兩晉南北朝的政治概況
一、兩晉
自曹丕死後，魏國的政治越來越腐敗。魏明帝後宮人數眾多，為了遊樂，明帝調發了數以萬計的農民在洛陽、許昌等地大修宮殿。大批農民被迫離開土地。為了防止農民的反抗，他又用嚴刑峻法鎮壓人民，使得階級矛盾越來越尖銳。
與此同時，統治階級內部也發生了矛盾。魏自實行九品中正製以後，“儒雅並進”，門閥士族紛紛上升到統治集團的上層，曹操所選用的出身低微的官員，大多被排擠而失勢。當時士族官僚首領就是司馬懿。
司馬懿，出身河內溫縣（今河南溫縣）的著名士族。曹操起用他做官，但對他特別防範。至曹丕以後，他的地位才逐漸上升。公元238年，司馬懿滅遼東割據者公孫淵，北部中國完全統一了。公元260年，司馬昭殺魏帝曹髦，司馬氏集團勢力愈益鞏固，公元263年滅蜀漢。司馬昭原定滅蜀後三年滅吳，可是公元265年他就死去。當年，其子司馬炎廢魏帝，建立晉朝。公元280年滅吳，司馬氏完成了統一的大業。
就在滅吳的同年，晉武帝司馬炎令州郡官解除兵權。兵役是東漢末年以來農民最沉重的一種負擔，晉武帝毅然下詔解散州郡兵，使農民得免地方兵役，這個措施對恢複生產有很大的意義。接著，西晉統治者在北方頒發了品官占田法和蔭親屬製，《晉書·食貨誌》載：“其官品第一至於第九，各以貴賤占田。品第一者占五十頃”，以下依次遞減五頃，至第九品為十頃。“而又各以品之高卑，蔭其親屬，多者及九族，少者三世”。
西晉占田，無論官占或民占，都無限製。太康年間，太中大夫恬和曾要求“使王公已下，製奴婢限數及禁百姓賣田宅”，李重駁斥：“人之田宅既無定限，則奴婢不宜偏製其數”。表明占田限額，從未實行。地主兼並，農民賣田宅之風，在西晉是盛行的。就官品占田而言，九品小吏可以占到十頃（一千畝），而一個男性農民，卻隻能占田七十畝。法令既然規定九品官可以占田一千畝，那末隻要一當上九品官，便可放手去搶占土地。這個法令有利於品級低的官吏，是十分明顯的。官吏無論占田多少，根據“蔭親屬”的規定，所有官吏和他們的親屬，可免除一切課、役，“多者及九族，少者三世”。
西晉還規定各級官吏，“又得蔭人以為衣食客及佃客，品第六已上者，得衣食客三人……官品第一、第二者，佃客無過五十戶。”這是與官吏無親屬關係的，即非官吏族人的衣食客、佃客。
西晉的田賦製度也有一定的積極作用，平吳之初，地廣人稀，由於法令規定每一個男女都可以占田，每家農戶都按九品相通之法，交納租、調，並相應地規定了固定數量的課田法，開始實行，出現了課督耕種，人安其業的情景，生產有一定發展，人口也有所增加。隨著生產力的上升，“豪強兼並”在發展，世族地主在這種製度下建立起他們的天堂。而農民則“孤貧失業”，轉向流亡，或投靠本宗地主。西晉的統治也由盛轉衰。
西晉是因為階級矛盾和民族矛盾激化而導致滅亡的。建武元年（公元317年）晉湣帝投降的消息傳到建業，司馬睿稱晉王，第二年稱帝（晉元帝），都建康（即建業，因避晉湣帝司馬鄴諱改），史稱東晉。
東晉政府為了維護封建統治秩序和保護南遷士族的利益，便在北方南渡人民集中的地區，用他們原籍的名稱，建立起他們的流亡政府。當時稱南渡人民為僑人，這種流亡政府便稱為僑州、郡、縣。僑人單立戶籍，稱為僑戶。僑戶最初享受不為國家納租服役的待遇，後來即使納租調，也比一般編戶輕些。僑州、郡、縣的設置，主要是照顧南遷世家豪族的利益，一則可以為他們多安置一批官員，二則控製大量戶口而又不出租役，使他們在政治、經濟方麵都得到一些利益。
東晉政權是西晉門閥士族統治的繼續和發展。當時，除了士族地主和庶族地主的矛盾外，在士族地主內部還有南北之分。北方僑姓士族以王、謝為高，南方士族以顧、陸、朱、張為大。顏之推在《觀我生賦·自注》中說，當時“中原冠帶，隨晉渡江者百家”，這一百家高級士族就是東晉政權的支柱。南方士族要比北方士族低一等，他們隻能做較低級的官吏，象仆射一類的高級官員他們是沒有資格當的。因此，終東晉之朝，南、北士族地主之間的矛盾一直很激烈。在北方士族中，又有渡江早、晚之分，渡江晚的士族往往受到歧視，政治地位、社會地位都較低，所以他們之間也存在著矛盾。門閥政治發展的結果，在東晉時期形成了琅琊王氏，潁川庾氏，譙國桓氏，陳郡謝氏等幾家北方士族輪流執政的局麵，皇帝實際上沒有多大權力。《晉書·載記·姚興上》說：
晉主雖有南麵之尊，無總禦之實，宰輔執政，政出多門，權去公家，遂成習俗。刑網峻急，風俗奢宕。這就造成了士族當權派和皇權之間的尖銳矛盾。為爭奪政柄，統治階級內部經常發生火拚，使東晉的政治極不穩定。
二、南朝
東晉王朝是王、謝、庾、桓四大族勢力平衡下的產物，後來王、謝、庾三族相繼衰落，桓氏成了唯一的大族，驕奢淫逸，碌碌庸才的桓玄，便輕而易舉地消滅了東晉王朝。桓玄剛登上帝位，劉裕便在京口糾集力量，率眾攻入建康，桓玄逃回江陵。晉兵殺桓玄，滅桓氏一族。劉裕恢複晉安帝的皇帝名義，自己在政治上、武功上積極準備。公元420年，劉裕廢晉帝，建立起宋朝（南朝之始）。
劉裕實行土斷法，令北方流亡來的士民，就所居地作土著，與南方土著同等待遇。許多僑郡、僑縣從此省去。這一措施有利於行政統一和節省開支。