進入太空第一人
過去，曾經有人斷言：人類永遠不可能在太空生存。因為太空沒有空氣。盡管攜帶空氣對現代人來說不是一件很困難的事情，但是宇宙旅行不同於登山或潛水這樣短期的行為，他們的旅程可能長達幾個月或更久。當進行這種長途旅行時，他們不是製造新鮮的氧氣，而是要反複利用自己攜帶的氧氣。還有太空中所有的東西都會失重，人無法站立，必須把自己牢牢地固定住，連吃飯也是一件相當困難的事情。飄浮在船艙中的物品，有可能把一台儀器毀壞掉，那是相當危險的。更何況太空中的環境與地球上完全不同，黑漆漆的宇宙茫茫無際，像個無底的深淵，寶石似的星星鑲嵌在黑色的天幕上，四周是死一般的沉寂，毫無聲息。
人類真的不能到太空去嗎？不！第一個用親身實踐回答這一問題的人就是尤裏·加加林。
加加林於1934年3月9日出生於前蘇聯莫斯科附近的一個村莊裏。他的父親是個木匠，母親是一位善良的村婦。加加林小的時候，正是第二次世界大戰期間，德軍曾一度占領了他的家鄉。村子裏稍大一點的孩子都被德軍抓往德國做苦活去了，由於加加林太小，才幸免於難。在戰爭期間，他經常挨餓。有時餓得睡不著覺，母親就向他講述一些美麗的故事哄他入睡，而講得最多的就是關於天上仙境的傳說。加加林常常望著布滿星星的夜空發呆，“那上麵到底有些什麼？我長大了一定要到星星上去看看。”
前蘇聯打敗德國法西斯後，加加林有條件上學了。他聰明好學，刻苦鑽研，成績優秀，很快被送到一所專門學校學習。在那所學校裏，他將被培養成一個科技工作者。但是，年輕的加加林卻希望自己將來成為一個飛行員。於是，他報名參加了薩拉托夫航空俱樂部，經過文化知識和體能測試，他被錄取了。
加加林確實具備飛行員所需要的性格，他冷靜、沉著、敏捷、果斷，經過一段時間的訓練，表現非常出色。
1959年，前蘇聯根據科羅廖夫的建議，決定在空軍飛行員中征召第一批宇航員。這個消息使加加林激動不已，小時候的願望又浮現在腦際，他從心底裏發出一個聲音：“我一定要成為一個合格的宇航員。”加加林立即向空軍指揮部遞交了申請報告，並接受了嚴格的選擇。在一連幾天的檢查中，他每天都必須回答科學家、醫生和軍官們提出的各種各樣的問題，隻有最優秀的年輕人才有可能被選上，而考官們對加加林感到十分滿意。他終於成為第一批6名宇航員中的一個。
成為一個宇航員是榮幸的，但更是艱苦和危險的。
這個職業具有最大的冒險性和挑戰性。宇航員既是優秀的飛行員，又是出色的科學家。他們必須具有頑強的意誌，健壯的體魄，豐富的知識和優秀的品德。就連飛行前的訓練都異常艱苦，令常人所不能忍受。
加加林經常被帶到一個絕音室裏。這是一間具有良好隔音係統的小房子，一點聲音都別想從室外鑽進來。絕音室裏隻有一張辦公桌，桌子上放著一個儀表盤，旁邊放著一張沙發床，一個裝食品的冰箱，簾布後麵是廁所。在這個小小的天地裏，加加林要獨自生活一段時間。乍看起來，這種考驗並不太難。但是，加加林所要承受的不是幾小時或一兩天的寂寞，而是10天，或更長的時間。加加林一次又一次經受著孤獨的考驗，從來沒有煩躁過。
為了克服宇航員進入太空時對失重和高溫的不適應，加加林還被帶入滾筒內和“蒸箱”中進行訓練。滾筒內有一張固定的坐椅，宇航員就坐在上麵。訓練的時候，滾筒根據教官命令迅速地旋轉起來，滾筒旋轉得越快，加加林就越感到自己在飛速旋轉，開始的一段時間，他感到頭暈目眩，五髒六腑如同翻江倒海般地折騰，全身肌肉緊縮。每次從滾筒裏出來，他都大汗淋漓，臉色蒼白。後來，經過反複艱苦的訓練，他終於可以輕鬆自如地在滾筒中保持平衡了。
如果說坐滾筒的滋味不好受，那麼宇航員進入被稱之為“蒸箱”的人工控溫室裏訓練則更加難熬了。一天，加加林來到“蒸箱”進行測試。起初，那“蒸箱”裏像春天般的溫暖，加加林還沒來得及高興，溫度就開始急劇上升。40℃、50℃……，他劇烈地喘息著，胸口仿佛壓了塊巨大的石頭，汗水大滴大滴地從頭發上、眼皮上滾落下來，全身的衣服都濕透了。70℃、80℃……，加加林的雙眼被汗水模糊了，耳朵被炙得疼痛難忍，鼻腔和口腔裏的粘液都已全部蒸發了，但他一分鍾一分鍾地挺著，絕不發出要求停止測試的信號。最後，他總算打破了在高溫下忍耐100多分鍾的紀錄，才艱難而驕傲地走出了人工控溫室。