調味品
醋
北方過年，家家戶戶吃餃子，蘸點醋，別有一番風味。可是，你知道醋是誰發明的嗎？
兩三千年前，我國山西（省）運城這個地方，有位賢人吃叫杜康（又稱杜少康），很會造酒，被譽為“酒仙”。造酒剩下的渣子——叫做酒糟，有一股怪味，杜康常叫他的兒子杼拿去送給別人喂牲口了。
有一年，快過年了，親友四鄰都找杜康幫助造酒。臨出門前，杜康對杜杼說：“我要外出一些日子，酒蒸完了，酒糟由你處理吧。”杜杼想，現在家家都在準備年貨，誰要酒糟呢？於是，把自家的酒糟裝進一口大缸，加些水，蓋上蓋子，準備用來喂馬。
可是，快過年了，事情多，他一忙就把這事忘了。整整過了20天，杜杼晚上睡覺時做了一個夢：有位須白的老神仙向他要調味汁，他說：“我哪有調味汁呀？”老神仙指了指泡酒糟的大缸說：“這裏不就是嗎？到明天酉時就可以吃，已經包了21日啦！”古時候說的酉時，就是下午五點鍾至七點鍾的那段時刻。
第二天，杜杼醒來覺得這個夢很怪。快近傍晚的時候，父親杜康興衝衝地趕回家過年。杜杼向父親訴說了一下，杜康也覺得挺有趣。兩人走向大缸，打開缸蓋。呀，一股酸氣衝上來，好難聞！家裏人都說：“快丟掉，要不得！”不過，杜杼說：“反正酒能喝，這酒糟水是吃不死人的，讓我試一試。”他用舌頭尖嚐了嚐那黃水，酸溜溜的，覺得還不壞。
正月初一，全家和親友一道吃餃子。杜杼在父親的支持下，讓每人都來一點黃水蘸餃子吃。結果大家邊吃邊說：嘿，這味道真不賴！酸中帶甜、非常爽口、妙不可言。
黃水變成了調味品，該起個什麼名字呢？杜杼受夢的啟發，把“二（廿）十一日酉”這幾個字組合起來，就成了一個“醋”字。我國山西地方流傳的“杜康造酒兒造醋”的說法，就是講的這件事。
俗話說：日有所思，夜有所夢。杜杼做夢並不是真的有什麼老神仙指點，而是他潛心鑽研酒糟水應用的下意識的反映。在古代雖然還不懂發酵方麵的知識，但是實踐出真知，酒糟水存放一段時間是要起變化的，變成了醋。這是千真萬確的。
現在，除了山西醋之外，其他各地還有名目繁多的醋，如米醋、曲醋、糠醋、麥醋、桃醋、李醋、大棗醋等。而醋的功用，也不止是調味品，還可作為其他日常用品的補充。如衣服被果汁汙染，滴上醋搓幾下就容易洗掉；洗頭發時，水中加點醋，洗後頭發會更加烏黑光潔；洗澡時在浴盆內加點醋．洗後身體能較快消除疲勞。總之，生活中用醋的例子多得很，你能再添幾例嗎。
糖精的發明
人們日常生活中經常食用的糖是從甘蔗、甜菜等植物中提煉出來的。植物界中還有一些比蔗糖更甜的物質。原產南美洲的甜葉菊，比蔗糖甜200～300倍；非洲熱帶森林裏的西非竹竽，果實的甜度比蔗糖甜3000倍；非洲還有一種薯蕷葉防己藤本植物，果實的甜度達蔗糖的90000倍。
隻是，這些比蔗糖甜成千上萬倍的物質，我們平時很少見到。我們平常用的比蔗糖還甜的物質是糖精，它比蔗糖要甜500倍。
從化學角度來看，糖和糖精簡直是風馬牛不相及。隻有一點是相同的，那就是它們都帶有甜味。糖精是怎麼被發現的呢？
1879年的一天下午，在美國巴爾的摩大學的實驗室裏，俄國化學家法利德別爾格，正愉快地在瓶瓶罐罐中迂回穿梭。今天他的心情格外好，一是他正在做的芳香族磺酸化合物的合成實驗進行得很順利，很快就會有結果出來；二是今天是他的生日，妻子娜塔莎已備好了晚餐，等他回去歡聚呢。
暮色降臨大地，實驗室逐漸暗了下來。法利德別爾格在煤氣燈下聚精會神地注視著燒瓶叫。翻滾的溶液，早已把晚上生日晚餐的事忘得一幹二淨了。終於，實驗有了眉目，他高興地拿起桌上的鉛筆，在實驗記錄簿上記下了實驗結果。此時，牆上的掛鍾“當當”地敲了起來，“哎喲，已經6點了。”他這才想起過了晚餐的時間，匆匆將鉛筆往口袋裏一插，套上外衣就往家跑。
妻子與丈夫一起忙了起來。丈夫擺上了酒杯、餐具，妻子則端來一盤盤菜肴。晚餐在歡愉的氣氛中開始了。
法利德別爾格叉起一塊牛排，往嘴裏塞去。突然，他停止了嚼動，略帶詫異地問：“娜塔莎，今天你在炸牛排裏放了糖？”“沒有啊，從來沒有聽說過有往牛排中加糖的。不過，”妻子也奇怪地說，“今天的菜肴是有點不大對頭，你嚐嚐看，這色拉也帶有甜味。”
