出南津關三公裏，一壩橫攔長江，這便是萬裏長江第一壩——葛洲壩，它是一項綜合利用長江水資源的工程，包括發電、航運、泄洪、灌溉等綜合效益。它提高壩上水位20米，回水100多公裏，有效地改善了三峽航道。
葛洲壩以下，長江開始中遊旅程。流速很快的三峽江水，一進入平原毫無阻擋，便自由回蕩，形成“九曲回腸”的荊州地區。荊州地區的江陵，是古代楚國政治、經濟、文化中心，有大量文物古跡。江陵之南就是煙波浩淼的洞庭湖。“八百裏洞庭”，集湖南的湘、資、沅、澧四大水係於一湖，然後彙入長江。洞庭湖古稱雲夢澤。湖濱有曆史名城嶽陽，城西高岸城頭，有一座始建於唐代的名樓——嶽陽樓。它與武昌的黃鶴樓和南昌的滕王閣合稱江南三大名樓。“洞庭天下水”，“嶽陽天下樓”，說明了湖與樓的影響。嶽陽樓還因北宋文學家範仲淹的名篇《嶽陽樓記》而名揚天下。“予觀夫巴陵勝狀，在洞庭一湖。銜遠山，吞長江，浩浩蕩蕩，橫無際涯，朝暉夕陰，氣象萬千。此則嶽陽樓之大觀也……”優美的文章概括了優美的洞庭景色，景與文相映生輝。登此樓“八百裏洞庭今入眼，五千年曆史再從頭”，覽今思古，心曠神怡，激啟心誌，豪情滿懷。從嶽陽樓西望湖中君山，宛如“白銀盤裏一青螺”。這是一座風景幽美充滿神話色彩的“仙山”，令人神往，更發人遐想。
登嶽陽樓觀洞庭湖以靜景取勝，而登武昌黃鶴樓觀長江，則以動景見長。李白曾在此送別友人，留下千古絕唱：“故人西辭黃鶴樓，煙花三月下揚州；孤帆遠影碧空盡，唯見長江天際流。”武昌為武漢“三鎮”之一，位當漢水與長江交彙的三角地帶，相對有利的交通地理位置上發展起來的。加之大江兩岸又有龜蛇二山，無洪水之患，便成“九省通衢”的交通樞紐。因此，自古以來代複一代的四方過客，無不登樓覽勝，激揚文字。“文因景成，景借文傳”，黃鶴樓屢次遭毀而又屢以複興。黃鶴樓始建於三國吳黃武二年（公元223年），樓淩黃鵠山之巔，“控龜蛇對峙，扼江漢合流”，攬三鎮風光，故有天下第一名樓的美譽。圍繞黃鶴樓，曆代文人頌吟不絕，留下名詩千首，雄文百篇，它好比一股清澈瑩晶的文化玉泉與長江一樣萬古長流。1986年重建的黃鶴樓高達51米，飛峙於蛇山之上，“氣吞雲夢”，不僅攬三鎮風光，長江大橋，江輪上下，而且觀三楚風雲，迎五洲賓客。登樓頭，極目環宇，吟毛澤東詞《菩薩蠻·黃鶴樓》，不免心潮起伏，“茫茫九派流中國，沉沉一線穿南北。煙雨莽蒼蒼，龜蛇鎖大江。黃鶴知何去？剩有遊人處。把酒酹滔滔，心潮逐浪高！”
長江在武漢上下遊，還有兩處與波瀾壯闊的長江相映生輝的勝跡——文、武赤壁。上遊蒲圻的赤壁，一般認為是三國赤壁之戰的古戰場，而下遊黃州的赤壁是因蘇東坡的《赤壁賦》而揚名，故稱文赤壁。文武赤壁都是紅色砂礫岩構成的臨江山崖，景觀相似，而《赤壁賦》“大江東去，浪淘盡，千古風流人物”、“驚濤拍岸，卷起千堆雪”的壯觀畫麵，兩處赤壁又何嚐不是如此！
江南三名樓之一的滕王閣，亦於1989年重建而成。它臨長江支流贛江之濱，南昌城邊，當夕陽晚霞，依然可得唐詩人王勃《滕王閣序》名句：“落霞與孤鶩齊飛，秋水共長天一色”及贛江彼岸“層巒聳翠”、“山原曠其盈視”的優美風光。
鄱陽湖入長江處西有高大的廬山，東有小巧的石鍾山，湖中有大孤山（又名鞋山），江中有小孤山，構成浩瀚而秀麗的湖光山色。石鍾山雖小，但它控扼江湖，又因蘇東坡名篇《石鍾山記》而出了大名。登山一覽江天，令人心曠神怡。
