她是個稱不上漂亮的女子，也沒什麼特長。中等的個頭，中等的身材。家境亦是一般，爹爹是個五品小官，娘親則是小戶人家的獨女。因為祖上的規矩，她在16歲那年進了皇宮。不悲不喜，她平淡地接受了這個事實，靜靜地寄居在屬於她的那片庭院。沒有人在意她，也沒有人覺得她會成為爭寵路上的威脅。皇上也從未召見過她，僅有的幾次見麵，還是在皇上，皇太後亦或是皇後的生辰大典上，或者什麼團聚的節日。她的生活一直淡淡地，淡得都快被人們遺忘，淡得消失在了人們的視線中。
三年，五年，她的生活依舊日複一日，沒有子嗣，亦沒有寵幸。其實她是愛極了小孩的，所以偶爾遇見皇子，公主，總是忍不住端詳一番，捏捏孩子們的小臉。久而久之，小孩們都喜歡上了她，受了委屈也愛去她的住處訴苦。這原本是件極其平常的事情，但在深宮後院，一點點的變化都會激起浪花千朵。皇子，公主們的生母開始猜忌，懷疑她別有用心。她們阻止自己的孩子跟她見麵，亦在皇上麵前詆毀她，說她教壞孩子們。
那一天，皇上第一次踏入了她的院子。而她則在躺椅上小憩。臉上沒有胭脂花粉，頭發有些淩亂，衣服也極是素淨。她睜開眼，理了理頭發，行了禮，叫丫環沏茶，然後靜靜地等候著皇上開口講話。有那麼一瞬間，皇上失了神。不過，很快，皇上就開始詢問那件事情。她沒有辯解，隻是靜靜地聽著，末了說了句，那些孩子其實挺可憐的，還不如生在平常百姓家。皇上明知這是事實，卻不願從別人口中聽到此話，或是失了顏麵惱怒了，或是說中要害生氣了，下令責罰二十大板。她默默地領了罪，用牙齒咬住絹帕，安安靜靜地挨完了板子，昏了過去。皇上不明白，為什麼她不求情，也不叫喊，靜得如同啞巴一般。
待她醒來，已是半夜，下身痛得厲害，怕是沒有半個一個月是恢複不了的。待傷痊愈，已是一個月以後，期間皇上從未現身，倒是皇後來了一次，明是探望，實則訓斥。她的生活似乎還是跟從前一樣，隻是艱難了那麼一點點。行動有些限製，凡是皇子，公主們出現的時間地點，她是不被允許出現的。而她的那片小院，亦是有士兵把守，不許皇子，公主靠近。
某日，她在花園散步，正遇上皇太後賞花，妃妃嬪嬪跟了一群。她規規矩矩地向她們行了禮，退到一邊。皇太後看了她一眼，說道：這個女子，看著甚是陌生，難道是新納的妃子？皇後解釋就是那個挨了板子的。皇太後上下打量了一番，說道：今個兒沒心情賞花了，大家都散了，你到菊秋宮。嬪妃們掩笑散了，而她則跟隨皇太後到了菊秋宮。皇太後賜了座，賞了茶，開始問話。