晚餐後，法利德別爾格仍在想這個奇怪的甜牛排和甜色拉。出於科學家的習慣，他要把原因找出來。在檢查完廚房用品後，他把疑慮的目光盯向了餐具，他舔了舔盤子的邊緣，略有所思，再舔了舔自己的手，然後，馬上抽出口袋裏的那枝鉛筆，也用舌頭舔了一下。
“問題出在鉛筆上，出在鉛筆上！”法利德別爾格發瘋的大聲嚷了起來，“娜塔莎，你瞧，凡是我用手接觸過的餐具都帶有甜味，而這甜味都來源於我用它寫過字的鉛筆。可以肯定，鉛筆上的甜味是在實驗室裏沾上的。看來，實驗室裏一定有一種奇怪的特別甜的物質，我要去查個究竟。”
法利德別爾格風風火火趕到實驗室，點上煤氣燈後，逐件逐件地仔細檢查實驗用過的器皿。終於，他發現甜味來自一種叫鄰磺酰苯酰亞胺鈉的化學物質。
這個偶然的發現給法利德別爾格開辟了一條通向新的發明的道路。從此，他集中全部精力，一心去研究這個煤焦油中提取出來的物質。他從又黑、又粘、又臭的煤焦油中提煉出甲苯，經過硫酸磺化、五氯化磷和氨處理後，再用高錳酸鉀氧化，最後經過結晶、脫水而得到了一種特別甜的白色結晶體。他把它叫做“糖精”，並測出它比蔗糖要甜500倍。
法利德別爾格立即宣布了他的發明，並在美國獲得了專利。1886年，這位化學家遷居德國，並在那裏建立了世界上第一個從煤焦油中提煉糖精的工廠。糖精就此開始闖入了人們的生活之中。
味精的發明
味精是人所共知的調味品。它的誕生至今還不到100年。
說起味精的發明，純屬一種偶然。1908年的一天中午，日本帝國大學的化學教授池田菊苗坐到餐桌前。由於在上午完成了一個難度較高的實驗，此刻他的心情特別舒展，因此當妻子端上來一盤海帶黃瓜片湯時，池田一反往常的快節奏飲食習慣，竟有滋有味地慢慢品嚐起來了。
池田這一品，竟品出點味道來了。他發現今天的湯味道恃別的鮮美，一開始他還以為是今天心情特別好的緣故，再喝上幾口覺得確實是鮮。“這海帶和黃瓜都是極普通的食物，怎麼會產生這樣的鮮味呢？”池田自言自語起來，“嗯，也許每帶裏有奧妙。”職業敏感使教授一離開飯桌，就又鑽進了實驗室裏。他取來一些海帶，細細研究起來。
這一研究，就是半年。半年後，池田菊苗教授發表了他的研究成果，在海帶中可提取出一和叫做穀氨酸鈉的化學物質，如把極少量的穀氨酸鈉加到湯裏去，就能使味道鮮美至極。
池田在發表了上述研究成果後，他便轉向了其他的工作。
當時一位名叫鈴木三朗助的日本商人，正和他人共同研究從海帶中提取碘的生產方法。當他一看到池田教授的研究成果後，靈機一動立刻改變了主意，“好哇，咱們不搞提取碘的事了，還是用海帶來提取穀氨酸鈉吧！”
鈴木按響了池田家的門鈴，一位學者和一位商人就此攜起手來，池田告訴鈴木，從海帶中提取穀氨酸鈉作為商品出售不夠現實，因為每10公斤的海帶中隻能提出0．2克的這種物質。可是，在大豆和小麥的蛋白質裏也含有這種物質，利用這些廉價的原料也許可以大量生產穀氨酸鈉。
池田和鈴木的合作很快就結出了碩果。不久後，一種叫“味之素”的商品出現在東京淺草的一家店鋪裏，廣告做得大大的——“家有味之素，白水變雞汁”。一時間，購買“味之素”的人差一點擠破了店鋪的大門。
日本人的“味之素”很快就傳進了中國。這種奇妙的白色粉末打動了一位名叫吳蘊初的化學工程師的心。他買了一瓶回去研究，看看這種被日本人嚴格保密的白粉究竟是什麼東西。一化驗，原來就是穀氨酸鈉。又經過一年多的時間，他獨立發明出一種生產穀氨酸鈉的方法來：在小麥麩皮（麵筋）中，穀氨酸的含量可達40％，他先用34％的鹽酸加壓水解麵筋，得到一種黑色的水解物，經過活性炭脫色，真空濃縮，就得到白色結晶的穀氨酸。再把穀氨酸同氫氧化鈉反應，加以濃縮、烘幹，就得到了穀氨酸鈉。
吳蘊初把他製得的“味之素”叫做味精，他是世界上最早用水解法來生產味精的人。1923年，吳蘊初在上海創立了天廚味精廠，向市場推出了中國的“味之素”——“佛手牌”味精。以後，佛手牌味精不僅暢銷於中國市場，還打進了美國市場。吳蘊初也獲得了一個“味精大王”的稱號。
用水解法生產味精很不經濟，因為這種方法要耗用很多糧食，每生產1噸味精，至少要花費40噸的小麥。而且，在提取穀氨酸鈉時要放出許多味道不好的氣體，使用的鹽酸也易腐蝕機器設備，還會產生許多有害汙水。因此，日本的味精公司不得不繼續進行研究工作，以便用更好的方法生產出更好的產品來。