21世紀：海洋新世紀
(一)極為豐富的海洋資源
海洋蘊藏著各種豐富的資源。按照資源屬性，海洋資源可分為海洋生物資源、海水化學資源、海底礦產資源和海洋能源四類。
1海洋生物資源
生物在海洋的生活空間約為陸地和淡水全部生活空間的300倍。由於大陸架海水淺，陽光可以直射海底，從陸地上被雨水衝刷下來的有機質很多，因而生物繁盛，魚類眾多。至今，人類在海洋中發現了18萬種動物，2萬種植物，其中魚類占2.5萬種，貝類占10多萬種。全世界水產品約有90%是從海洋捕獲的。在不破壞生態平衡情況下，海洋每年可向人類提供2億噸魚類，而今漁業生產量每年僅7000萬噸。
海洋中有豐富的浮遊生物，而矽藻是浮遊植物中最豐富的。據生物學家估計，全世界矽藻群體中所儲存的有機質超過所有其他生物體中有機質的總和。矽藻約有2.5萬種，各有美麗的形狀：輪形的、三角形的、星形的、吊燈形的、凸輪形的等等。在1升的海水中約含1000多萬個矽藻，它們是海洋動物最基本的食物。
2海水化學資源
陸地上發現的100多種化學元素，已有80多種在海水中找到，其中有70多種可供提取。海水占地球上總水量的97%，水本身就是一種寶貴的資源。海水中鹽的含量最豐富，如果平均按35‰計算，海水中含鹽總量為5×1016噸。據計算，海水中各種化學物質量都很高，黃金總量達500萬噸以上；鈾45億噸；鎂有1800萬噸。
在近海岸帶深厚鬆散的沉積物中，蘊藏著人類生活和現代工業必不可缺的建築材料、各種貴重金屬、稀有金屬和放射性金屬。例如砂、砂礫和貝殼等是建築工程的重要材料；鈦鐵礦、磁鐵礦、金紅石、鋯石、獨居石和銠砂等，則是提煉金、鉑、鈦、鋯、錫、釷等金屬的重要礦產。當今世界上90%以上的鋯石、金紅石、金剛石、寶石以及大量的獨居石都來自海濱砂礦。許多國家在近海岸帶的海底岩石中，開采出煤、鐵、銅、金等多種金屬和非金屬礦產。
全世界海洋大陸架沉積盆地80%都有石油，儲量估計為2500億噸，相當陸地儲量的3倍。如果把全部海底石油都開發出來，按世界目前的消耗量計算，約可使用270年。由於波斯灣、委內瑞拉的馬拉開波湖、北海的油氣儲量極為豐富並得到開發，使得沿岸許多國家的經濟得到了飛速發展。
我國大陸架是世界上最寬的大陸架之一，淺海大陸架的麵積約285萬平方公裏。根據勘探結果，先後發現了渤海、南黃海、東海、台灣海峽、珠江口、鶯歌海、北部灣等含油氣盆地，總麵積約100萬平方公裏。這些盆地有5000～10000米厚的新生代沉積，具有良好的生油和儲油條件。據認為我國近海石油資源約與沙特阿拉伯的石油儲量相當。南海是我國最大的海域，約占我國總海域麵積的3/4，現在是我國最大的產油區之一。油氣開發最有前景。
在深海有著許多著名的礦床。像馬鈴薯似的錳結核是其中最有經濟價值的一種。錳結核含有各種金屬和稀有金屬多達35種以上，有“金屬玉丸”之稱。最富的錳結核含錳量高達57%、鐵32%、銅3%、鈷2.7%、鎳2%等。
在世界各大洋水深3500～6000米的海底，錳結核都有廣泛的分布。據估計，世界深海底錳結核總儲量約為15000～30000億噸。在太平洋1 800萬平方公裏範圍內，在表層1米厚的沉積物中，錳結核就有1萬多億噸，可提取錳2000億噸、鎳90億噸、銅50億噸和鈷30億噸。