大梁王朝，永曆七年
冬
上半晌還響晴的天，午後就下起了雪，大片的雪紛紛揚揚的，在眼前混混沌沌鋪陳成障眼的紗。明明不足一月就要過年了，然而宮裏的太學仍舊沒有停課的意思，諸位皇子們心裏不爽，卻礙於杜太師的威望敢怒而不敢言。心裏的怨氣無處發泄，便總想著找個軟柿子敲打敲打。
禦花園中，穆琛雙手緊扒著地麵，蜷臥在積雪中，雪下的青磚冰冷刺骨，寒意直鑽進脈絡裏，但他仍不敢有絲毫反抗。他自知雖然貴為三皇子，但他的地位委實不如麵前的幾位皇兄來的高貴，他的母親——敬嬪，一個隻懂得唯唯諾諾的普通女子。傅家庶女、皇後陪嫁的低賤身份使她入宮十幾年也不過熬了個嬪位。既沒有能依靠的母家，又沒有出色的容貌、厲害的手段，自然是得不到父皇的寵愛。在宮裏就是稍得寵些的常在都能隨意對他們母子意氣指使，更別說那些慣會見風使舵的奴才們了。而他們母子能做的卻隻有不斷放低姿態、忍氣吞聲，整日祈求著能被他們忽視，現如今，看來他們竟連原本的無視都做不到了。
“抬起頭來，這種程度就受不了了嗎？果然跟你那個低賤的母親一樣懦弱！我看杜太師是老糊塗了才會說你天資聰穎吧，嗬，天資聰慧又如何？懦夫永遠都是懦夫！隻可惜這太學如今竟是什麼人都能來的了。”說話的是五皇子穆延，一個頭腦簡單，四肢發達的家夥，他是追隨著太子肆意妄為的排頭軍和替罪羊。說到底他的母親祺嬪不過是尚書之女，卻也因依附於容貴妃而經常在宮裏作威作福。
穆延身後負手而立的正是當今太子穆淩，隻見他一襲絳紫暗紋錦袍，栩栩如生的金龍盤踞其中，襯得他愈發貴氣逼人。一如他的母妃容貴妃，身為威遠大將軍嫡女，身份尊貴除皇後外無人能出其右，然而皇後無子，如今眾皇子中便數穆淩的身份最為尊貴。此時他站在一旁，冷眼旁觀著眼前的鬧劇，不過束發之年，眼中已有睥睨之勢。
見這家夥竟然對自己的挑釁無動於衷，自覺受到了侮辱的穆延抬起腳狠狠地踹在了他的肩胛骨上，被踹翻在地的穆琛隻是悶哼一聲，倔強的低著頭一言不發，許是被他的沉默嚇到了，穆延一時竟不知道該不該繼續，回頭緊張的看著太子，穆淩見他這幅膽小樣子，心裏嗤笑一聲，已滿是不屑，麵上卻不顯，隻把目光投向一旁的梅樹，一副事不關己的樣子。
顯然這次太子又想置身事外，以前每次犯錯受罰的永遠是像他這種不受重視的皇子，而他隻需要在旁邊輕描淡寫的求求情，就成為了父皇麵前知書達理、兄友弟恭的好兒子！穆延心裏不忿，卻不敢對太子發火，回過頭又見穆琛蜷縮在那裏，心裏更氣——太子看不起我就算了，你又是個什麼東西？小小庶女的兒子竟也敢對自己的話視若惘聞！這樣的廢物也配被杜太師拿來與我們相較？穆延一邊想著，一邊拽起穆琛的領子，一拳就要揍上去。
“原來各位殿下在這裏閑話呢，時辰不早了，殿下們再不趕去學堂，父親發起火來可又要罰你們課業了！”這時假山後麵閃出一個豔紅騎裝的女孩，年紀不過十幾歲的光景，可一雙桃花眼顧盼生姿，俏鼻挺立，朱唇紅豔，略有些嬰兒肥的臉蛋又恰到好處的掩蓋了那份不合年紀的嬌媚。雖然年幼，已是難掩的天姿國色。此時她腰間別著一把小紅皮鞭，烏發用青玉冠高高束起，整個人顯得英姿颯爽，正是當朝杜太師的女兒杜若。
大梁國風開明，大戶人家的女子在及笄禮前被允許與男子同院上課，而三品以上官員適齡的子女皆可在太學學習，不僅杜若，傅相的長子傅佩弦、蘇將軍的嫡子蘇雲旗、慶國公的孫女何文茵等都和皇子們一起在太學學習。