殷商
殷商的社會概況
夏朝末年，居住在黃河下遊的一個叫做商的夷人方國，逐漸強大起來，向著黃河中遊擴展，以後定居在今日的河北、山東一帶。到公元前1784年前後，在商部族聯合的大酋長湯和伊尹的謀劃下，開始向西方進攻。商湯首先采取了逐漸剪除夏桀羽翼，逐步削弱夏桀的統治，最後取而代之的策略。湯定都於毫（今河南商丘北）。其附近的葛（今河南寧陵北）是夏的屬國。湯先以助祭為名，送牲畜給葛伯，又派人為葛伯耕田。葛伯殺了為助耕的人送飯的童子，湯就以此為借口，出兵攻滅了葛國。接著又連續攻滅了韋、顧、昆吾等國，“十一征而無敵於天下”
湯取得了一係列勝利後，便停止了對夏朝的貢納。夏桀大怒，下令興師攻伐商湯。雙方會戰於鳴條（今河南封丘東）之野，桀戰敗南逃，死於南巢（今安徽壽縣東南），夏朝滅亡，被湯建立的商朝所代替了。
湯在推翻夏朝的過程中，向四方征伐，大大擴展了奴隸製王朝的統治區域，影響及於黃河上遊。這時，商朝不僅牢牢地控製了黃河中下遊的廣大地區，連遠處西方的氐羌部落，也都向商朝臣服了。
商朝是由湯建立經太甲而鞏固起來的，中間曾一度出現紛爭。按照商王“兄終弟及”的繼承製度，兄死由弟繼承，直到少弟死後，再由長兄之子繼位。湯在位時間很長，長子太丁不及繼位就死了，所以湯死後由太丁之弟外丙、仲壬先後繼位。外丙和仲壬在位時間都很短，商朝的大權實際上落到伊尹手裏。仲壬死後，太丁之子太甲繼承王位。太甲繼承成湯的事業，進一步鞏固了商朝的統治。從太甲到太戊的七王中，商朝的統治處於相對穩定的時期。
仲丁以後，商朝一度中衰。王室內部繼續發生王位的紛爭，“兄終弟及”的製度遭到破壞。當繼位之弟死後，弟之子都不肯把王位交還兄之子，因而造成了“廢嫡而更立諸弟子，弟子或爭相代立”的混亂局麵。王室的紛爭削弱了商朝的統治，原來臣服於商的一些方國部落乘機擺脫控製，向商朝進攻。大概到祖乙時候，商朝才平服了他們的反叛，但商朝內部王位的紛爭並沒有解決，一直持續了九個王的時期。到盤庚時候，為了扭轉這種混亂局麵，鞏固並繼續擴大商朝的統治，便決定遷都於殷（今河南安陽西北）。盤庚遷殷後，“行湯之政”，加強王室的統治，為商朝新的發展打下了基礎。商代的曆史，以盤庚遷殷為界限，可劃分為前期和後期。自盤庚遷殷直到商朝滅亡，共經曆八代十二王，二百七十三年。
商代是一個比較發達的奴隸社會。特別是盤庚遷殷以後，達到了奴隸製的興盛時期。奴隸社會的主要矛盾，是奴隸和奴隸主的矛盾。商王是奴隸主階級的總代表，也是最大的奴隸主。屬於奴隸主階級的有王、諸侯、“多生（姓）”、“多子”、“邦伯師長百執事”或“百僚庶尹”。商代的奴隸主同時是貴族。最大的貴族，見於文獻記載的有二十餘支。這些貴族又總稱為“百姓”。在那時，隻有奴隸主貴族才有姓，因而所謂“百姓”指的就是貴族。
在商朝統治的區域裏，全部土地和人民在名義上均屬商王所有。商王統管著各級大小奴隸主貴族，並把奴隸和土地分配給他們享用。王和國家是一體的，一切重大的國家事務都被稱為“王事”。各級大小奴隸主貴族都必須為“王事”出力報效。
