放榜的結果是早就料到了的，名落孫山也是人生之一悲。不巧世事總是禍不單行，剛回到鄉中，她就聞到父母作亡的迅。
生死對於她來說，不過是從床上睡到了地上。她父母發喪的儀式極為簡易，隻因為她本出身農門。又恰逢科考落榜。鄰人隻當她是臨了這等大悲，許是悲極至呆，也便更像書呆子了。
她從小便被作男兒教養。隻是聽鄰居們說，她還有一個姐姐，養至三歲便夭折了。她爹爹說了句：
“若是再得女娃，便不生了！”
結果就是，一語成讖，又得了她這個女娃。二老養個女娃也不容易，想讓這孩子與眾不同，便讓她從小作男兒裝扮。於是她從小便和一般的“男子”一樣，上私塾，拜先生，讀聖賢書，覽遍經史子集。
發喪回家的路上，一方士模樣的老頭見她精神恍惚，迎上去道：
“爾是何人，竟如此裝扮！死了，不一定就是了了！冤冤相報何時了！”言畢一陣風便不見了蹤跡。
幸逢這年月風調雨順，國泰民安，加上父母生前辛勤勞作，家中餘糧甚足。可終究有坐吃山空的時候。
“王老漢，你看那宋家，宋宣之雙親作亡之後，便留了這獨苗。又沒說親，且落了榜，手無縛雞之力，恐是坐吃山空了！百無一用是書生啊！”
宋宣之，生於某年某月。本有一姐，不幸夭折。養至十七，雙親，歿；科考，名落孫山；未婚。
“不孝有三，無後為大。這二老未等小人婚配便入土，不知安否！”又一人接道。
“這宋家二老死得蹊蹺，不知是何因由？”
“聽聞這宋家有祖傳之寶紫玉瓶，就在他父母作亡那夜不知所蹤了！”
“莫非是奪寶後殺人滅口？”
眾人對於宋家二老的死因眾說紛紜，終無定法，各種版本的說法紛紛出爐。又說宋家二老生前過於勞累，積勞成疾，便舍小兒而去；有的說是二老見獨子未能高中，鬱積五內，等不到兒子歸鄉便撒手歸西；還有的說是宋家深藏紫玉瓶，遭賊人惦記，被滅了口。
晚間，夜幕垂下來。
她走向家裏的暗閣，好像在找什麼東西。不多久，燭光照耀之下，她掘出了一個通體紫色，發著幽光的花瓶模樣的瓶子，好像是自言自語，又好像是在對那紫色瓶子說話道：
“阿蕪，你也忒心急了些！”
不料她話音剛落，那紫色瓶子便飄出一縷紫蕪，化成了一個女子形狀。這便是她口中的紫蕪了。紫蕪身姿窈窕，麵容嬌俏，唇畔含香，肢體巧玲。青絲輕綰，留了兩縷垂在雙肩之上。身上掛滿了小巧的紫色瓶子。如同一幅可以聽到女子銀鈴般的笑聲的畫一般。
“姐姐你向來涼薄。你不惹塵世纏愛恨怨，我記性卻是極好。那宋明，可是害你肉身浴火的主謀。”紫蕪提高聲音，似是胸中填滿了千般仇恨。
“他是我爹，我是宋宣之。除此之外，再無其他！”她淡漠的聲音回蕩在這隻有兩人的暗閣裏。誰也不知道，那紫玉瓶根本就沒有失蹤，不過是被宋宣之藏了起來而已。
宋宣之依舊麵無表情地望著紫蕪。紫蕪見自己的仇恨沒有得到宋宣之的回應，也不惱，繼續道：
“姐姐，你可知道，我便是你那三歲夭折的姐姐。我就是要叫宋明絕子絕孫！”
“阿蕪，收手吧！現在宋家二老已經作古，你再繼續下去，隻會……不要再傷及無辜了！”
“姐姐，在我心裏，隻有，欠我的，便要還予我！”紫蕪說完便化了一縷煙入了瓶。
宋宣之見紫蕪入了瓶，隻是歎了口氣。卻突然回想起父母發喪的那天，那個道士的話。然而她向來不信這等子虛烏有之言。終是沒有再去想紫蕪的事了。便隻是安心過起了獨居的生活。
落了榜之後，宋宣之便落了閑。無事題了詩畫於集上擺賣，或應鄉裏之邀，寫寫文書，勉強維持生計。
一日正午，她照例收了攤位準備回家用午膳。此刻日頭辣熱非常，豆大的汗珠順著臉頰滴落。突然，一把折扇抵住了她收攤的手。她抬頭一看，卻是以前經常找她麻煩的王家惡少。
“這不是宣之兄麼？落了榜，也不請兄弟們家裏坐坐。原來是出來賣詩畫來了！”王家惡少說著用扇子勾了宋宣之下巴。
“你想怎樣？”她本不想搭理，卻因這夏日太陽毒辣異常，心急口快吐了這麼幾個字。
“我想怎樣？哈哈！兄弟我這廂是給你送涼快來了！”隻見王家惡少手一招，他身後的奴仆同夥們便湧上來，將她的攤位砸得一塌糊塗。接著又過來搶了她的鞋子。
“宣之兄雙足纖細白皙，若是肖女兒般纏了足，我都不禁要錯把宣之兄當作女嬌娥了！哈哈，我們走！”說完王家惡少便散了去。
這王家惡少，是本地富商王二仁的獨子。名喚王大。說來也滑稽，他父親叫王二仁，他卻叫王大。都不知道到底誰老大了。這王大仗著家裏財大氣粗，欺男霸女是常有的事。有錢能使鬼推磨，當地父母官對於這樣的人物隻是睜隻眼閉隻眼。於是這王大更加有恃無恐了。