範圍及自然地理特征
珠江三角洲的範圍
珠江三角洲的範圍可分為廣義的和狹義的兩種。狹義的範圍是指從地形上呈明顯三角洲放射狀水係表示出來的西、北江三角洲和東江三角洲所成的複合三角洲而言。西、北江三角洲頂點在三水縣河口鎮，南至崖門，東南至廣州黃埔港，並以獅子洋水道和東江三角洲分開。東江三角洲以石龍為頂點，西至黃埔新港，南至虎門沙角。這兩個三角洲麵積合計不過1萬平方公裏。行政上包括番禺、順德、中山、鬥門、珠海等縣市全部，三水，新會、南海、東莞等縣市大部，高明、鶴山、寶安、增城等縣一部分和廣州、佛山、江門等市。農田約800萬畝，人口約900萬。
廣義三角洲即把古代潮水到達和河道開始呈放射分汊地區都包括進珠江三角洲範圍。即北江從清遠飛來峽北大廟峽口開始，西江從肇慶三榕峽口開始，東江從博羅田螺峽口開始。峽口以下，河道呈分汊放射狀。古代已記有潮入峽。如祝穆《方輿勝覽》引《海嶠誌》稱：“東漢時，二、八月中，有潮至峽，經宿而退”。
北江切過羅平山脈（由羅定到連平的泥盆紀砂頁岩係所成褶斷山）成為大廟峽，北江出峽後，河道即分汊，西江出三榕峽後、東江出田螺峽後也是如此。因此它們在水利工程措施上，農業發展上都有相似性。這個廣義三角洲麵積可達35000萬平方公裏，耕地1.4千萬畝，人口達1500萬。糧食產量占廣東全省1/3，商品糧占50％以上，糖占全國產量1/4。另根據廣東省決定珠江三角洲經濟開發區範圍，則範圍更廣，包括三角洲邊緣丘陵、山地。因行政上，三角洲各縣多半都還包含大片山丘，故在統計上把下列21個縣和7個市都列入三角洲範圍，即佛山、江門、中山、東莞、惠州、肇慶、清遠7市；花縣、從化、番禺、增城、順德、南海、三水、高明、台山、開平、恩平、新會、鶴山、寶安、鬥門、惠陽、惠東、博羅、高要、四會、廣寧等21縣。總麵積4.4萬多平方公裏，人口1550多萬，即占廣東全省人口1/4，土地1/5，農村社會總產值占全省1/2。外貿出口總值占全省50％（1989）。這樣，就被稱為“大三角”區，即大珠江三角洲區（由於以行政區為分劃基礎，故廣寧、惠東兩縣也在內）。隨著經濟發展，番禺、順德、新會、台山等縣亦相繼成市。