江湖合流以下便是長江下遊，兩岸平原與丘陵相間，山青水秀，不時有丘山臨江、磯石穿空，而為大江增添姿色，如安徽當塗的東梁山與和縣的西梁山相對如門而並稱天門，李白有詩詠道：“天門中斷楚江開，碧水東流至此回。兩岸青山相對出，孤帆一片日邊來。”就是這一帶江山景觀最好寫照。馬鞍山市的采石磯、南京的鍾山、燕子磯、鎮江三山等都構成長江下遊景觀的景點。
南京北臨滾滾長江，東據巍巍鍾山，南有牛首山，西有清涼山，氣勢磅礴。市域內山丘隱伏，平原開闊，河湖展布，景色秀麗多姿。當年諸葛亮曾讚歎說：“鍾山龍盤，石頭虎踞，真乃帝王之宅也！”南京曆六朝古都，當四代都城，“風景與文化交融，山川共古跡輝映”，是一座臨大江融化在秀山麗水之中的城市。鍾山是諸山之骨架，秦淮河是眾水之脈絡。
鍾山並不高，海拔488米，山小江大，襯托了長江之浩瀚。鍾山起伏多姿，支脈綿延，山水間留下許多風雲滄桑的史跡，成為今天察古覽今的曆史文化博物館。例如明長城、明孝陵、棲霞寺、中山陵、雨花台、秦淮河、玄武湖等。對於領略大江雄姿來說，長江大橋是最理想的。長橋橫跨大江南北，使這座山水城市更富有宏偉壯闊的時代特色。漫步橋頭，觀茫茫大江，覽巍巍鍾山，層樓插翠，江輪飛駛，一派“虎踞龍盤今勝昔，天翻地覆慨而慷”的壯麗景象，令人激奮不已！
南京下遊不遠有三座臨江的名山，合稱鎮江三山，即北固山、金山和焦山。三山拔江而起，巍然屹立，雄視滾滾波濤，構成一幅波瀾壯闊的山水畫卷，被古人譽為“天下第一江山”。北固山陡峭險固，臨江絕崖，山上有甘露寺，相傳為三國劉備招親的地方。金山巉岩陘石，因白蛇傳中水漫金山寺的故事而帶幾分神秘感。焦山立於長江之中，如中流砥柱，高150米，因東漢焦光隱居山中而得名。山麓參天古木中，有規模宏大的定慧寺，珍藏著大量曆代名碑和摩崖石刻，山頂有吸江樓，登樓臨窗，觀長江浩渺波濤，好像與遊人的呼吸相應和，故名吸江樓。
鎮江以下兩岸為長江三角洲平原。河網密布，湖泊眾多，尤以太湖平原為密。河多，船多，橋也多，形成水鄉澤國魚米之鄉的景觀。蘇州是很有代表性的水鄉城市，“君到姑蘇見，人家盡枕河”。白居易寫道：“綠浪東西南北水，紅樓三百九十橋。”長江三角洲是長江流域最富饒的地區，而黃浦江又是長江最後，也是最富有的一條支流。上海就是近代在黃浦江畔發展起來的我國最大的城市。相對於古老的祖國曆史，上海市區的陸地形成，不過1000年，是很年輕的陸地，作為城市的曆史就更年輕了。黃浦江上遊有湖泊調節，水量豐富，下有海潮頂托影響，河闊，水深，萬噸輪船可終年進出，為上海的發展創造了物質基礎。
黃浦江在吳淞口彙入長江，雖未入海，卻是一片汪洋，水天一色了。
偉大的長江，從世界屋脊的冰川融水，聚歸途之千支萬川，彙成浩浩巨流，穿山切穀，奔騰萬裏，來到東海，流向太平洋。長江不僅是祖國的動脈，也是聯係五洲四海的紐帶。
黃河
黃河發源於青海巴顏喀拉山北麓的約古宗列盆地，流經九省區於山東墾利縣注入渤海，全長5464公裏，為我國第二大河。它橫貫中國北部大地，千百條支流伸向山山嶺嶺，形成75.24萬平方公裏的流域麵積，孕育了中華民族的古老文明，如今還養育著一億多炎黃子孫。
“黃河之水天上來”，是唐代大詩人李白形容黃河源遠流長的詩句。實際上，黃河源頭是巴顏喀拉山的支脈各姿各雅山麓的泉流，正是這裏的涓涓細流開始了它那萬裏行程。黃河穿過星宿海、紮陵湖、鄂陵湖，彎彎曲曲地流淌在平坦開闊的高原草甸、湖沼之間。島上群鳥棲集，珍貴的天鵝和黑頸鶴尤為突出，草地上還不時看見白唇鹿、香麝、旱獺等珍稀野生動物自由奔跑。每當夏天，到紅軍長征過的鬆潘草地，登上高高的唐克索宗寺，俯瞰花團錦簇、綠草如茵的草地，可以遊目九曲黃河第一彎的風姿。欣賞那潔白如練、飄落在綠地、藍天、白雲、帳篷、藏胞、犛牛和唐克馬之間的河曲風光，真是天上仙境。如果說黃河之水從這個“天上”來，那是頗有詩意的。
