是急忙補充道：“不信仁德賢能之人，則國必空虛；無禮義，則上下的關係必然混亂；無賢政，國家的財用則必然不足。”
這就給了北宮錡一個治國大綱：第一，任賢使能，俊傑在位；第二，以禮義教民，以禮義治國；第三，整頓政治，懲治腐敗。
這樣以來，既有指導思想，又有原則綱領，虛實兼備，視之有形，觸之可及。
北宮錡不愧是一位政治家，他抓住了孟子的這三條治國綱領不放，追問道：“請問夫子，選擇賢臣的標準是什麼？”
孟子回答道：“今之事君者皆曰，‘我能為君開拓疆土，充實府庫。’今之所謂良臣，古之所謂民賊也。國君不向往道德，無意於仁義，為臣者卻欲使其富之，此乃助桀為富也。又說：‘我能為君邀結盟國，戰則必勝。’今之所謂良臣，實乃古之民賊也。君主不向往道德，無意於仁義，為臣者卻想勉強助其為戰，此乃助桀掠地也。由今之路而行，不變今之陋俗，縱使以天下與之，亦不能有一朝之穩居也。”
在北宮錡問到為什麼要以仁義教民時，孟子答道：“在求得百姓安逸的原則下來役使百姓，則百姓勞而無怨。在求得百姓生存的原則下殺人，則被殺者死而無怨。”
在談到為什麼要以仁義治國時，孟子說：“霸主之功業顯著，民心歡娛；聖王之功業浩蕩，民心舒暢。百姓被殺而無怨；得到好處，不認為應該酬謝，每日隻向好的方麵發展，亦不知誰使其如此。聖人經過之處，民心受到感化，停留之處，所起的作用則神秘莫測，上下與天地同運轉，國豈會不強，民豈會不富！……”
北宮錡還提出了許多衛國的具體問題，與孟子商討，孟子全都知無不言地耐心予以解答。
看來北宮錡是位推崇儒家思想的政治家，他對孟子的仁政思想很是讚賞，對孟子的為人更是由衷地敬佩，常與孟子促膝暢談，徹夜不眠。旬日後，北宮錡千恩萬謝，戀戀不舍地辭別孟子而去。
北宮錡回國後，衛國的政治形勢會發生怎樣的好轉，這恐怕不是北宮錡一個人所能主宰。天下的大潮並非決定於某幾個天才的政治家，而是有其自身的規律；倒是這大潮的漩渦，造就了形形色色的政治家。
孟子對縱橫家的遊說活動本來是深惡痛絕的，認為他們為了一己的私利在四處奔竄，撥弄是非，致使諸侯混戰，數以萬計的生靈塗炭，他們是十惡不赦的罪人，但對宋勾踐的來訪卻異常熱情。人的思想觀點，鬥爭策略，不是一成不變的，而是隨著客觀形勢的變化而不斷改變。人是在鬥爭中不斷地豐富自己，完善自己的。孟子想，縱橫家既然能言善辯，足跡無所不至，何不借助於他們的嘴、他們的腿宣傳仁政思想，讓他們做個義務宣傳員，不斷擴大仁政思想的影響和陣地呢？這便是孟子熱情接待宋勾踐的指導思想。