概說曆史唯物主義方法論 社會的起源
在古希臘一座神廟的牆壁上鐫刻著一句箴言：“認識你自己。
人是社會的人，是靠社會關係維係才能生活的社會存在物。“認識你自己”的核心內容，是認識人所賴以生存的社會。
“認識你自己”的提出，標誌著人類的覺醒，標誌著人類已從蒙昧狀態中擺脫出來，要對自己生存的環境和條件、對自己及其須臾不可脫離的社會探個究竟。
幾千年後人們發現，雖然付出了艱苦的努力，從事研究社會曆史的人越來越多，研究的範圍越來越廣，研究的層次越來越深，並且取得了一些成果，但社會是怎樣起源的？社會結構是怎樣的？社會發展的動力是什麼？社會意識和社會存在之間是什麼關係？作為社會主體的人本身究竟怎樣，他在社會曆史中有什麼作用？應以什麼態度、什麼尺度評判社會現象和衡量社會進步？這些問題與其說澄清了，不如說更令人困惑、更混亂不堪了。人們對社會曆史從未有過這樣多的疑問。
曆史上有許多傑出人物，他們能夠在自然科學、文學藝術、治國安邦方麵大放異彩，在社會曆史觀領域卻陷入泥淖之中。唐代大文學家韓愈，“文起八代之衰，而道濟天下之溺”，但卻不能正確解釋人性。他認為，人的本性是天生的，人性的內容包括仁、禮、信、義、智五種道德因素，以“仁”為主。不同的人由於生來的道德因素在比例上有所不同，或有或無，或多或少，人的本性因此也就顯現出差異，出現了性善者、性惡者、又善又惡者。由於這種差異的存在，他把人性分為三個品第：上品人性善，下品人性惡，中品人性可以為善也可以為惡，就看如何引導。隻有聖人才具有上品人性，百姓天生是中品的或下品的人。韓愈的錯誤有二：第一，把人性等同於道德，這是不對的；第二，把道德因素看作天生的，井由此將人分為上中下三等，也是不對的。北宋著名丞相、有“矯世變俗之誌”，被列寧稱讚為中國11世紀改革家的王安石，認為人類之所以能和禽獸區別開來，是由於聖人教會了人們用火、種田和狩獵，因此，人類曆史不過是聖人的“製作”史；至於人民群眾，越無知越好，德政就是使人民無知。
曆史上也有許多思想家、哲學家，站在自己所處時代的高度，試圖用物質的原因來說明社會曆史現象，並提出了一些有價值的論點和推測。例如，孔子主張，先使民“富之”，然後“教之”。孟子把發展生產作為“德治”的基礎。漢代著名的唯物主義哲學家王充在探討社會治亂的原因時說：“世之治亂，在時不在政；國之安危，在數不在教。賢不賢之君，明不明之政，無能損益。”（《論衡·治期篇》）這種看法不用上帝鬼神的直接作用來解釋曆史進程，而主張去尋求曆史事件的具體原因，並力圖說明英雄人物的行為要受到某種必然性的製約，有部分的真理性。18世紀法國唯物主義者作為反封建、反宗教的資產階級民主戰士，曾提出“人是環境的產物”的著名原理。19世紀的空想社會主義者，不滿足於法國唯物主義者的理論，力圖有新的發現，他們初步認識到，所有製對社會製度有決定作用。德國著名哲學家黑格爾第一次正確地把人類的曆史描繪為一個過程，並試圖揭示這一過程的內在規律。他認為，環境不是最後的原因，在它背後還有更深刻的根據；人的意見也不是絕對自由的，而是受一種“更高級的因素”發展的必然性所製約，隻有認識了這種必然性，才能有真正的自由。因此他主張，不能僅僅停留在意見和環境的相互作用上，而應該超越這種相互作用，發現某種新的“更高級的因素”。但黑格爾把這種“更高級的因素”歸之於神秘的“絕對精神”，從而最終作出唯心主義的解釋。
以上這些觀點說法各異，互有得失，但總起來看，它們都沒有擺脫馬克思主義以前曆史理論所具有的共同缺陷，那就是，歸根結底它們都沒有正確解決社會存在和社會意識的關係問題，把社會意識當作曆史發展的終極原因，把社會存在看成社會意識的派生物。這樣，舊的曆史理論就不可能揭示社會發展的客觀規律性，或者幹脆否定社會生活的規律性；就必然要或者抹煞階級對立的事實，或者用人的心性、政治等非經濟的因素來解釋階級的劃分和階級鬥爭現象；就必然要否定人民群眾的實踐活動對於曆史發展的決定作用。列寧深刻地指出，一切舊的曆史理論有兩個最主要的缺點：“第一，以往的曆史理論，至多是考察了人們曆史活動的思想動機，而沒有考究產生這些動機的原因，沒有摸到社會關係體係發展的客觀規律，沒有看出物質生產發展程度是這種關係的根源；第二，過去的曆史理論恰恰沒有說明人民群眾的活動。”
