中國古典神話故事——《儒林外史》
《儒林外史》是清朝著名小說家吳敬梓的代表作品。吳敬梓生於1701年，死於1754年，字敏軒，號文木老人，安徽全椒人。出身於世代官宦家庭。他的父親為人清正耿直，不以功名為重，對吳敬梓的影響深刻，吳敬梓自幼聰穎異常，20歲時中秀才。父親死後，因其不善經營，性格豪縱，幾年間將家產揮霍殆盡。後又屢試不第。33歲，他移家南京，開始了賣文生涯。36歲時，安徽巡撫薦以應博學鴻詞科，以病不赴。40歲後生活陷入窘境，靠友人接濟度日。由富轉貧的生活經曆使其飽嚐世態炎涼，對現實有較清醒的認識。長篇名著《儒林外史》就是以作者自己耳聞目睹的事實為素材寫成的。
《儒林外史》成書於1803年(現存最早刻本)，是中國古典諷刺小說的傑出代表。該小說跨越了明代二百多年的曆史，描寫了科舉製度下讀書人的榮辱升沉。其中有60歲而未進學，見了貢院門板便一頭撞進去，滿地哭滾的老童生周進；有胡須花白才考中舉人，歡喜得發瘋的範進；有原本純樸老實，考上秀才後變得虛偽狡詐的匡超人；有一心以舉業為正途的迂腐信徒馬純上；有因丈夫不懂八股而寄希望於四歲兒子的女八股魯小姐。正如閑齋老人在《儒林外史》中所言：“有心豔功名寶貴而婿人下人者，有倚仗功名富貴而驕人傲人者，有假托無意功名富貴，自以為高，被人看破恥笑者。”當然其中也刻畫了不少正麵形象，有不慕功名富貴、保持讀書人應有操守的杜少卿、虞育德，以及富於反叛精神的女性沈瓊枝等。
《儒林外史》作為我國小說史上第一部也是最具鮮明批判色彩的諷刺小說，它展示了一幅18世紀中國社會的風俗畫卷，它以封建士大夫的生活和精神麵貌為描寫對象，深刻批判了科舉製度和功名利祿觀念，進而否定了漢唐以來封建人士傳統的人生道路，並且通過這種批判也揭示了當時的官僚製度、人倫關係以及整個社會風尚。同時，作者也在小說中寄寓了他的理想，但這種以古代道德規範來扭轉頹敗世風的幻想在殘酷的現實麵前也必將破滅。
《儒林外史》最主要的藝術成就在於它富於民族特色的諷刺藝術。它將諷刺賦予故事情節的發展及人物性格的描繪中，通過細節的描寫，人物的對話，三言兩語就顯示出現象本身的矛盾與荒謬，產生了強烈的諷刺效果。小說還善於將可悲的、滑稽的、喜劇的、悲劇的因素融於一爐，以飽蘸辛酸之筆寫喜劇，透過喜劇性形象直接逼近悲劇性的社會本質。小說語言風格犀利辛辣、幽默冷雋。
《儒林外史》奠定了我國古典諷刺小說的基礎，對以後的諷刺小說的發展具有極為深遠的影響。