烈王朝被稱為隱君的皇帝秦業，趁淵國反亂之際殺太子康而繼天子位已有三年。他挾禁軍平亂之威懾，盡誅反對的貴族大臣，改年號興元。寓意烈王朝中興的開始。雖叔奪侄位雖令天下微辭，然各家諸候遠封在邊。或直接或間接被繼而不絕的朝中權位更替所牽連以至自顧不暇。秦業也頗有政冶手腕，對這些諸候平時亦不遺餘力拉攏許諾，當他以雷霆萬鈞之勢施然登在大寶之上，各方製衡，便成定局。
繼位以來，他輕減賦稅，不修宮闕，鼓勵農耕，並且不顧世家反對，致力興建鄉學，鼓勵家有恒產的平民商戶推才薦士，一掃過去因舊循故的做法，並在全國重開因長年形同虛設的科考，擇其優而仕。
王城中的貴族，舊臣因在叛亂中十去其八。在皇帝刻意安排下，一批後起的平民及少壯軍人或經過科考，或因平叛積功累升踏入政壇，活躍在朝，讓原本死氣沉沉的朝廷頗有吐陳納新的跡像，每天都有昭令天下的快騎從都城出發，遍遞四野。急切間，一場醞釀著的巨變在等待著時機。
隻是，除北境淵國支持叛亂而被王軍鎮壓，諸候易立，唯王令是從。餘者十幾個大大小小十數個諸候，在附和與旁觀過數年前叛亂，無不從中看到了朝廷的昏庸與無能。秦業或許可為明君，但王朝沉苛日久，不可能在短時間盡數改觀。淵國的廢立與王位變故，莫不讓諸候心中戚戚。
所謂明君，實則天下諸候國主之宿敵，此消而彼漲。終於認清現狀的人，兔死狐悲亦或有之，野心脖脖亦或有之。
列王朝的封建諸候，由王室成員及後戚，開國功臣後裔。開國後至武帝北安年間。因各種功勳而被封建的，約略共三四十個諸候國，直至百餘年前的烈武帝，強勢取締封建後，斷續有十來個諸候國公卿家族沒落，最終無力管善其領地，被皇室收回並不再封賞出去。至今尚餘十七家諸候。
諸候國大小不一，有的不過區區鄉郡，也有大至數州。各位諸候在數百年來，已形成一股非常可觀的勢力，他們是替皇室管理天下的臣子，但同時又是各自諸候國中的主人。雖然皇室仍然可以對各諸候任免責罪，但考慮其影響，皇室一直避免這種情況發生。
皇室內部的****，以及每次****後，對諸候國的安撫及封賞從龍的功勳，讓一些諸候日益坐大，成為名符其實的一國之主。對王令並不完全聽從。更有甚者，在國與國間訂立盟約，視皇室如無物。等待著時機，蠢蠢欲動。
這是片炙手可熱的天下。無論英雄或是梟雄。從來就不願把自己的命運交給他人。在他們看來，千年不過轉瞬，即便皇帝那也不過是權勢的傀儡，南麵而王者，或許君也。
興元三年，冬。
三年的風調雨順，再加上政令清明。雖不能令倉稟富足，卻也足以讓百姓耕而有食，雖貧而有望，是以民心漸安，士野談起當朝，亦無不對新帝稱讚之甚。三百年的王朝與中年的皇帝一樣有點滄桑，在一起經曆了血腥烽火的洗煉後，已初顯中興的署光。
－北原－
與中土的風調雨順相比，越北草原經曆了十年難遇的天災，歲前白毛亂飛，寒雪久持。畜牧死傷無數，蠻族中最窮苦的平民隻能做了貴族的奴隸，看著漸漸稀少的牛羊，各族的大小汗王及貴族忍不住為了幾片水草豐沃之地挑起了怒火，最終愈演愈烈，成了各族之間生死的血戰。
亂戰之中，一群僅僅七八十人的草原蠻族闖入離磐石城不遠的邊境，幾次進出，劫掠了離邊境縱深有一百多裏的一個村落，任意屠戮。當他們綁著女人奴隸及滿載的戰利品施然從磐石城旁經過時，全城上下如臨大敵，沉默以對，任那被俘百姓哭求哀罵，置若未聞。
安然返回部族的蠻族談起磐石城，談起烈王朝號稱堅若磐石的邊軍時，輕蔑之意不喻言表，更在流傳之中變的像紙糊泥塑般不堪一擊。各族聞之，無不嘩然。
曾經強大的不可一世的鄰居，在烈武帝率領下，百餘年前將他們七次驅逐至沙漠海的烈王朝，仿佛一夜之間，消失不見。取而代之的是美麗的，富饒的，令人垂涎三尺的繁華。
整整半年的不休爭鬥就在一夜之間停止了，蠻族開始向年輕的戰土誇耀著似錦的中土。在那血色的磐石城後，講述他們曾經擁有過的興盛，一百多年前的榮光。森森鐵騎順南而下，那裏有數不盡的財富，諸國奇珍。有無窮的糧食和任由擄掠的女人。