勃極烈（部長）和都勃極烈（諸部長）是由選舉產生的。洪皓《鬆漠紀聞》說：始祖函普，“女直以其練事，後遂以首領讓之”。《金史·石顯傳》載：“昭祖以條教約束諸部……眾推景祖為諸部長”。女真社會組織的最大共同體為部，部的成員為“部人”，部內的首領為勃極烈或部長。景祖就是部人推選出來的諸部聯盟的部長。後來，女真部落聯盟首領已逐漸發展為由完顏部中一個家族內所承襲，而且是采取兄終弟及製。《北風揚沙錄》：“（女真）臣屬契丹二百餘年，世襲節度使封號，兄弟相傳，周而複始”。兄終弟及，實際上總是以父死子繼作為補充形式的，絕對的兄終弟及是不存在的。依照女真製度，軍事部落聯盟首領，由同父兄弟依次傳完後，再重新傳給長兄之子，然後再依其兄弟相傳下去。女真當時實行一夫多妻製，故有正室，次室之分。繼嗣者隻限於正室之子，而次室之子則無繼嗣資格，他們隻能做某部的勃極烈。隨著軍事部落聯盟首領地位的提高，各部首領職位的逐漸官僚化及其權力的加強，在一些部之間及部內爭長的現象也就不斷發生了。
《金史·百官誌》說：“又有國論勃極烈，或左右置，所謂國相也。”《三朝北盟會編》作“固論國相”，或“固論國相勃極烈”。“固論”，女真語有“國”的意思，固論應是女真語音譯，“國相”為義譯。國相地位很高，是軍事部落聯盟首領的輔佐，次於都勃極烈。肅宗（頗刺淑）在其父（景祖）兄（世祖）時號為國相。《金史·世紀》記載：“國相之稱不知始於何時。初，雅達為國相。雅達者，桓，散達之父也。景祖以幣馬求之於雅達，而命肅宗為之”。國相的重要職責是“匡輔”，其製大約始於昭祖時期。當時還沒有發展成由某個固定家族來世襲，景祖為把這個“尊位掌握在自己家族兄弟手中，始以幣馬從雅達手中求得。穆宗襲位後，念劾者是長兄不得立，乃命其子撒改為國相，從此國相一職便掌在撒改一族手中。據《金史·撒改傳》載，撒改取得國相地位有兩個重要條件，一是“以宗室近屬，且長房，繼肅宗為國相”；二是撤改為人，“敦厚多智，長於用人，家居純儉，好稼穡”，“能馴服諸部，訟獄得其情”。撒改為國相時，曾與都勃極烈太祖分治諸部。這種分而為二的治理辦法，實際等於二府製。
由上所述，可知國相是軍事聯盟首領的宰輔。這種製度到建國以後還保留，並進而與女真勃極烈製結合，構成皇帝以下中央統治機構的職稱，即相國勃極烈，這時，它的性質已發生了重大變化。
軍事方麵，據《金史·兵誌》載：
金之初年，諸部之民無它徭役，壯者皆兵，平居則聽以佃漁射獵，習為勞事，有警則下令部內，及遣使詣諸孛堇征兵，凡步騎之仗糗皆取備焉。其部長曰孛堇，行兵則稱曰猛安·謀克，從其多寡以為號。猛安者，千夫之長也；謀克者，百夫之長也。謀克之副曰蒲裏衍，士卒之副從曰阿裏喜。
這種軍事編製的猛安謀克，初始於古代出獵製度的生產組織，也就是說從氏族的組織形式演化而來。《三朝北盟會編》卷3說：
其官名則以七曜、二十八宿為號，曰諳版勃極烈大官人、勃極烈官人。其職曰忒母萬戶、萌眼千方、毛毛可百人長、蒲裏偃牌子頭。勃極烈者，糾官也，猶中國言總管雲。自五戶勃極烈推而上之至萬戶勃極烈，皆自統兵，緩則射獵，急則出戰。
在氏族社會時期，出獵也就是生產，阿骨打常說：“我國中最樂無如打圍。其行軍布陣，大概出此。”出獵時，壯年、老弱都參加。年壯者正兵，矮小的為阿裏喜。《金史》附錄《金國語解》說：“阿裏喜，圍獵也”，其組織按什伍進位編製：伍長（擊柝的）、什長（執旗的）、謀克（百夫長）、猛安（千夫長）。猛安謀克最初是單純的出獵組織，後來為平時射獵，戰時作戰的組織，最後為常設的軍事組織。它再進一步變革，便成為軍、政合一的地方組織了。
