這無疑給當時困居下邑的劉邦指引了一條陽關大道，所以他欣然接受而且立刻付諸於實施，一度軍威大振，其中確有這位高陽狂生的功勞。
前日酈食其一來，劉邦就主動垂詢擺脫目前困境的良策。這位滿腹經綸的儒生早已摸透漢王的心思，他又正準備獻策劉邦，讓他去遊說齊王，如果漢王同意分封六國後裔，兩者不就是一回事了嗎？再加上近日來心事重重，因為攻滎陽、占敖倉是他的主意，生怕劉邦如今被圍困滎陽糧食將盡，怪罪於他，因此也急於想提出一個解圍的良策。
如果漢王真的接受了他這一建議，恢複六國不是他的頭功嗎？不但漢王將視他為股肱之臣，而且六國君王也都會感恩於他，那時他就真如當年佩六國相印的蘇秦了，張良與陳平又何足道哉！
於是他便信心十足地對漢王說：“昔日商湯討伐夏桀，卻依然分封他的後人在杞國。周武王誅殺了商紂王，也分封了他的後人去宋國。而秦始皇殘暴無道，消滅六國之後，弄得那些國王的後裔無立錐之地。如果陛下能夠真心恢複六國之後，他們都會感恩戴德擁戴陛下，心甘情願地俯首稱臣。漢王的德行已傳播天下，就可以南麵稱霸了，到時候項羽也會恭恭敬敬地來朝拜陛下了！”
這一番美好的描繪，真使得劉邦暈暈糊糊，像飲下了一盞美酒一般，頓時心花怒放。再也沒有想到要不要詢問一下張良和陳平，究竟可行不可行，就當機立斷定奪下來。
他立刻說道：“很好！你趕快去找工匠把金印刻好，然後就請先生身佩六國使帶，去完成這一重大使命！”
他未曾料到如此千秋偉業，竟憑他三寸不爛之舌把漢王說動，瞬息間變為現實。被授予六國使帶，這真是青史留名的大事，他出來的時候，已經有一種飄飄然的大人物的感覺。但畢竟年近七十的老叟了，出門跨門坎時沒有留神，差點兒絆倒。
誰能料到我酈食其還有今天！
所以，當張良以一種不滿的眼光審視金印時，他先發製人地說：“這位工匠是一位名匠之徒，還是先生手下何肩舉薦的。”
他心想，你張子房好意思自己打自己的耳光麼？沒想到張良沉吟半晌，說了句：
“金印倒是刻得很好，但恐怕這幾顆金印反而要壞漢王的大事！”
劉邦正挾起一塊牛肉要往嘴裏放，突然把舉起的筷子停在半空中，吃驚地問道：
“為什麼？”
酈食其大為不滿，冷冷地反問道：“難道漢王施聖德於天下還有錯嗎？難道說……”
劉邦用手勢製止住了他，他心裏明白，張子房一言九鼎，不會平白無故地讚同一件事，也不會平白無故地反對一件事。這麼大的事，還是應該聽聽他的看法，於是便放下筷子說：
“子房，你不妨說得明白點！”
酈食其想打斷談話：“既然漢王都已經讚同……”
劉邦的回答又是一個堅決回絕的手勢。
“好吧！”張良說：“請借一下漢王的筷子來用一下。”
他拿過漢王的筷子，蘸了一點酒來，在桌子上畫了一個圈，抬起頭來逼視著酈食其說：
“廣野君為飽學儒生，想必熟悉分封之事。”
酈食其終於抓住了一個難得的機會，一下子接過話茬：“不錯，商湯討伐夏桀，還分封了他的後代於杞，武王誅殺了紂王，還分封了他的後代於宋。先王都可以分封，難道漢王分封就錯了嗎？”
酈食其振振有詞，似乎天衣無縫，無懈可擊。
“可是，”張良回答說：“昔日商武伐桀紂而又能分封他們的後代，是因商武自信能牢牢控製他們，可以製他們的死命。請問，漢王今日能控製項羽，製他於死命嗎？”