黃河過了草地大拐彎，開始從第一級大台階向下奔騰傾瀉。出現了一係列著名的峽穀，從而進入了第二級大台階的曆史文化名城——蘭州市。黃河峽穀蘊藏著豐富的水力資源，解放以來已經建成了龍羊峽、劉家峽、鹽鍋峽和八盤峽等大中型水力發電站。巨大的電流為祖國大西北建設輸送了源源不斷的能量。一座座水庫，如藍色的寶石鑲嵌在金色的黃河上，為黃河增添了異彩。
黃河進入寧夏、內蒙古地段較為平緩，引黃灌溉形成著名的“三套”，即西套、後套和前套，被譽為“塞上江南”。西套素有“天下黃河富寧夏”的美譽。寧夏平原西擋戈壁飛沙，東臨黃河，氣候溫和，土地肥沃，早在2000多年前，就開始引黃灌溉。現存的秦渠、漢渠和唐徠渠等大型渠道，充分顯示了古代勞動人民的智慧。解放後隨著青銅峽水庫的建成，大大擴大並興建了現代化的寧夏灌溉係統，使寧夏成了西北的一個大糧倉。
陰山南麓的內蒙古後套平原，早在戰國時代的魏國和趙國就在這裏屯墾，雖曆代相繼建設，至解放初，灌溉麵積隻有200多萬畝。1960年在巴彥高勒的黃河上建三盛公水利樞紐，形成較完整的排灌係統。現灌溉麵積達580萬畝，又一個“塞外明珠”魚米之鄉的景觀出現在黃河之濱。
經過新興鋼城包頭，在大青山和黃河之間又有一塊著名的衝積平原——土默川，即前套。1500年前敕勒族人斛律金的《敕勒歌》：“敕勒川，陰山下，天似穹廬，籠蓋四野。天蒼蒼，野茫茫，風吹草低見牛羊。”就描寫了這裏優美的自然景觀和發達的牧業圖景。
黃河過了前套托克托縣，便進入中遊。它受阻於呂梁山急轉南下，切開黃土高原，從海拔900多米的第二級台階，經725公裏的晉陝峽穀，直落到海拔300多米的中原大地。晉陝峽穀峭壁對峙，險灘相間，急流、漩渦層出不窮，景觀奇險，驚心動魄。如“獅子拐”、“老牛磧”、壺口、孟門、龍門等。
壺口瀑布在陝西宜川和山西吉縣之間，兩岸陡峭，峽穀底寬約二三百米，至壺口驟然收束至三五十米寬，斷崖跌落20多米，形成“源出昆侖衍大流，玉關九轉一壺收”的壯麗景觀。壺口集滔滔黃河水於一束，傾20米之斷崖，奔騰喧囂，金濤赤浪，轟雷驚穀，濃霧迷離，為天下奇觀。
瀑布下遊三公裏便是孟門，因河中有石島兩座，河水分流，若蹬著門，島上有摩崖石刻“臥鎮狂流”，點出了孟門意境。自孟門下60多公裏便是龍門，由東龍門山與西梁山對峙相擁而成。兩岸斷崖淩空，絕壁屏立，穀中有石島兩座，分水三股，急流狂濤，怒擊礁石，充分顯示出黃河咆哮的洶湧勢頭。富於想象的祖先，說大禹為了整治黃河，先鑿壺口，次開孟門，再劈龍門而導河水下泄。圍繞著這一古老的傳說，產生了大量的神話故事和廟堂建築，成為今天追思古昔憑吊祖先的遺跡。
黃河出龍門，便豁然開朗。其下，它東納第二條大支流——汾河，西接第一條大支流——渭河。到潼關，南下的黃河因受阻於華山山地而急轉東向，順著中條山脈與崤山之間進入豫西峽穀。峽之西有“關門扼九州”，“飛馬不能逾”的潼關，東有“崤函之固”的函穀關。函穀關北有大河之絕，南有崤山之險，是關中與中原地區交通孔道，也是數千年來兵家必爭之地。如今隴海鐵路橫穿東西，昔日險關已成坦途。三門峽是豫西峽穀的最後一峽。因河中有鬼島和神島聳立，把河水分成三股奪門而流，故稱三門峽。其下，又有石柱突兀河心，拔起水麵20多米，任憑狂濤怒浪的衝擊而巍然不動，這就是有名的“中流砥柱”。以“中流砥柱”為特色的三門峽壯麗景觀使曆代文人墨客為之傾倒，成為誌士仁人激勵心誌的景觀。唐太宗李世民曾為之題刻《砥柱山銘》：“仰臨砥柱，北望龍門，茫茫禹跡，浩浩長春。”讚美了黃河的壯麗圖景。