公元1115年，女真立國。阿骨打即帝位後，便以新興奴隸主貴族集團為主組成一個領導核心。這個核心是以阿骨打家族兄弟為主，包括撒改、歡都兩大係及其他宗室大臣所組成的。
阿骨打以其同母弟吳乞買為儲嗣，貳於國政；同母弟杲（斜也）任要職，都統內外諸軍事，異母弟闍母為將帥。並對以前的官僚機構進行了一些改革：
（一）把都勃堇、國相、勃堇改為中央統治的最高權力機構——勃極烈製。這種變革就是把氏族製時的古老貴族議事機構改造為新的統治機構。部落聯盟的最高軍事首領改稱為皇帝，確定皇帝為全國最高的統治者。皇位繼承沒有采取嫡長子繼承製，而是兄終弟及。收國元年（公元1115年）七月，正式把國相製與勃堇結合，確定中央統治機構的官職名稱。以其弟吳乞買為諳班勃極烈，以國相撒改為國論勃極烈（九月又改為國論忽魯勃極烈），辭不失為阿買勃極烈，弟斜也（杲）為國論昃勃極烈。九月，又任命阿離合懣為國論乙室勃極烈。天輔六年（公元1122年）正君臣之禮，以昃勃極烈斜也為忽魯勃極烈，蒲家奴（昱）為昃勃極烈，宗翰為移賚勃極烈。太祖時，除阿舍勃極烈未設外，其他均以改革就緒。
（二）改猛安謀克為地方行政組織。猛安謀克原是一種軍事組織，太祖嗣位為都勃極烈的第二年，“初命諸路以三百戶為謀克，十謀克為猛安”，“一如郡縣置吏之法。”把領兵的千夫長、百夫長變為受封的地方領地、領戶之長，這是對舊民族製的一個重大改革。與此同時，猛安謀克已與地域性組織的村寨結合起來，最後以地緣代替了血緣的氏族組織。
金太宗以諳班勃極烈即帝位後，以杲（斜也）為諳班勃極烈。杲死後又以熙宗（完顏亶）為諳班勃極烈，宗磐為國論忽魯勃極烈。新增國論左勃極烈，以宗幹為之；國論右勃極烈，以宗翰為之。此外，諸勃極烈有的是沿襲太祖時舊製，有的是新增設，但任者死後往往不再補任。例如阿買勃極烈辭不失死後、蒲家奴死後，他們原來的職位不再選人補任。移賚勃極烈宗翰改任國論右勃極烈後，其原來職務便自然取消，不再另任他人。這種由繁到簡的變化，既說明中央統治機構更加製度化；也說明中央的權力更加集中到少數人手中。
金朝進入原遼地區後，特別是占領漢人居住的燕雲十六州後，已無法再用“本國製度”進行統治，因而沿襲了南麵官僚製度，並建立起三省之製。《金史·百官誌》記載了太祖、太宗時政治製度變化的基本情況，反映了多種製度的矛盾和發展的特點。“漢官之製，自平州人不樂為猛安謀克之官，始置長吏以下。天輔七年（公元1123年），以左企弓行樞密院於廣寧，尚踵遼南院之舊，天會四年（公元1126年），建尚書省，遂有三省之製”。金朝沿漢官製是從天輔六年（公元1122年）南侵燕雲地區開始的，《金史·太祖紀》說，是年十一月，金向燕京進軍時，太祖“詔諭燕京官民，王師所至，降者赦其罪，官皆仍舊”。《金史·兵誌》載，天會二年（公元1124年），宗望定平州，停止在漢人居住地區實行猛安謀克，“但置長吏，以下皆從漢官之號”。三年（公元1125年），杲與宗幹建議改革女真舊製，采取漢官製度。天會四年（公元1126年），仿唐宋製建尚書、中書、門下三省。六年（公元1128年），韓企先代劉彥宗為同中書門下平章事、知樞密院事，八年（公元1130年）升為尚書左仆射兼侍中。
《金史·讚》說，金從太祖入燕，“始用遼南北麵官僚製度。這種製度至太宗時，經過改革才全麵實行。金朝的北麵官製主要是指女真“本國製度”，南麵官製是指燕雲地區的漢官製度，但政治的最高權力仍集中在女真手中。