酈食其瞠目以對。
張良蘸酒在圈裏寫了個一字，然後又畫了一個圖說：“這就是第一個不可的道理。”
“請問子房先生，今日漢王討秦，與湯武伐桀紂有何遜色之處？”
“然而時移世易了，當年武王入殷，可以表彰賢人商容之故裏，憑吊賢臣箕子之故居，加封忠良比幹之墓，請問今日陛下可以嗎？這是第二個不可的理由。”
劉邦點頭讚同，又問：“還有呢？”
“再說，當年武王能夠發矩橋之栗，散鹿台之財，用以救濟天下貧窮之民。此時此境，漢王有力量行此義舉嗎？這是第三個不可的道理。”
嚴峻的現實迫使大家默認了。
“還有，武王戰勝段紂王以後，偃武備而治禮樂，倒載幹戈，表示不再用它，請問先生，時至今日，漢王能偃旗息鼓嗎？這是不可之四。”
劉邦的頭慢慢垂下了，酈食其也麵有難色。
張良站了起來，在席前來回踱步，繼續侃侃而談：“漢王能像先王那樣將戰馬放到華山，敢向天下表示不再乘用嗎？這是不可之五。同樣，漢王能效法先王，讓牛在桃林的山穀中歇息，不再運送軍糧嗎？這是不可之六。”
張良一席話，轟毀了近年劉邦想分封諸侯的幻想。讓他清醒地認識到自己的困難處境和有限力量。但他仍然覺得張良的六點詰難，並未曾使他徹底折服，他仍不服輸地說：
“話雖如此，子房，當前分封六國諸侯，最根本一點，還是想從多方麵牽製項羽。不然的話，將何以度過目前的難關？”
酈食其在沮喪中便抓住了反駁的關鍵；“漢王說得對，現今最緊迫的，是要聯絡更多的人與漢王一道，共同戰勝項羽！”
“先生說到要害之處了！”張良激動起來，“要天下豪傑與漢王共取天下，可是，問題恰恰在於，天下眾多豪傑拋開父老妻兒，離開祖先墓地，告別了鄉土故舊，來投奔陛下，不過是盼望成功之後，能獲得尺寸的封土。如果漢王把土地全部封給了六國之後，這些立有戰功的人，還有什麼希望？還能靠他們去打天下嗎？值得漢王深思啊！這就是第七個不可。”
酈食其突然想到了一個可以擊中張良要害的問題，他也站了起來說：
“我還有一個難以理解的問題，請教子房。”
“請講。”
“我聽人說，子房先生曾竭盡全力擁立韓王成，還差點為此丟了性命。而今，又偏力說不可立六國之後，先生之言與行何其相悖也！”
高陽酒徒的這番話，的確揭開了張良心靈深處那塊血淋淋的傷疤，頓時他的臉唰的一下變白了。那一幕幕雖然過去但永遠不會暗淡的畫麵，又一下子浮現在他的眼前，令他羞愧難當，令他痛心疾首。人的一輩子不可能不幹錯事和蠢事，然而沒有那一件往事，有他竭盡全力去輔佐一位昏憒卑鄙的韓王，更使他感到畢生蒙受莫大的恥辱。沒有想到酈食其今天竟然利用這件事來攻擊和嘲弄他。不過他轉而一想，這件事天下皆知，也沒有什麼可隱瞞的，君子之過如日月之蝕，讓他說去吧！
張良坦然大笑起來。
他對酈食其誠摯地說：“先生真不失為一辯士，能以子之矛攻子之盾。可是先生聽說過一句民諺吧，這就是‘吃一塹長一智’，我今日之所以力勸漢王不要再立六國之後，正是因為有昔日慘痛的教訓。當今分封六國之後，如果項羽不強大倒也罷了，如果項羽更加強大，六國隻有折服於他，倒向他的，還能老老實實來向漢王稱臣嗎？這是不可之八！”
劉邦剛扒了一大口飯塞在嘴裏，猛地吐了出來，指著酈食其罵道：
“你這個魚木腦袋，滿肚皮的書算是白讀了，差點誤了老子的大事！”
