太湖是我國五大淡水湖之一，麵積2425平方公裏。太湖的水不深但浩森，山不高但綠秀，具有蒼茫古樸、清幽秀雅的特點。洞庭西山是太湖最大的島，登臨西山之巔的縹緲峰，“吳中山水”盡收眼底，尤其是晨曦看日出，傍晚觀日落，霞光水影，交相輝映，極為迷人。四周“茫茫複茫茫，中有山青蒼”，遠處點點漁帆，空中飛鳥盤旋，“雖然無畫都是畫，不用寫詩都是詩”，引起人們無限的遐想。龍洞山的林屋洞，相傳是大禹治水的遺跡，被譽為“天下第九洞”。與洞庭西山一水之隔的洞庭東山，花繁果茂，素有“花果山”的稱譽。傍臨太湖，借洞庭山水自然景色而建的席家花園，頗有詩情畫意。席家花園前的“柳毅井”，傳為東山名泉，“旱澇無盈涸，風搖亦不濁”，因神話故事柳毅傳書而得名。
位於湖畔充山半島西端的黿頭渚，因半島徐徐向太湖伸展，三麵環水，狀若黿頭而得名。黿頭渚是觀賞太湖的理想之地，我國著名詩人郭沫若讚譽：“太湖佳絕處，畢竟在黿頭。”的確，這裏春夏秋冬景色迥異，陰晴雨霧意境不同，早中晚各具風韻，依山傍水，可聽太湖濤聲，觀湖中帆影，懷吳越古情。漫步湖邊，可見奇石錯列，猶如雲橫天際，驚濤拍岸，看不盡粗獷豪放的天然景色，建於半山的澄瀾堂有一幅對聯，道出了這裏的景致：“山橫馬跡，渚峙黿頭，盡納湖光開綠野；雲飛畫棟，雨卷珠簾，此間風景勝洪都。”（洪都指江西南昌）意思是說，在此看太湖比在南昌騰王閣看鄱陽湖還要美。馬跡，指太湖之濱馬跡山，民間稱馬山，因山上巨石上留有4個馬蹄印，相傳係神馬所踏，而得名。馬跡山，古名夫椒山。史載，趙王勾踐施計射殺了吳王闔閭，吳王死前叮囑兒子夫差，不可忘記越國殺父之仇。夫差潛心準備3年，欲報越國之仇。越王勾踐不顧範蠡勸阻，前去討伐吳國。結果被吳王夫差大敗於夫椒山。從此，勾踐含辱稱臣，臥薪嚐膽。
蠡湖與太湖水道相通，是湖中之湖，它以“曠老逸談雪月煙雨”取勝，相傳是春秋戰國時範蠡功成身退偕西施泛舟湖上之處，並由此得名。蠡湖景色秀美，加以人工點綴，堪與“淡妝濃抹總相宜”的西湖媲美。占有蠡湖一角之地的蠡園，臨湖而建，以水飾景，是江南著名園林之一。蠡園中間部分是千姿百態的太湖石和大黃石堆砌而成的曲徑假山，並摹擬雲層的變幻，忽上忽下，左盤右旋，忽明忽暗，大有身入迷宮之惑。東南部是千步長廊，盡頭有三孔石橋與湖心亭與湖中凝春塔相連。西北部以魚池為主體，環湖長堤似一條玉帶，將一方方魚池係在一起，栩栩如生，酷似十二生肖的太湖石排列其間，各踞一方的四季亭分別植有春梅、夾竹桃、桂花和臘梅，代表了春、夏、秋、冬四季。蠡園天青水秀，景色綺麗，在遠山近水的襯托下，風光更加明媚。
太湖山青水秀，風光綺麗，它具有不帶雕琢的自然美，與杭州西湖相比，太湖具有更大的氣魄。湖濱丘陵起伏，湖山相映，園林點綴，令人陶醉，素有“太湖天下秀”的美譽。太湖沿岸多古跡，尤以春秋戰國吳越古跡最多。民間傳說豐富多彩，越王勾踐、吳王夫差等的故事遍布太湖。以湖光山色為主體，融自然景觀與悠久文化曆史為一體的太湖風景區，無疑具有更大的魅力。