金熙宗即帝位後，為了改變多種製度並存的情況，便廢除女真勃極烈製，全麵采用漢官製，設尚書、中書、門下三省。在皇帝之下設三師（太師、太傅、太保）、並領尚書省事。尚書省設尚書令；尚書令隻管大事，其位最尊。尚書令下設左右丞相各1人，平章政事2人，皆從一品，為宰相，輔助天子，平章萬機。左右丞各1人，正二品，參知政事2人，從二品，相當於副相，為執政官，佐治省事。侍中、中書令皆在丞相之下，為兼職，即以左丞相兼侍中（門下省），右丞相兼中書令（中書省）。三省之製始置於天會四年，當時稱丞相為仆射，熙宗始改仆射為丞相。李心傳《朝野雜記》載，宋乾道中（公元1165—1173年），議改仆射為丞相。時虞允文說：“金人詳定官製，已改左右仆射為左右丞相”。這就是指熙宗時的官製改革。這是對金朝中央機構的一次全麵改革。
天會十五年（公元1137年）十一月，熙宗下詔廢齊，在汴京設行台尚書省，以宗弼領行台尚書省事。原齊宰相張孝純為權行台左丞相，蕭保壽奴為右丞相，溫敦師中為左丞，張通古為右丞。可見這個機構的主要官員是由原宋人，契丹人，燕人及女真人聯合組成的。汴京行台尚書省在地方的統治，基本貫徹以漢人治漢人的施政原則。天眷元年（公元1138年）九月，又改燕京樞密院為行台尚書省。行台尚書省在中央尚書省的統一領導下管理該地區，但仍保持一定地域的特殊性。
《金史·百官誌》說：“至熙宗頒新官製及換官格，除拜內外官，始定勳封食邑入銜，而後其製定。然大率皆循遼、宋之舊”。換官，就是將原來女真和遼、宋舊官職，依照新定的官製統一換授。先依新官製及換受法，除拜內外官員，再按照功勳等第授予不同的封爵，勳級，食邑。天眷元年十月，又正式製定了封國製度。
熙宗又在中央設置監察機構——禦史台。《金史·百官誌》說，設禦史大夫，從二品“掌糾察朝儀，彈劾官邪，勘鞫官府公事。凡內外刑獄所屬理斷不當，有陳訴者付台治之”。禦史中丞是副職。侍禦史，“掌奏事，判台事”，殿中侍禦史，“每遇朝對立於龍墀之下，專劾朝者儀矩，凡百僚假告事具奏目進呈”。監察禦史，“掌糾察內外非違，刷磨諸司察帳，並監祭祀及出使之事”。遼時南麵官製中未設殿中侍禦史和監察禦史，金把台院、殿院、察院合屬禦史台，基本承襲唐、宋之製。
六部設置也沿唐，宋舊製，各部有尚書，侍郎、郎中，員外郎等官。
中央軍事機構，仍為都元帥府。
地方沿遼、宋舊製，設路、府、州、縣四級。各路設兵馬都總管統領軍兵，路治所在的府稱總管府。兵馬都總管兼任總管府的府尹。各州刺史、節度使統領軍兵，兼管政事。路、府、州、軍的軍事、行政實由各路官統一管理，這是保持女真軍政一體的特點。縣一級官府不專設軍兵，縣令隻管民政。女真族所在各地仍繼置猛安謀克，猛安相當於州，謀克相當於縣，與地方州、縣自成兩個係統。
海陵王完顏亮繼熙宗即皇帝位後，進一步改革女真和金朝的政治機構。他所采取的各項改革措施是熙宗時期的繼續和發展。其措施如下：
第一，天德二年（公元1150年）十二月，海陵王下令廢除行台尚書省的設置，把一切政令統歸於朝廷。
第二，正隆元年（公元1156年），廢除中書門下二省，隻保留尚書省。尚書省設尚書令，為全國最高行政長官。並廢除平章政事一職，左右丞相，參知政事仍舊設置。尚書省之下官司設有院、台、府、司、寺、監、局、署、所。這樣，尚書省便成為皇帝控製下的唯一最高權力機構。這個改革比較嚴密，所以終金之世，沒有再變動。《金史·百官誌》說，海陵王這一改革，使得百官“職有定位，員有常數，紀綱明，庶務舉，是以終金之世，守而不敢變焉”。可見金代官製是以正隆年間官製為基礎的。
第三，天德三年（公元1151年），廢除都元帥府，改革樞密院，由朝廷直接任命樞密使和樞密副使主管軍事，但樞密院仍受尚書省節製。據《金史·兵誌》說，在改元帥府為樞密院時“罷萬戶之官”。