酈食其此時情緒沮喪，麵如土色，靈魂生竅，他生怕劉邦一怒之下砍了他的腦袋，六國相印的美夢沒有做成，反而成了一個冤鬼，忙跪地叩頭說：
“漢王息、息怒，臣、臣原、原是為別的事而來，聽漢王說起分、分封，便亂叫附和，差點誤了大事！”
劉邦問：“你有什麼事要稟報？起來說吧！”
酈食其站起來說道：“臣本以為，今燕趙已定，隻有齊還沒有攻下。如今田廣控製著千裏的齊國土地，田間率領著二十萬之眾盤踞著曆城。田氏家族十分強盛，背靠大海和泰山，憑借江河之險，南邊又與楚相近，他們狡詐多變，漢王雖然派遣了幾十萬軍隊北上，看來也不是一年半載可以攻下的。請漢王準許我帶著陛下的詔書，前去說服齊王歸順。”
劉邦掉過頭來看著張良：“子房以為如何？”
張良點頭表示讚許：“廣野君的建議可行，當今之計就是要使楚之外的一切大小諸侯，都來歸順漢王，共同反楚，何愁項羽不敗。”
劉邦叫酈食其快把金印拿去銷毀，然後即日起程北上。
酈食其剛走了出去，劉邦和張良便得到一個令人驚喜的消息：亞父範增因為背上的毒瘡迸發，還沒有走到彭城，就死在了回鄉的路上，沒有能夠回到故鄉居巢。
範增之死使劉邦去掉了一個心腹大患。最近劉邦向項羽求和，頭一個最堅決的反對者就是範增，他竭力鼓動項羽占據敖倉、攻打滎陽，製劉邦於死地。
因此劉邦采納了陳平的計策，拿出重金收買楚軍將士，盡量在項羽麵前說範增的壞話，離間他們的關係。
特別是有一次，項羽派使者來見漢王，先故意按高規格的“太牢”標準設宴，就是有全牛、羊、豬的最恭敬、最豐盛的筵席。等到項羽的使者入席，接待者故作驚訝地說：
“啊，我們還以為是亞父派來的使者，原來是項王的人！”
於是侍者便把豐盛的太牢之宴通通撤了下去，然後端上一些粗糙惡劣的食品給項羽的使者吃。使者一回去，就在霸王麵前說範增的壞話，引起項羽對範增的懷疑，以為他暗通劉邦，便削減了他手中的軍權。
範增是何等倔強的人物，豈能忍受這般窩囊氣，他已是七十五歲高齡的老叟了，須發皓然，風觸殘年，再加上背上最近又長了一個毒瘡，疼痛加劇。一氣之下，他便跑去向項羽說：“如今天下的事大局已定，霸王好自為之！我也是不久於人世的人了，希望準許我這把老骨頭埋葬在故鄉的土地上。”
霸王放走了範增，這位老人在歸途中怨哀的死去，魂兮難歸故鄉！即使範增不走，也活不了多久。但是他與項羽的訣別和死亡，是項羽成為孤家寡人的轉折和象征。範增之死，是霸王走向悲劇的不祥預兆，正像一棵大樹飄落的一片黃葉。
其實真正狡獪的是範增，他才真是鷹視狼顧之人。項羽雖然殘暴，卻也十分天真。範增若在，可以使他的天真不致被別人利用；範增若去，他的天真就最終致他於死命。
當劉邦和張良正在談論著範增之死，陳平和紀信走了進來。
一個精密的突圍計劃已經形成。
預定今晚夜半時分，滎陽城將東門大開，火把照得如同白晝。
突然從滎陽城裏跑出兩千多位女子，讓楚軍一個個看傻了眼！
緊接著隻見紀信裝扮的漢王，乘著一輛以黃繒為蓋，車衡的左方豎羽毛幢的鑾輿，他大聲呼叫著：“糧食已盡，漢王降楚！”直奔楚營而走。
當楚軍完全趕到東門圍觀漢王投降的壯觀場麵時。真正的漢王已率領著數十騎，悄悄地從西門出城，逃往成皋，然後入關去了……