今天，一條大壩橫臥於鬼島、神島和人門島上，攬三門於一壩，天險成平湖，並為發電灌溉和防洪發揮了作用。
黃河出鄭州西北的桃花峪，便進入大平原，揭開了下遊景觀的序幕。在鄭州黃河遊覽區，登上邙嶺的極目閣，遠眺黃水東流，金光洪濤，浩浩淼淼，直連天際，壯闊無比，方顯出黃河博大氣度。《大河賦》說：“覽百川之弘壯，莫尚美於黃河。”不過，觀黃河須在夏季，冬季則水量很小，難以領略其風姿。
黃河上源本是一條清淨的河流，自從進入黃土高原以後，由於水土流失，含沙量不斷增加，逐漸變成黃色的河流。當它到三門峽時，含沙量達到頂點。據水文站測定黃河平均每年經過三門峽的泥沙達16億噸，平均每立方米水中含沙量37.7公斤。含沙量最多時，每立方米水中，就有746公斤，簡直成了泥漿！據估算，平均每年約有12億噸泥沙送出河口填海，約有4億噸沉積在河道中，因而河床逐年增高，當河床高於地麵時，河流就自然改道。為防黃河改道之害，自古以來，築堤攔水，水高堤高，河道成了高出地麵的“懸河”。現在的黃河河床，一般比堤外平地高出三—五米，比開封鐵塔地麵要高出七米多。遠望河中船隻，似在空中航行。黃河一旦決堤，北可淹到天津，南可波及淮河與長江。據記載，從公元前602年到1938年的2540年中，黃河決溢次數多達1590次，史稱“黃河三年兩決口”，其中重大改道26次，大型遷涉改道七次。以入海口為例：公元前602年黃河從天津入海，公元11年，於山東現黃河道入海，公元1048年在山東與河北接壤處入海。公元1194年、1494年於淮河入海，1855年於現黃河道入海，1938年於淮河入海。每次決口、改道都給人民生命財產帶來慘重損失。1938年抗日戰爭期間，蔣介石為了掩護國民黨軍隊敗退，竟下令扒開花園口黃河大堤，使黃河洪水吞沒了豫、皖、蘇三省44縣市89萬人的生命。
解放後，在毛澤東主席和周恩來總理的親自關懷下，對黃河進行了全麵考察研究、規劃和整治，在黃河幹流和支流上修建了大批大中型水利、水電工程及成千上萬個小型工程，在中上遊開展水土保持工作。40多年來黃河發揮了巨大作用，而從未發生決口之類的災害，在黃河曆史上創造了新紀錄。
黃河功過，自古以來就有不同評說。然而縱觀黃河曆史，便可清楚地看到，改造黃河曆來是中華民族的重任。
從古地理的角度看，300多萬年來，黃河填海造陸，為中原大地和華北大平原的形成，起到了主要作用。直到今天，它一方麵侵蝕黃土高原，另一方麵又以每年填海造陸28平方公裏的驚人速度向渤海挺進！解放後幾十年來，已填出1000多平方公裏的肥田沃地。現已成為欣欣向榮的農場和勝利油田的重要組成部分。
從人類曆史來看，黃河流域大約80萬年以來，“藍田猿人”、“丁村人”、“河套人”就勞動生息在這塊富饒的土地上，創造了舊石器文化。從兩千多處原始村落遺址來看，新石器時代，我們祖先就廣泛地在黃土高原過著定居的農業生活。根據文字記載，從殷商到北宋，黃河流域一直是中國的政治、經濟和文化中心。十一朝古都西安、九朝古都洛陽和七朝古都開封都在這裏。至於在這塊土地上所創造的科學、文化、藝術成就那就不勝枚舉了。人們稱讚黃河是中華民族的搖籃，是華夏人民的母親，它是當之無愧的。黃河的功勞不可磨滅，而且現在繼續哺育著一億多人民，並以它所蘊藏的豐富資源服務於四化建設。今天，黃河子孫應當科學地按照黃河流域自然規律，繼往開來，發揚優勢，防治災害，恢複植被，維護生態平衡，為中華民族複興、繁榮作出更大的貢獻！