太湖地處江南水網的中心，河網調蓄量大，水位比較穩定，利於灌溉和航運。富饒的江南水鄉太湖平原地跨江、浙兩省，氣候溫和濕潤，水網稠密，土地肥沃，是我國著名的“魚米之鄉”。太湖銀魚聞名遐邇，是上等的佳肴，它與梅鱭、白蝦共稱“太湖三寶”。沿湖盛產水稻、小麥，植桑養蠶，是我國重要的商品糧基地和三大桑蠶基地之一。太湖特產碧螺春是我國有名的綠茶，其中以洞庭東、西兩山所產的最佳。太湖還以產太湖石而聞名，它是我國園林建築中不可缺少的飾品。
洞庭天下水
洞庭湖素以“八百裏洞庭”而著稱，是我國第二大淡水湖，麵積2820平方公裏，南接湘、資、沅、澧四水，北向吞吐長江，水連天，天接水，碧波浩淼，氣象萬千。
洞庭湖區是我國古代楚文化的昌盛之地，東西南北交通便利，山川秀美，人文薈萃。君山、杜甫墓、屈於祠、嶽陽樓等名勝古跡散置湖周，並留下許多感人的、纏綿悱惻的傳說和故事。劉海戲金蟾、孟薑女千裏尋夫等民間傳說均源於洞庭，至今傳盛不衰。湖濱平疇綠野，牧童牛牯，風掀稻浪、水帶禽漣；湖上遠影白帆，近飄荷香，魚躍歡歌，陶然欲醉。早在唐宋年間，就有“銜遠山，吞長江，浩浩蕩蕩，橫無際涯，朝暉夕陰，氣象萬千”的讚譽。盡管今日洞庭麵貌大為改觀，但浩然之氣猶存，風光依舊動人。
在我國名傳千古的江南三大樓閣中，至今保持古建築原貌的唯有嶽陽樓。其前身相傳為東漢末東吳名將魯肅修建的閱軍樓。直到乾元年間，李白等詩人登樓賦詩，始稱嶽陽樓。在宋慶曆年間，嶽州知州滕子京未動國庫銀兩，憑其政績集資於民，主持重修嶽陽樓，據司馬光《涑水記聞》載：“樓成極雄麗，州人交口稱讚。”宋慶曆六年（公元1046年），滕子京的好友範仲淹撰文《嶽陽樓記》，熔記事、寫景、抒情、議論於一爐，情景交融，渾然一體，把洞庭湖的萬千氣象和詩人的無限感慨描寫得淋漓盡致，尤其是：先天下之憂而憂，後天下之樂而樂”的憂樂觀流傳千古，使嶽陽樓更加名揚遐邇，素有“洞庭天下水，嶽陽天下樓”之譽。掩映在綠樹叢中的嶽陽樓古樸穩重，氣勢雄偉，建築精湛，金碧輝煌。據史記載，我國唐代偉大詩人杜甫，晚年流寓嶽州，寫下了千古“絕唱”《登嶽陽樓》這一著名詩篇：“昔聞洞庭水，今上嶽陽樓。吳楚東南坼，乾坤日夜浮。親朋無一字，老病有孤舟。戎馬關山北，憑軒涕泗流。”從詩中，可以看到詩人舟係洞庭，登樓麵對滿目瘡痍的河山，憑灑軒淚，用深沉的筆調抒發自己憂國憂民的情懷。為了懷念這位憂國憂民的“詩聖”，1962年我國政府在嶽陽樓西南的湖畔修建了懷甫亭。
坐落在洞庭湖中的君山與嶽陽樓遙遙相望。君山原名叫湘山，古稱洞庭山，就是神仙洞府的意思。洞庭湖的湖名就源於此。君山婷婷玉立，山青水秀，在雲水迷茫中，若沉若浮，是洞庭湖著名的風景名勝。相傳舜帝二妃娥皇和女英居此，又說秦始皇南巡泊此，故名君山。君山形如螺髻，四周環水，山中大小72峰，斑竹滿山，茶園片片，風景秀麗，名勝古跡和神話傳說眾多。古人用“遙望洞庭山水翠，白銀盤裏一青螺”來讚譽此地形勝。著名的二妃墓，就在君山東麓。傳說舜南巡崩於蒼梧之野，葬在衡山。娥皇、女英聽到噩耗，日夜慟哭，淚灑竹成斑竹，風吹不幹，雨拭不去，又稱湘妃竹。二妃悲痛過度，死於君山。墓前引柱有一副楹聯：“君妃二魄芳千古，山竹諸斑淚一人。”