第四，繼熙宗天眷三年（公元1140年）“罷遼東漢人，渤海猛安謀克承襲之製”後，進一步把遼東猛安謀克劃歸州縣管轄。
世宗即位後，基本上承襲熙宗，海陵時的改製，隻是略加修訂。大定二年（公元1162年），世宗命吏部侍郎石琚“詳定新製度”，“琚自員外郎至尚書，未賞去吏部，且十年。典選久，凡宋、齊換授官格，南北通銓法，能僂指而次第之，當時號為詳明”。世宗時新定的官製，以尚書令，左右丞相和平章政事為宰相，左右丞，參知政事為執政官。平章政事乃熙宗時設，海陵時廢置，世宗時再增設二人。宰相的增員是為了便於更多官吏參預政事。
章宗時，官僚機構更進一步完備。《金史·百官誌一》載：
泰和四年（公元1204年），定考課法，準唐令，作四善，十七最之製……凡縣令以下，三最以上有四善或三善者為上，升一等；三最以上有二善者為中，減兩資曆；三最以上有一善為下，減一資曆。節度判官，防禦判官，軍判以下，一最而有四善或三善為上，減一資曆；一最而有二善為中，升為榜首；一最而有一善為下，陞本等首。
章宗所規定的考課內容和分等辦法，與唐代基本相同。泰和六年（公元1206年）置遞鋪，其製規定，該軍馬路十裏一鋪，鋪設四人，其中鋪頭1人，鋪兵3人，以所轄軍、射、糧，軍內差充，腰鈴日行三百裏。凡元帥府，六部文移，以敕遞、省遞牌子，入鋪轉送。同年置陝西路宣撫司，節製陝西右監軍、右都監兵馬從事。八年改稱陝西安撫司，並增置山東東西、大名、河北東西、河東南北、遼東、鹹平、隆安、上京、肇州、北京等十處安撫司。每司設安撫使1人，從一品，副使1人，正三品。永安四年（公元1199年）設審官院，置知院1人，從三品。掌奏駁、除授失當事。此外，內侍寄祿軍、軍器監、甲坊署，提舉圉牧所，提刑司（後改按察司）等機構，均章宗時設置。官僚機構的增多，勢必造成官吏員額的增多。據泰和七年（公元1207年）的統計，在職官員四萬七千餘人，比世宗時增多三倍。
總之，金代的官製是缺乏係統性的，往往隨事置官。故有旁見側出之弊。例如宗正寺升為大睦親府，而於各處置司，既屬中央性質，也屬地方性質；司農司置大司農，又置卿及少卿，而各地方又有置行司農司的；又如掌近衛的官，有的屬於衛尉司，有的屬於刑部的各官提舉；再如惠民司掌湯藥而隸屬禮部；武庫署屬於殿前都點檢司，而軍器庫又隸屬軍器監。這些都可以看出其製度之混亂。
地方官製就更加複雜。例如轉運使本掌錢穀，提刑使本掌刑獄，而又把提刑使改為按察使，有時兼轉運使，有時兼安撫使，有時兼勸農使。這樣，就看不出錢穀、刑獄、民政、監察之權有什麼明確的界限。又如地方的軍政長官，則以諸京留守司留守帶本府府尹兼本路兵馬都總管為第一級，諸府府尹兼都總管為第二級，諸府府尹不兼總管為第三級。而節度州、觀察州、防禦州、刺史州則仍舊設置節度使，觀察史，防禦使，刺史。這是唐、宋兩重製度的混合。再如府州的僚屬，諸京有警巡院使，諸府及節度州有錄事司錄事、防禦，刺史州有司候司司候。這些設置是前代所無的。而唐宋府、州的幕職官也依然存在。
至於金代地方官職性質的區別，我們可以概括為以下幾個名稱：京府尹牧、留守、知州、縣令、詳穩、群牧（這兩個是用女真語官名）為長官，同知、簽院、副使、少尹、通判、丞為佐貳官，判官、推官、掌書記、主簿、縣尉為幕職官。兵馬司為軍職官。警巡、市令、錄事、司候、諸參軍、知律、勘事、勘判為釐務官。主管倉庫院務者為監當官。知事孔目以下行文書者為吏。
金代的銓選有一些特定的名稱，必須特加說明；凡外任循資官謂之常調，選為朝官的謂之隨朝，以廉察而升者謂之廉升。授東北沿邊州郡而升者謂之邊升。