社會進步對生產和分配的影響
財富增長狀態的特征
綜述
一般地說，我們如果知道某些要素的情況，就可以由此推論出大多數其他要素的情況。然而，這一切隻能使我們掌握靜止的、不變的社會的經濟法則。我們尚須考察易於變化的，而且實際上（在較先進的民族及其影響所及的一切地區）總在不斷變化的人類經濟狀況。我們必須考察這些變化是什麼，變化的法則是什麼，變化的基本趨勢又是什麼；所以，我們必須在已有的均衡理論之外加上一種運動的理論，即在政治經濟學的靜態理論之外加上一種政治經濟學的動態理論。
這種研究自然要從探討大家知道並且公認的各種力量的作用開始。不管社會經濟注定要發生其他什麼變化，有一種變化實際上正在發生，則是無可爭辯的。在世界上的一些主要國家以及受這些主要國家影響的其他一切國家，至少有一種向前的運動，在年複一年、一世代又一世代幾無間斷地進行這就是財富的增長，就是所謂物質繁榮的增進。我們慣常稱之為文明國家的一切國家，其生產和人口都在逐漸增加並且不容置疑，不僅這些國家的生產和人口將在一段時間內繼續增加，而且世界上大多數其他國家（包括某些尚未建立的）也將相繼開始同樣的曆程。因此，考察這種發展變化的性質和結果、構成這種變化的各種要素，以及這種變化對各種經濟事實（我們曾經探討它們的法則），特別是對工資、利潤、地租、價值和價格的影響，當為我們的首要目的。第二節 社會進步有助於增加對自然力的支配，有助於增加安全，有助於增加合作能力。在文明國家的這種經濟進步所具有的各種特征中，由於與生產現象密切關聯而首先引起人們注意的，就是人類支配自然的力量的增加，這種增加是永恒的，而且在人類預見能力所及的範圍內，是無限的。我們所具有的有關物質對象的特性和法則的知識，還沒有跡象顯示已經接近最後的界限；這種知識正以比以往任何時代或世代都要快的速度同時多方麵地增長，常使我們得以窺見未經探索的領域，因而我們有理由相信，我們對自然的認識幾乎還處於初期階段。而且這種不斷增長的物理知識，現在正以比過去任何時期都快得多的速度通過巧妙的實際應用轉變為物質力量。近代的各種發明中最令人驚奇的一種（不是隱喻地，而是確實將魔術般的虛構變成現實）是電報。這個發明在它所依據的科學理論確立以後不過幾年就成為現實並且得到證明。最後，這種偉大的科學工作的體力部分，目前也決不落後於智力部分；在充斥於社會的大量勞動人手中，很容易尋找到或造就出足夠數量的熟練工人，來完成將科學應用幹各種實際用途的最精細的工作。由於具備這些條件，可以預期，節約勞動和增加勞動生產物的各種發明將大為增加並不斷湧現，同時，這些發明的用途和利益也將更為廣泛地散布。
另一種變化是人身和財產安全的不斷增加，這種變化一直是文明社會進步的特征，今後無疑仍將如此。歐洲所有國家（最先進的和最落後的）的國民，由於具有越來越有效的司法和警察製度可用以抑製私人犯罪，同時也由於某些社會階段所享有的可以不受懲罰地損害其他階級的那些有害的特權已經削弱和消滅，正一代比一代地受到更好的保護，免受彼此之間暴力和掠奪行為的侵害。他們還或者依靠製度，或者依靠習俗和輿論，一代比一代受到更好的保護，免受政府專橫行使權力的侵害。甚至在半開化的俄國，對於個人（除了那些政治上不受歡迎的人外）的掠奪行為，現在也已不常損害人們的安全感。在歐洲的一切國家，賦稅本身和征稅方法都漸漸變得不那麼專橫和暴虐了。戰爭及戰爭所引起的破壞，現今幾乎在任何國家，通常隻發生在那些邊遠地區，以及遠離中心的與未開化的人接觸的屬地。甚至不可避免的自然災害所引起的財產損失，也由於有益的保險業務的不斷擴大而愈益減輕。
這種安全的增進必然產生的結果之一，是生產和積累的大幅度增加。如果從事勞動和節約的人對於自己能否享受勞動和節約的成果沒有很大的把握，人們就不會努力幹活和節儉了。這種把握越大，勤勉和節儉就越能成為國民共有的美德。經驗表明，即使勞動和節欲的成果大部分為固定的賦稅取走，也無損於這些美德（它們是龐大的生產和充裕的資本的來源），有時甚至具有激勵這些美德的作用。但是，這些美德卻不足以抵製高度的不確定性。政府可以取走一部分；不過，它必須保證自己不幹預、也不許任何人幹預其餘的部分。