明清的選官製
明太祖朱元璋，是元末農民起義中產生的地主階級政治家，他很懂得人才對奪取政權和鞏固政權的重要意義。據《明史·選舉誌》載，洪武三年（公元1370年），朱元璋詔告天下：“自今年八月始，特設科舉。務取經明行修、博通古今，名實相稱者，聯將親策於廷，第其高下而任之以官。使中外文臣皆由科舉而進，非科舉者，毋得與官。”這一年，京師和行省都分別舉行鄉試。第二年舉行會試，朱元璋親製策問，試於奉天殿，錄取了120人。這時，明王朝建立不久，官員缺額很多。洪武四年（公元1371年）正月，令各行省連續三年舉行鄉試，所有舉人都免於會試，赴京師聽候授官。又從各行省的舉人中選拔一些“年少俊異者”擔任翰林院編修、秘書監直長等官職，讓他們在宮中文華殿學習。連考三年後，朱元璋發現所錄取的人才，大多是“後生少年”，他們隻會寫文章，缺乏實際工作能力。於是，他在洪武六年（公元1373年）二月決定暫停科舉，“別令有司察舉賢才，必以德行為本，而文藝次之。”薦舉的科目有聰明正直、賢良方正、孝弟力田、儒士、孝廉、秀才、人才、耆民等。由各地方長官舉送京師，破格錄用。從此，科舉停止了十年。但是，薦舉的情況並不比科舉好。薦舉多而且濫，經吏部舉薦需要授官的，最多的一次達三千七百餘人，少時也有一千九百餘人。長此下去，將無官可授，而且被薦舉的人也不比科舉入仕的人更有行政才能。經過比較，朱元璋感到科舉製度還是有它的優越性，便在洪武十五年（公元1382年）八月下詔恢複科舉。洪武十七年（公元1384年），定科舉成式，命禮部頒行各省，薦舉、科舉兩途並用。永樂以後，科舉日重，薦舉日輕。能文之士，率由場屋進以為榮，薦舉一途“久且廢不用矣。”
清於入關以前並沒有實行過科舉考試製度，努爾哈赤在世的時候，對明王朝的知識分子非常痛恨，認為“種種可惡，皆在此輩”。俘虜中的知識分子，一經查出，全部處死。公元1627年，皇太極即位，為了發展和壯大自己的力量，對知識分子開始有所重視。天聰三年（公元1629年）八月，他在一篇上諭中說：“朕思自古及今，俱文武並用，以武威克敵，以文教治世。朕今欲興文教，考取生員。諸貝勒府以下及滿、漢、蒙古家所有生員，俱令赴考，家主不許阻撓”。這年九月舉行考試。從“隱匿得脫”的大約三百名知識分子中選拔了兩百人，俱免二丁差徭，並候錄用。這是滿洲貴族用考試方法選拔和錄用人才的開始。但是，這時的考試，不僅和當時明王朝實行的科舉考試不同，也沒有形成一定的製度。公元1644年，清王朝建立之後，采納範文程的建議，實行科舉考試。
科舉取士製度建立於隋朝，確定於唐代，曆宋而至明清，各朝都有所沿革，而明朝科舉製度最為完備，清朝基本上是沿襲明朝製度，沒有太大的變化，因此把明清兩朝科舉取士製度綜述如下：
明清的科舉製度，可歸納為三級考試：第一級是院試，第二級是鄉試，第三級包括三種考試，即會試、複試和殿試。此外，還有一次朝考。
院試：明清時代，凡應考生員（或稱秀才）的讀書人，稱為“童生”（或稱儒生），童生在應院試以前，必須經過縣試和府試。縣試由知縣主持，縣試錄取後才能參加府試，府試由知府主持，府試錄取後才能參加院試。院試由學正主持。通過院試錄取後，一個童生才能取得生員（即秀才）的稱號，生員又分附生、增生和廩生。初進學的秀才稱附生，經過歲考、科考成績優異者，才可以升為增生或廩生。秀才一般是隸屬於本府、州、縣學的，若考生升入京師國子監讀書的，則不再是本府、州、縣的生員，而稱為貢生。明清兩代貢生有不同名目。明代有歲貢（明清兩代，一般每年或二、三年，從府、州、縣學中選送廩生升入國子監讀書，稱為歲貢）、選貢（於歲貢之外考選學行兼優者充貢）、恩貢（凡遇皇室慶典，根據府州縣學歲貢常額，本年加貢一次作為恩貢。又清代特許“先賢”後裔入監者，也稱為恩貢）、納貢（由生員納捐的，明代準許生員納資入監）。清代有恩貢、拔貢（清初定六年一次，乾隆中改為十二年一次，每府學2名，州、縣學各1名，由各省學正從生員中考選，保送入京，稱作拔貢。拔貢若經朝考合格可充任京官、知縣或教職）、副貢（在鄉試錄取名額以外列入備取的，可直接入國子監讀書，稱為副貢）、歲貢、優貢（每三年由各省學政從儒學生員中考選一次，每省不過數名，亦無錄用條例。同治中規定：優貢經過廷試後可分別任用為知縣、教職等）、例貢（因為不由考選而由生員依例捐納，故稱例貢）。以上五貢都算正途出身，經過一定形式的考試，可以直接授官。但貢生不能參加會試，如要參加會試，必須先參加鄉試，取得舉人資格方可。