商代奴隸名目繁多，被投入各種社會生產和生活領域，是創造財富和文化的基本階級。但是，他們在政治經濟和社會生活上，都沒有任何地位。在商朝奴隸主貴族的心目中，奴隸被看做比牛馬還賤的財產，因而可以由他們任意處置。許多奴隸不是被折磨死，就是慘遭殺害。
除奴隸外，從事勞動生產的還有“小人”。他們可以從貴族那裏按井田製分得一小塊土地從事生產活動，維持自己的生活，但他們在政治上和經濟上都隸屬於貴族，同樣要受貴族的壓迫和剝削，並經常被貴族用作戰爭的工具。“小人”在名義上是自由的平民，但他們如犯罪或負債，也要淪為奴隸，隨時都有喪失人身自由的危險。這樣的平民，同貴族也是對立的。
盤庚遷殷時的幾次講話，集中反映了商朝建立以來的階級對立。那時，商朝危機四伏，盤庚決心“震動萬民以遷”，激起了社會各階級的巨大動蕩。為了控製急劇惡化的局勢，盤庚在遷殷前，先後對各階級講了話。他在對“百姓”講話時說，我掏出心腹腎腸，把我的真心話告訴你們百姓。他說，百姓是和他共同掌管政治的舊人，他們的祖先立過功勞，商王大祭祖先時，他們的祖先也配享先王。他們與商王一心，民就得順從；與商王離心，民就會變亂。盤庚對他們百般安撫，要求他們同心協力渡過遷都的難關。另外，盤庚在對所謂“畜民”的講話時，則百般威脅，活現出一副猙獰的麵孔。“畜民”是奴隸主汙蔑奴隸大眾的稱呼，他以救世主的口吻對“畜民”軟硬兼施，多方恫嚇說：你們的生命，是我替你們從上帝那裏保下來的，如果你們膽敢有反抗的念頭，你們的祖先就會在天上請求我先王，嚴厲懲罰你們。這些話表現了統治階級與被統治階級，剝削階級與被剝削階級的尖銳對立。
由於奴隸不僅來源於戰俘和罪犯，還來源於被商朝征服的民族部落和小國。因此商代的奴隸，大多數都有家室，不少奴隸還保留著聚族而居的形式。在這種奴隸族居的情況下，奴隸的地位更加低微，生活更加悲慘。他們世世代代都要充當奴隸，不僅本身受盡奴隸主的壓榨欺淩，還要為奴隸主繁殖下一代的奴隸，充當生育奴隸的工具。
商代的農業奴隸稱為“眾人”，表示人數眾多的意思。在勞動中，他們受到商王和各級奴隸主的嚴密監督，沒有任何自由。“眾人”除了主要擔負農業生產勞動外，還被迫從事狩獵、修路、建築等繁重的苦役。在當時的頻繁戰爭中，“眾人”還常被征發來當徒兵，服軍事苦役。
在商代奴隸主階級的社會生活領域裏，也廣泛使用奴隸。這種奴隸稱為“臣”，女性的奴隸則稱為“妾”。臣妾也稱為“臣仆”。臣妾是屬於奴隸主的私有財產，可以由奴隸主拿來賞賜、贈送或交換，不受任何約束，就是把臣妾殺掉，也不算犯罪。那時奴隸主貴族都是父權製大家族。每個家族既是生活的單位，也是生產的單位。臣妾不僅要為這種奴隸製大家族的生活需要服務，還要從事家族內的各種生產活動。由於繁重的勞役和非人的生活，大多數臣妾很快就斷送了生命；有許多甚至被慘殺或活埋。成千上萬的奴隸，成為無辜的犧牲者，受盡剝削和壓迫的廣大奴隸群眾，不斷以各種方式反抗奴隸主貴族的血腥統治。到商代末年，終於發生了大規模的奴隸暴動，導致了商王朝的滅亡。