劉項之爭已到了十分微妙的關鍵時刻，北方的韓信成了舉足輕重、決定成敗的關鍵人物。然而意氣用事的劉邦嫉恨韓信，成見太深，幸虧張良即時為他權衡利弊得失……
韓信在北方大破楚軍，擊殺楚將龍且，追至城陽，生擒齊王田廣，大獲全勝，平定北方的消息，既震撼了彭城的項羽，也震撼了修武的劉邦。
劉邦滎陽突圍後，又經曆了成皋突圍，幾起幾落之後，駐軍修武。他聽從了一位郎中鄭忠的忠告，堅持六個字的策略，即“高壘、深塹、勿戰”，等待北方時局的變化。同是有趣的是，一向莽撞的項羽也叮囑他的部下海春侯大司馬曹咎說：“你一定要好好守住成皋，即使劉邦前來挑戰，也不要理他。”項羽到哪裏去了呢？他引兵到梁攻打彭越去了，想解決他的後顧之憂。
當前的楚漢之爭，中心雖然在中原的滎陽、成皋，但決定勝負的關鍵，卻在於北方和東方究竟控製在誰的手裏，最終決定著中原鹿死誰手。這就完全證實了張良的早期預見，韓信與彭越、英布是戰勝項羽的關鍵人物，其中又特別是韓信。
劉邦的心中有一個三角形，一隻角在中原，一隻角在關中，一隻角在北方燕、趙、齊國。每次兵敗中原不論多麼慘重，他都忘不了讓韓信領兵北征，都忘不了連夜奔回關中去小住幾日，安撫一下關中百姓。有一次回到櫟陽，把他兵變後又叛離了他的塞王欣殺了頭，隻住了四日又匆匆東顧了。
因此，每次身陷絕境時，他都想扔出關東之地，分封給別人，讓他們去對付項羽。但是中原之地仍然是他一塊心頭的肉，他的王者之夢始終縈繞在這片土地上。關中是他的基地，必須穩住。北方是決定他勝敗的關鍵，必須踞有。隻有這兩頭都顧到了，才能保證他在中原立於不敗之地。這也是劉邦為何屢陷困境，而項羽卻又始終不能消滅他的根本原因。
這個三角形的戰略布局，是他穩定的奧秘所在，而這個戰略構想的設計者就是張良。從下邑的馬前獻策，到滎陽的力說八難，張良都是始終牢牢地抓住這個基本構想，毫不動搖，才使時局逐漸向著有利於劉邦的方麵發展。
然而，這個戰略布局卻又常常使劉邦陷入了矛盾與困惑。
本來，韓信的大獲全勝應該使他格外感到高興才是，因為這是他在戰略上由弱變強並最後戰勝項羽的關鍵。但是他的心中卻有著一種說不出滋味，好像這個勝利並不屬於他。
的確，韓信掃蕩北方如風卷殘雲，他用木頭綁著陶罐從夏陽將士兵渡河，奇襲安邑，生擒魏王豹，用驛站的車輛將他押送到滎陽獻給了漢王。然後又與張耳引兵北擊趙、代，先破代兵，擒夏說、瘀與。然後南下井陘，半夜發兵，背水佯攻，吸引敵人，調走趙軍主力，出奇兵占領趙軍後方陣地，一鼓作氣斬陳餘，擒趙王歇，破趙軍二十萬，威震天下。於是隻派出一位使節，便使燕國望風披靡，不戰而降……
近來到處都在繪聲繪色地傳說著韓信神奇用兵的故事，使劉邦不能不想到自己的一連串慘敗的狼狽相，心如刀絞，彭城大逃亡，在楚軍追殺中，三次將自己的一對親生骨肉推下車去。滎陽突圍，讓紀信去假扮漢王從東門降楚，自己由西門倉惶逃遁。成皋被圍，他又單獨與夏侯嬰乘一輛車從北門逃到了小修武。一勝一敗，相形之下何等難堪！韓信的戰功愈加輝煌，他就更顯得無能和渺小。在北方傳來天下震驚的勝利消息時，劉邦甚至感到說不定有一天，他也會成為自己的催命鬼。想到這裏不由得打了一個寒噤，像朗朗晴空，一片陰雲從天際襲來。