唐代李朝威的傳奇小說《柳毅傳書》情節浪漫曲折，久傳不衰，其故事就源於洞庭湖。君山島上龍舌山尾的“柳毅井”，相傳是柳毅替龍女傳書出入龍宮之處，深不見底，可通太湖，井上石壁浮雕海神爺手持寶劍像，其意為替柳毅指路。
君山今存兩印，長1.2米，寬0.8米，字跡明顯，筆法遒勁，有釋為“封山”或“永封”，相傳為秦始皇乘舟過君山，遇湘水神興風作浪，故怒焚君山並作“封山邱”止患。此外，君山還有呂仙吟詩處的朗吟亭，黃帝鑄鼎的軒轅台，以及後羿射蛟台等勝跡。
洞庭湖與鄱陽湖一樣，同為構造斷陷湖。在燕山運動時期，洞庭湖已是一個很大的斷陷盆地。據唐宋文獻記載，洞庭湖方圓七八百裏，所以才有後來所謂的“八百裏洞庭”之說。洞庭湖原是我國最大的淡水湖，但由於湖區位置太低，盡管它有鬆滋、太平、藕池、調整弦“四口”與長江相通，但通常起不到排洪疏沙的作用，加之上遊流域亂砍濫伐，水土流失嚴重，大量泥沙伴隨湘、資、沅、澧“四水”和長江注入湖中沉積，湖麵日趨減少。同時，人工圍湖墾田更加劇了這一過程，近300年來，號稱“八百裏洞庭淤出八百萬畝良田”。而洞庭的東鄰鄱陽湖，通過湖內強大的水量，從一狹窄湖口港道，把大部分泥沙，排給了長江。雖說鄱陽湖也在逐漸變淺，但麵積仍不失為3583平方公裏。鄱陽湖“後來居上”，洞庭湖隻得屈居第二位了。
水天相連的鄱陽湖
鄱陽湖位於江西省北部，長江中遊南岸，九江與南昌之間。北縈長江，西屏廬山，周圍崗陵起伏。它是我國第一大淡水湖，又是長江沿岸的重要調節湖泊。湖呈葫蘆狀，南北長170公裏，東西最寬處達70公裏，湖周約660公裏，麵積為3583平方公裏。湖麵海拔21米，平均水深7米，最深處16米左右，蓄水量248.9億立方米。不過，洪水期和枯水期的水量變化很大，年水位變幅平均達7餘米，最大水位變幅達15.70米。由於水位變幅大，所以湖麵積變化也大，汛期水位上升，水麵遼闊，湖麵陡增；枯期水位下降，洲灘裸露，水流歸槽，湖麵僅剩幾條蜿蜒曲折的水道，不足1000平方公裏，具有“枯水一線，洪水一片”的特點。
鄱陽湖自然景色優美。多水的季節，碧波千層，浩瀚萬頃，水天相連，渺無際涯。晴日浮光躍金，舟發鳥翔；雨時雲水茫茫，風急浪高，朝暉夕陽，氣象萬千。入江口處山丘直逼湖岸，西有奇秀甲天下的廬山，東有濱湖臨江的石鍾山。石鍾山是兩座短矮的小丘，但卻具有“水分林下清冷浪，山峙雲間峭峻峰”的秀麗景色。湖內著名的大孤山和蛤蟆石是山丘長期受湖水衝刷分割形成的，是鄱陽湖風景最集中的地方。大孤山似浮在水麵的一隻巨鞋。相傳，在很久以前，有一個叫大姑的仙女坐在湖邊洗腳，一隻鞋順水漂走，從而形成這座鞋山。在孤山上，遠看廬山雲霧縹緲，近看湖中點點白帆，別有一番情趣。蛤蟆石距大孤山不遠，它是湖濱的一塊巨石，半浸在水中，頂波逆浪，好似一隻青蛙縱身欲躍，栩栩如生，令人讚歎不已。
