湯飛凡
1897年7月23日，湯飛凡出生在湖南省醴陵縣一個偏僻的鄉鎮。全家人除了父親教私塾，再也沒有別的收入，生活很困難。他從小不怕吃苦，酷愛學習，常常坐到父親膝頭上認字，寫字，念簡短的詩。他並不比別的孩子聰慧，但有一股子刻苦的鑽勁。他練字一練就是幾大篇，讀詩一讀就是大半天，隻要大人不滿意，不稱讚，他就不去玩耍。
父親是一位正直和善的人，他對孩子們要求嚴格，更嚴格要求自己，處處做表率。在父親的教育和熏陶下，湯飛凡從小培養起一種辦事踏實，治學嚴謹的作風。
他熱愛自己的家鄉。這裏有四季不枯黃的青山，有流不斷的河水；秋天的蟬鳴，夏夜的螢火蟲，經常吸引著他在大自然中嬉戲，玩耍，他對家鄉的風土人情有一種說不出的眷戀之情。
然而，那時的家鄉，並不都是美好的。三年兩頭不是遭旱災，就是發洪水，加上官僚惡霸的巧取豪奪，弄得老百姓討米的討米，賣兒女的賣兒女，真是民不聊生。
那年頭，湯飛凡的家鄉傳染病特別多，患沙眼的更是到處都有，有時全家，甚至全村子的人輪流著患眼病。小飛凡親眼見到患沙眼病的鄉親，個個都是那樣痛苦難熬；他也看到過許多患者為了治療眼病，用艾蒿煎水來衝洗眼睛，但是隻能減輕疼痛。這些情景深深地刻印在他的心裏。他腦子裏經常琢磨著：鄉親們已經夠貧窮了，為什幺還要受這幺多病痛的折磨！要是有人能消滅這種眼病該多好啊！
闖入微生物世界
13歲那年，湯飛凡離開家鄉到省城長沙讀書，讀的是中路師範中學部。中學畢業後，還沒來得及仔細審察自己的愛好，便考進了湖南省立甲等工業學校，學習金工科。那時的金工科，好比現在的機械專業，成天要和金屬學、機械學、製圖學這類課本打交道，新鮮名詞一串兒一串兒的。湯飛凡開始覺得，知識就像無邊無際的海洋，而自己好比在海洋中覓食的小鳥，對一切都好奇，都想去嚐一下。除了金工科規定的課目，他還經常向湘雅醫學院的同學借醫學書籍和講義看，不管是內科的、外科的，是生理方麵的，還是細菌學方麵的，借來就看，越看越帶勁。就在這期間，他還結識了不少愛好醫學的朋友，經常和他們在一起談論日後當醫生，獻身醫學事業的誌向。兩年後，他終於下定決心，棄工學醫，報考了湘雅醫學院。
湘雅醫學院是一所美國教會辦的學校，考試、教學全是使用英語。湯飛凡報考湘雅醫學院，首先遇到的困難，就是看不懂英文試卷，更不用說用英文答卷了。他鼓足勇氣向校方提出，請求準許他用中文答卷。學校見他學醫心切，破例批準了。他考試成績優秀，被錄取為預科生。
在湘雅醫學院求學七年中，湯飛凡肩上壓著兩副擔子：一副擔子是繁重的學習任務，特別是為了提高自己的英語水平，趕上別的同學，他總是隨身揣著一本英文詞典，晚上看到深夜，早晨一睜開眼睛又在翻閱，不到兩年工夫，一本嶄新的英文詞典，被磨得破爛不堪。另一副擔子是經濟困難，他17歲那年，家中發生意外變故，全家生活沒有了著落。從此，他不但得不到家裏接濟，還要寄錢幫助家裏。因此他隻得白天聽課，晚上去當家庭教師，或在學校藥房裏幹雜務，每天要學習、工作十幾個小時。
不過，他也有自己的樂趣，一個新的世界使他神往極了。這個新世界，不是幻想的美好生活，不是個人的飛黃騰達，而是顯微鏡下那千姿百態的微觀生命。顯微鏡成了他最好的朋友，除了上課、課、做工，其它很多時間是在顯微鏡下度過的。那時候的顯微鏡，比起現在來，雖然放大的倍數不算高，分辨本領不大，但是，新的知識吸引著他，使他入了迷。他開始懂得，原來微生物包括細菌、真菌、放線菌、噬菌體、病毒、藻類和原生動物等許多類，遍布在空氣、水、土壤和人畜的身體等處。他還懂得，雖然有些微生物給人類造成疾病，但大多數類型的微生物，是給人造福的。比如說吧，土壤肥沃不肥沃，在很大程度上就要靠微生物的活性的大小。
“對於微生物這個奇特的世界，我還是太無知。”湯飛凡總是這樣督促自己去探索。在同學們中，他是趴在顯微鏡上最多最久的一個。星期天到了，同學們三三兩兩上了風景秀麗的嶽麓山，他在顯微鏡下看得正入神；節日裏，同學們上街熱鬧去了，他舍不得離開顯微鏡去消磨時光。一種強烈的責任感，促使他下決心去進一步認識微生物，弄清楚那些危害人類健康的小東西，為什幺會有那幺大的本領，它們是怎樣生活的，各有什幺習性，並且要想辦法製服它們。
湯飛凡意識到，認識微生物，是一項複雜、艱辛的事業.但他充滿了信心。
1921年，湯飛凡從湖南湘雅醫學院畢業後，到北京協和醫學院當了助教，同時開始細菌學研究。指導老師是著名的美國籍田伯魯教授，他要求學生非常嚴格，既注重掌握基礎知識，又強調基本技能訓練。湯飛凡在顯微鏡下，能把單個細菌分離出來並進行培養的一套過硬工夫，就是在這裏練就的。
那時候，一般醫科大學畢業生，把到培養基（即用培養細菌的肉湯、瓊脂等）室和菌種室工作，看作是大材小用。而湯飛凡樂於在培養基室“伺候”細菌，他勤奮刻苦，認真周到，對一些微不足道的瑣事，也從不馬虎。他做完實驗，總要把每隻玻璃瓶和試管，擦洗得幹幹淨淨，擺得整整齊齊。教授悄悄地觀察幾回以後，又故意派他去做另外一些瑣事，他都愉快地去幹，件件幹得幹淨利落。教授打心裏喜歡，認為他具有成為一個優秀的科學工作者的基本素質，把他調到身邊作了直接助手，進行嚴格的訓練和培養。三年後，湯飛凡從事細菌學研究取得成就，獲得了博士學位。
接著，這位教授又把他推薦到美國哈佛大學，在細菌學大師秦瑟的手下繼續深造。這位大師有過重要發現，還以讀書多，學識淵博著稱，培養科學人才更有一套獨特的方法。他啟發學生廣泛閱讀本學科和與本學科有關的科學論文，定期召開讀書會，人人發表見解，展開討論，然後進行重點指導。