在肯塔基州，雖然能夠見到最溫和的奴隸形式，卻籠罩著一團不祥的陰影——法律的陰影。隻要善良的主人遭遇破產、不幸或者死亡，就可以隨時改變奴隸的生活，使他們陷於痛苦。謝爾比先生心地善良，和藹可親，對周圍的人平易而寬容，莊園上的黑人在物質享受上，也從來不缺少什麼東西。不過，他大手大腳地做過投機生意，結果蝕木甚巨，很多票據落到黑利手裏。這條不大的消息，可以解釋為什麼會有前麵所述的那場談話。
然而，事有湊巧，伊麗莎朝門口走來時，聽到了談話，知道怒販正向主人出價買什麼人。不過，她聽到的是奴販要買她的兒子——難道聽錯了？她的提到了嗓子眼，下意識之中抱緊孩子。
“伊麗莎，你這個丫頭，今天哪裏不舒服？”太太問。
“哦，太太，”她說，一邊坐老把椅子上抽咽起來，“客廳裏有個販賣奴隸的跟老爺說話哩。你看老爺會把我的哈利賣嗎？”
“把他賣掉！不會的，你這個傻丫頭！你知道老爺從來不跟那些南方販賣奴隸的打交道；也從來不打算賣掉什麼人。算啦，別難過啦。”
“好的，不過，太太，你多咱也不會同意——賣——賣——賣——賣。”
“瞎說，孩子，我當然不會。你幹嗎這樣說話？”
聽到太太自信的口吻，伊麗莎塊石頭落了地，開始給太太梳起頭來。
謝爾比太太是個高貴的女人，既富理性又具有道德情操。伊麗莎就是她從小養成人的，可謂掌上明珠。由於太太的庇護和照料，伊麗莎嫁給了鄰近莊園上一個混血青年喬治-哈利斯。
於是，謝爾比先生跟奴販談話以後，心頭最沉重的負荷在於必須向妻子透露擬議中的安排，在於必然遭到的糾纏和反對。
然而，謝爾比太太對於丈夫的尷尬處境一無所知，而隻了解他那大度仁慈的脾性。因此，麵對伊麗莎的疑團，她一點兒都不信以為真，而且，由於忙著準備晚上出門拜客，這件事在她腦海裏已經完全置之度外。