“不識廬山真麵目，隻緣身在此山中。”一個人生活在社會裏，如同滄海一粟，被種種複雜事物和關係包圍著。他要認識這些事物，理清它們間的關係，不僅受到自己那個時代客觀條件的製約，而且受到自己主觀條件的製約。這一方麵決定了他不能不犯錯誤，另一方麵決定了以後的人們不能不用較長的時間才能認識和糾正錯誤。
直到19世紀中葉，隨著資本主義工業和商業的發展，社會關係急劇變化，無產階級登上曆史舞台，才誕生了科學的曆史理論——曆史唯物主義。
曆史唯物主義是馬克思一生所作出的兩個重大發現中的第一個，是馬克思認真汲取人類曆史上一切優秀成果，對它們加以分析批判，吸收改造後所取得的一項偉大認識成果。曆史唯物主義不是停留在人們的思想動機麵前，而是進一步探尋動機的根據，找出人們思想動機背後的客觀的物質動因。曆史唯物主義指出：“一切社會變遷和政治變革的終極原因，不應當在人們的頭腦中，在人們對永恒的真理和正義的日益增進的認識中去尋找，而應當在生產方式和交換方式的變更中去尋找；不應當在有關的時代的哲學中去尋找，而應當在有關的時代的經濟學中去尋找。”（《馬克思恩格斯選集》第3卷，第425頁）這樣，曆史理論第一次被置於唯物主義基礎之上。曾經長期困擾人們的社會起源之謎、社會結構之謎、社會發展之謎、社會意識之謎、社會主體（人）之謎被一一解開，人類第一次有了正確評價社會曆史的偉大的認識工具。
解開社會之謎，不能不首先說明社會的起源。人類社會是怎樣誕生的？這個問題曾是人們任意遐想並引出許多美妙神話的問題，也是很長一段時間裏最混亂的問題。
1859年，英國生物學家達爾文在對南美洲等地的地質情況和動植物區係進行考察獲得大量科學資料的基礎上，總結前人的進化思想和人工育種的實踐經驗，發表了《物種起源》一書，創立了以自然選擇為核心的生物進化論。達爾文證明，現存多種多樣的生物是由原始的共同祖先逐漸演化而來的，低級生物進化為高級生物，人和動物有親緣關係，是從猿進化來的。
四年後，另一位英國生物學家、達爾文主義的捍衛者和宣傳者赫胥黎發表了《人類在自然界的位置》一書，提出了“人猿共祖”的人類起源學說，並充分利用解剖學和胚胎學的最新成就，通俗易懂地闡述了人類和猿類的親緣關係。
達爾文和赫胥黎的進化論思想，在社會上引起巨大反響。因為，在此之前，人們一直認為《聖經》中關於人類社會起源的解說是唯一正確的，神學的觀點占據著絕對統治地位。
《聖經》說，世界上存在的一切，都是上帝耶和華創造的。上帝在過了億萬年自由自在的生活以後，突然感到孤獨寂寞，於是心血來潮，開始創造世界。第一天創造了光，稱光明為晝，稱黑暗為夜；第二天創造出了天堂；第三天創造出了植物；第四天創造了太陽、月亮和星星；第五天創造了飛禽走獸和魚類動物；第六天創造出了人；第七天休息。所以，後來人們以每七天為一周。
人是上帝按照自己的形象創造的。上帝用泥土造了個男人起名亞當，放在伊甸園裏看守園子。一天，上帝又來到伊甸園，亞當向上帝訴說了自己的寂寞，於是上帝從亞當身上抽出一根肋骨，造了個女人夏娃，讓他們結為夫妻，相伴度日。亞當和夏娃本無智慧，他們赤身裸體廝守在一起，為上帝照看伊甸園。園中長滿了智慧樹，樹上結滿了智慧果。一條蛇對他倆講：“你們真傻，樹上的果子是好吃的。”於是亞當和夏娃摘吃了果子，有了智慧，他們發現自己赤身裸體，十分羞愧，便躲藏起來。上帝來到園中，察覺他們偷吃了智慧果，犯了“原罪”，大為震怒。於是，上帝把亞當和夏娃逐出伊甸園，貶到地下，讓他倆男耕女織，生兒育女，傳宗接代，成了人類的祖先。
中國古代也有“盤古開天”和‘“女媧造人”的神話。
傳說很久很久以前，宇宙混沌一團，像個雞蛋，老祖盤古就孕育其中。過了一萬八千年，盤古越長越大，一伸腿就碰到蛋殼而生痛，於是就用大斧把它劈了開來，輕的上升變為天，重的下沉變為地。盤古腳踩大地，手舉藍天。又過了一萬八千年，天和地凝固了，盤古也累倒了。臨死時，他呼出的氣變成了風雲，他的聲音變成雷霆，左眼變成太陽，右眼變成月亮，軀體變成五嶽名山，須發變成群星，血液變成江河，皮膚、汗毛變成花草樹木，牙齒、骨頭變成金屬玉石，汗水變成雨露甘霖。