中國湖泊的形態與分布
中國的湖泊
湖泊是由湖盆、湖水及水中所含的礦物質、有機質和生物等所組成的。它是大陸封閉窪地的一種水體，並參與自然界的水分循環。通常按湖水含鹽量的高低，湖泊可分為淡水湖、鹹水湖和鹽湖三類。
湖泊是一種資源，如同礦產、森林、土地、河川一樣，是國家重要的自然財富。湖泊水利資源豐富，對調節河川徑流，提供工農業生產和人們飲用的水源，發展航運，繁衍水生經濟動植物等方麵，都發揮著重要的作用。
在中國廣闊富饒的土地上，分布著眾多的湖泊，它像鑲嵌在錦繡河山之中的明珠，晶瑩奪目。據統計，全國1平方公裏以上的湖泊麵積達74277平方公裏，幾乎與浙江省的麵積相近。它們遍布於全國各地，其中以中國東部平原和青藏高原最為密集，形成了中國東西相對的兩大稠密湖群。
湖泊的外部形態特征是千差萬別的。大型湖泊可達數萬到數十萬平方公裏，小型湖泊隻有幾公頃；有深達千餘米的深湖，也有水深僅幾厘米的近於幹涸的湖泊。湖泊幾何形態上的變化，在很大程度上取決於湖盆的起源，不同成因的湖泊其輪廓是不同的。一般地講，河成湖、堰塞湖保留了原有河床的某些形態特征；發育在構造凹陷盆地基礎上的或是火山口積水而成的湖泊，其外形略呈圓形或橢圓形；而發育在地塹穀地中的湖泊，則多呈狹長形等等。現在的湖泊，除沿襲古湖泊的某些形態特征外，還在外界條件的影響下，使湖泊形態發生了改變。例如，入湖河流所攜帶的泥沙，起著改造湖泊沿岸的地形與填平湖底起伏的作用；風浪能使沿岸帶的泥沙重新移動和沉積，使迎風岸侵蝕加劇，而背風岸沉積增多。也有因氣候變化而引起湖麵的收縮或擴大。沿岸帶水生植物和底棲生物的滋生，不僅可引起湖泊形態的改變，還會加速湖泊的消亡。此外，新構造運動也會改變湖泊的形態。沉降型的湖泊，除湖水加深外，還使沿岸的港汊得到發育，湖岸的岬灣曲折交錯；掀升型的湖泊，湖水逐漸變淺，湖岸發育順直。所以，一個湖泊的形態發育是錯綜複雜的，它可以是單因素的，也可以是多因素作用的產物。特別是人類的經濟活動，直接、間接地參與了湖泊形態的改造，如建閘蓄水，固岸工程，灘地圍墾等等，都可促進湖泊形態的變化。因此，中國目前湖泊的形態是自然與人共同作用的結果，而不是湖泊形成初期的自然形態。
通過對全國1平方公裏以上湖泊的分類統計，得知中國現有湖泊（包括1平方公裏）近2600個，麵積合計為74277平方公裏。
中國湖泊的分布，大致以大興安嶺—陰山—賀蘭山—祁連山—昆侖山—唐古拉山—岡底斯山一線為界。此線東南為外流湖區，以淡水湖為主，湖泊大多直接或間接與海洋相通，成為河流水係的組成部分，屬吞吐性湖泊。此線西北為內流湖區，湖泊處於封閉或半封閉的內陸盆地之中，與海洋隔絕，自成一小流域，為盆地水係的尾閭，以鹹水湖或鹽湖為主。
在中國的天然湖泊中，由於各種原因，還發育了一些特殊的湖泊。例如地處世界屋脊青藏高原上的納木錯，湖麵海拔4718米，麵積1940平方公裏，是地球上海拔最高的大型湖泊；位於吐魯番盆地中的艾丁湖，湖麵在海平麵以下154米，是世界上海拔最低的湖泊之一。中國湖泊高程懸殊之大，為世界所罕見。此外，在西藏羊八井附近，發現了一個麵積達7300平方米，最大水深超過16米的熱水湖，水溫變化在46～57℃之間，每當晴空無雲之際，巨大的氣柱從湖麵冉冉升起，景色十分壯觀。雲南丘北六郎洞內還有一個巨大的地下湖，湖水從溶洞溢出的流量達26立方米/秒，現已成功地用以發電，是中國第一座地下湖發電站。
中國的湖泊由於分布在不同的自然地帶，所以它們的特性差異較大（表1）。
全國湖泊比較集中地分布在五大湖區。
1.東部平原湖區
係指長江及淮河中、下遊，黃河、海河下遊及大運河沿岸所分布的大小湖泊，這些湖泊大多由構造運動、水流衝積作用或古潟湖演變而成的外流湖。湖泊總麵積為21847平方公裏，約占全國湖泊總麵積的29.4％，是中國湖泊密度最大的湖區。我國著名的五大淡水湖——鄱陽湖、洞庭湖、太湖、洪澤湖和巢湖都分布在這裏。
由於本區瀕臨海洋，地處東亞季風帶，氣候溫暖濕潤，湖泊水利資源比較豐沛，河湖關係十分密切。湖泊水位的年變幅較大，並具有從上遊到下遊逐漸變小的趨勢。通江的湖泊洪水期湖水汪洋一片，枯水期港汊交織，洲灘顯露；湖盆淺平，多數湖泊的平均水深不足2米，屬淺水型湖泊。