醫藥商業的形成和發展
中國醫藥商業是在西醫和西藥由歐美傳入之後，逐漸發展形成的，至今已有一百多年的曆史。它經營的範圍包括化學藥品、醫療器材、化學試劑和玻璃儀器四大類（不包括中藥）。
一八五○年，英國商人在廣州市沙麵開辦的屈臣氏藥房和英國藥師在上海開設的大英醫院藥房，是外商最早在中國開辦的藥房。此後，在廣州相繼有德國、日本、美國、法國的商人開設藥房和藥行；在上海有英商開設的老德記、屈臣氏藥房，德商開設的科發藥房，法商開設的良濟藥房等。
一八八四年，天津開設第一家藥房——老德記。四年後，漢口建立了老德記寄售店。各國商人為了爭奪中國醫藥市場，在通商大邑爭相設立各自的藥房或分號。到一八八六年，僅英商老德記和屈臣氏兩家，就先後在上海、天津、漢口、福州、南京以及杭州等21個城市開設了藥房或分號。
一九○五年，哈爾濱被辟為開放商埠，外商紛紛開設藥房。先後有經營德國拜耳藥廠產品的謙信洋行，日本商人經營的三井、萬有、武田、鹽野義等經銷店，還有俄國商人開設的布什金藥鋪、莫斯科藥房、斯米爾洛夫藥鋪等，達30多家。隨後，東北其他城市也都逐漸建立了外商藥房。
中國人最早開設的藥房，是一八八二年羅開泰在廣州開辦的泰安藥房。一八八八年七月，顧鬆泉等人在上海創立了中西藥房。此後，國內商人在各大、中城市相繼開辦藥房、醫療器械行和齒科材料行，逐漸形成了中國的醫藥商業。
舊中國的醫藥商業，是在外商壟斷經營的基礎上緩慢地發展起來的，其經營方式大多仿照洋商，如店堂內外的招牌裝潢、樣品陳列、廣告宣傳、服務內容等，都帶有西方色彩。甚至藥房的名稱，也采用“中英”、“中法”、“華美”等字樣。藥房的經營範圍較廣，除門市售藥和配方外，還兼營飲料、化妝品等，經營的商品絕大部分是進口的。服務形式也比較多樣，不少藥房可以做到電話購貨，接方送藥，晝夜營業。有的藥房為了擴大營業，還和私人開業醫生之間建立固定業務關係，讓病患者到指定的藥房去買藥，根據處方金額與醫生定期進行結算，給予固定回扣。
第一次世界大戰爆發後，由於醫藥商品進口銳減，國內價格直線上升，經營醫藥商品獲利甚厚，於是上海一些資金比較雄厚、規模比較大的藥房，如“五洲”、“中法”和“華美”等，到外埠增設分支機構，以擴大經營。同時，各地也陸續開設了一些藥房。從二十世紀二十年代初到三十年代中期，中國醫藥商業發展較快。據不完全統計，到一九三六年，上海、天津、湖北、河南等14個省、市已有大小藥房1300多家。這是舊中國醫藥商業發展的鼎盛時期。在上海、廣州等大城市，還建立了醫療器械和齒科材料專業商店。僅上海一地，一九三六年專營醫療器械和齒科材料的商店就有15家。
這時，有些大城市藥房開始集資增添生產設備，創辦簡單的製藥工場（廠），自製本牌成藥，運銷全國。如上海一些大藥房製銷的成藥就有數百種；其他地區如杭州的同春藥房、武昌的鄭大有藥房等，也都自行製銷本牌成藥。當時，這種商辦工業發展較快，一部分商業資本逐步轉化成工業資本，成為創建中國製藥工業的基礎力量之一。
一九三七年抗日戰爭開始後，醫藥行業中一部分具有正義感的民族工商業者，如上海的中法藥房、新亞藥廠等，在十分困難的境況下，把資金和一些設備遷往內地。中法藥房把所屬成都辦事處、昆明分店和重慶分店合並，組成中法藥房華西區分公司。新亞藥廠在重慶成立了新亞華西貿易總處和華西分廠，自產自銷本廠的“星牌”產品。這些內遷的藥房和藥廠，因長期處於物價上漲、苛捐雜稅繁多、原材料匱乏的艱難境地，企業經營日趨衰落，到抗戰勝利前夕，已難以維持。
抗日戰爭勝利初期，國內醫藥行業經營雖有所好轉，但受到大量進口醫藥商品的傾銷競爭，特別是醫藥行業出現投機倒把、囤積居奇、抬高價格等猖獗活動，使正當經營受到打擊，處境困難，市場呈現畸形發展。