羅布泊
羅布泊位於中國最大的內陸盆地——新疆塔裏木盆地的東端，古稱泑澤、鹽澤或蒲昌海，蒙古語稱羅布諾爾，意即“彙入多水之湖”。形狀如耳，海拔768米，曾是中國著名的內陸湖泊。
羅布泊地區，氣候異常幹旱。位於西部的若羌，年平均降水量隻有15.6毫米，是全國降水量最少的地方。湖麵周圍地形複雜，北、東麵是礫石壘壘或石骨裸露的戈壁灘，南麵是沙丘起伏的庫姆塔格沙漠，西部則是中國最大的塔克拉瑪幹大沙漠，可以說整個湖盆四周都處在沙漠、戈壁的包圍之中。湖區時有大風，每年刮風時間約在5個月左右。一旦大風刮起，則沙石作響，天昏地暗，日月無光，行人遇之多受其害。所以，這裏風蝕地貌最為典型，馳名中外的“土丘林”即雅丹地形，在湖的西部、北部和東部均有所見。
羅布泊地處塔裏木盆地最低之處，是南疆的主要河流——塔裏木河及其支流孔雀河和車爾臣河、甘肅境內的疏勒河等內陸河流的歸宿地。周圍高山冰雪的融水是河流和湖泊的主要水源。
羅布泊係一構造斷陷湖。根據地質資料分析，斷陷湖盆起始於第四紀初期，當時的範圍是非常遼闊的。進入曆史時期後，仍有“廣袤三百裏”之說。在漢代，由於塔裏木河等有較大的水量入湖，湖水豐盈，湖周水草茂盛，農牧業興旺發達。當時西域三十六國之一的樓蘭國，即位於湖的西部，這裏曾是“絲綢之路”上一個著名的貿易站。後來由於氣候變幹，入湖水量大減，水麵隨之縮小，大片湖底裸露，成為茫茫一片鹽堿灘和沼澤地。繁榮昌盛了幾百年的樓蘭古國，也因自然條件的不斷惡化以及種種社會原因而逐漸衰敗成一片廢墟。現今的羅布泊，由於塔裏木河及其支流孔雀河上的灌溉事業逐步發展，河水難以下泄入湖，因而逐漸幹涸。
19世紀70年代，俄國人普熱瓦爾斯基曾到塔裏木河下遊考察，聲稱昔日的羅布泊已經不見了，而在原羅布泊西南方向100公裏的喀喇苦順地方看到了一個湖泊，於是便認定羅布泊遊移到喀喇苦順去了，從此，便給羅布泊冠以“遊移湖”之名，且廣為流傳。過了40多年，又有人在湖區考察，報道羅布泊又回到了樓蘭廢墟東麵的位置，說明湖已北遷。
關於羅布泊的位置，的確存在著南北向的擺動，水域麵積也有時漲時縮的變化。1931年有人實測湖麵積為1900平方公裏，到了1942年又有人實測已增至3000平方公裏，前後相距僅11年的時間，麵積就擴大了60％。在當時的條件下，盡管測量工作尚不可能精細，然而水麵漲縮變化之頻繁和劇烈，還是據此可見一斑的。
羅布泊遷徙不定和水麵時有漲縮的原因，主要是與塔裏木河和孔雀河水係之間的關係頻繁變化有關。塔裏木盆地的河流，具有顯著的季節性變化特點，夏季流量大，冬春流量小，常出現斷流的現象。塔裏木河是盆地內最大的一條河流，同時也是一條含沙量很高的河流，洪水期的泥沙含量高達6.5公斤/立方米。幹燥異常的氣候和沙漠裏的酷熱，使塔裏木河的水量強烈地蒸發，鬆散的風沙地又極易滲漏，沿途一路損耗和上遊農田灌溉用水，當它流到下遊時所剩水量極少。流小則勢緩，勢緩則沙停，泥沙的大量沉積，致使河床容納不了洪水期的流量，往往衝決自然堤而形成新的河道。這就是塔裏木河下遊河道時常改道，在沙漠裏擺動不已的主要原因。塔裏木河與孔雀河在中下遊的分水界本不明顯，當塔裏木河向北擺動通過汊流與孔雀河相連時，就流進北麵的窪地，瀦水而成北羅布泊（界於北緯40～41°）；當它與孔雀河彙合後向南擺動時，河水就向南流進另一窪地，形成南羅布泊（也稱台特馬湖，界於北緯39～40°）。這樣由於塔裏木河在下遊的經常改道，羅布泊亦遷徙不定，反複交替。然而，這種遷徙隻限於湖盆之中，湖水從未越出湖盆的範圍。事實上這種遷徙是湖泊在其生命史中發生滄桑變遷的一種自然現象。如今，在羅布泊周圍所見到的一條條清晰可辨的古堤岸線，就是這種變遷所遺留下來的見證。由此可見，普熱瓦爾斯基關於羅布泊遊移到喀喇苦順盆地的說法，顯然是與事實不相符合的。