鄱陽湖的自然風光秀美，頗具江南水鄉之特色，又是各種候鳥越冬的棲息地。每年到10月下旬至翌年4月中旬，各種候鳥從俄羅斯、蒙古及我國黑龍江等地，不遠萬裏飛來鄱陽湖越冬。據有關部門統計，每年冬天來這裏越冬的候鳥多達150多種，10萬餘隻。其中世界珍禽就有10多種，達9千多隻，如麵臨絕滅的白鶴，據悉伊朗隻有10多隻，印度有40多隻，而在鄱陽湖卻發現世界著名的白鶴群1400多隻；還有屬國家一類保護的白鶴、黑鶴、白頭鶴、丹頂鶴等，形成湖麵滿天候鳥，遮天蔽日穿梭般的壯觀景象，吸引了國內外大批遊客和科學考察者絡繹不絕來此觀光和考察。國際鶴類基金會考察團觀後說：“在這裏發現了一個世界上最大的金庫。”為了保護這些珍稀動物，江西省人民政府已將吳城鎮周圍2.3萬公頃範圍，劃為江西省鄱陽湖候鳥保護區。為使國內外旅遊者觀賞方便，在此興建了考究的中外賓客招待所、標本室及科研機構大樓等設施，成為保護野生珍禽和進行環境科學研究的重要基地。
鄱陽湖地處我國亞熱帶，氣候溫和，雨量充沛，上地肥沃，盛產稻米，是我國糧食生產的基地之一。湖內水產資源豐富，有魚、蝦、螺、蚌等各種水生生物，經濟價值較高的魚類就有10多種，盛產銀魚、鱖魚和蝦，是我國著名的“魚米之鄉”。
鄱陽湖具有調節長江水量、蓄洪、航運等多種功能。由於它有很大的容積和貯量，並與長江相互吞吐，能調節長江的徑流。在平常年份，鄱陽湖水係的汛期比長江上中遊的汛期早，洪峰互相錯開，不影響長江的洪水，但在有些年份，江湖洪峰碰頭，這時鄱陽湖更顯出巨大的蓄洪、滯洪作用。
天下奇景“黃果樹”
黃果樹瀑布是我國最大的瀑布，也是世界著名瀑布之一。它位於貴州鎮寧布依苗族自治縣西南15公裏的白水河上，又名白水河瀑布。那裏是雲貴高原的一部分，地形複雜。當白水河流自東北山腋瀉崖而下經過黃果樹地段時，因河床節節向下斷落，形成了九級瀑布。黃果樹就是其中最大的一級。
黃果樹瀑布水量大時，寬81米，落差74米，湍急的水流在這裏陡然跌落深潭，水石相擊，發出轟然巨響，勢如萬馬奔騰，聲傳數裏之外，十分磅礴壯觀。雲垂燈接，萬練懸空，細似珠簾，粗若冰柱，飛瀑跌落處掀起軒然大波，浪花四濺，水珠飛揚，高達數十米，飄飄灑灑，紛紛揚揚，如濛濛細雨，涼爽宜人。至盛夏，如遇太陽照射，瀑布激起的水霧便化作一道五彩繽紛的長虹，霞光遍地，雄奇壯麗。此時遠眺瀑布，如籠罩在輕紗薄霧之中，忽明忽暗，幻影憧憧。夜晚，瀑布濺珠凝結下降，飛灑至公路兩側，人稱“夜雨灑金街”，景色十分迷人。黃果樹瀑布以其聲勢浩大聞名於世。明代地理學家徐霞客盛讚黃果樹瀑布：“如蛟綃萬幅，橫罩門外，直不者不可以丈數計，搗珠崩玉，飛沫反湧，如煙霧騰空，勢甚雄厲……。”
瀑布跌落的深潭名犀牛潭，因民間傳說從前曾有犀牛從潭中登庫，故名。在瀑布後麵的絕壁上有一處石洞，洞口水簾掛前，洞深20米，人稱水簾洞，洞壁刻有“雪映川霞”四字。瀑布對麵的大峽穀深奧莫測，傾瀉的激流由此往南奔騰而去。在瀑布的斜對麵的峭壁上建有觀瀑亭，在此倚欄縱目，可正麵觀賞飛流奔騰噴薄之狀，俯瞰可見下遊玉龍飛渡，峽穀回流，銀灘輕瀉情景。亭下花木扶疏，岩高澗深，有一曲折磴道直抵河邊，但見對岸石崖錯落，飛瀑縱橫，雷奔雲瀉，是九級瀑布中又一奇觀。瀑布附近還有天生橋，長1000米，寬二三百米，上有一片石林，或獨立如鬆槊矗天，或連接成嶺如屏風數迭，有如月門洞開，有似七級浮圖，有的頭戴金盔，有的身披瓔珞，千姿百態神奇萬狀。