中國海洋的基本形態
渤海、黃海、東海、南海，四海相連，跨溫帶、亞熱帶和熱帶，自北向南呈一弧狀分布，是北太平洋西部的邊緣海，環繞亞洲大陸的東南部。上述4個海域因緊鄰中國大陸，故有“中國海”之稱。其中渤、黃、東海位於中國大陸之東，又統稱為“東中國海”（國外又常把東海稱為東中國海）；南海處在中國大陸之南，所以也叫“南中國海”（國外也有人把南海稱為“中國海”）。
（一）海區劃分
中國近海及毗鄰海域（不包括台灣以東洋域），北以中國大陸為界，南到大巽他群島，西起中國大陸、中南半島和馬來半島，東至朝鮮、韓國、日本九州、琉球群島、中國台灣、菲律賓群島等。東西橫跨經度32度，南北縱越緯度44度，總麵積達470多萬平方公裏。
渤海三麵被陸地環抱，僅東麵出口處經渤海海峽與黃海相連，自古以來就是中國北方的海上門戶
表1渤、黃、東、南海的麵積和深度
和海防要區。渤海形似一個側放著的葫蘆，從北麵的遼河口到南麵的彌河口，長約480公裏，東西最寬處約300公裏，麵積7.7萬平方公裏。通常把渤海分為4個部分。
（1）遼東灣，位於渤海北部，以河北大清河口到遼東半島南端老鐵山一線為其南界。有遼河、灤河等河流注入。
（2）渤海灣，位於渤海西部，以大清河口至新黃河口一線為東界，北接遼東灣，南鄰萊州灣。有黃河、海河等河流注入。
（3）萊州灣，位於渤海南部，以新黃河口到龍口的屺島一線為其北界。有黃河、小清河等河流注入。
（4）渤海中央區，為渤海的主體部分，界於遼東灣、萊州灣、渤海灣之間，東邊以遼東半島南端老鐵山角經廟島群島至山東半島北岸蓬萊角的聯線與黃海分界。
黃海的命名起源於海水呈淺黃色。它位於中國大陸與朝鮮半島之間，為一半封閉性的淺海。北接中國遼寧省和朝鮮平安南、北兩道，東以朝鮮半島並經其西南的珍島至濟州島西北角為界，西北經渤海海峽與渤海相通，西濱中國山東半島和江蘇省北部，南以中國長江口北岸啟東嘴與濟州島西南角聯線為界，與東海相連。若從山東半島成山角至朝鮮半島長山串聯成一線（長約104海裏），則可把黃海分為兩部分。聯線以北稱為北黃海，以南稱為南黃海。黃海東西寬約300海裏（最窄處104海裏），南北長約470海裏。麵積38萬平方公裏，其中北黃海麵積約7.1萬平方公裏，南黃海為30.9萬平方公裏。注入黃海的河流，中國沿岸主要有鴨綠江，淮河、灌河等，朝鮮沿岸有大同江、漢江等。
東海為一比較開闊的邊緣海，西北接黃海，東北以韓國濟州島東端至日本九州長崎野母崎角一線，與朝鮮海峽為界，東臨日本九州、琉球群島及中國台灣，西瀕中國上海、浙江和福建等省市，南至中國廣東省南澳島與台灣省南端貓鼻頭的聯線。東北至西南長約700海裏，東西寬約400海裏，麵積為77萬平方公裏。
東海有許多海峽將其與鄰近海域及太平洋溝通，東有大隅、吐噶喇、衝繩等海峽及與那國水道等與太平洋溝通，東北有朝鮮海峽與日本海連接，南有台灣海峽與南海溝通。彙入東海的河流主要有長江、錢塘江、甌江、閩江及濁水溪等。
南海北界為中國台灣、廣東、海南和廣西等省區，東以中國台灣、菲律賓的呂宋、民都洛及巴拉望島等為岸，西至中南半島和馬來半島，南抵印度尼西亞的蘇門答臘與加裏曼丹島之間的隆起地帶。南海四周幾乎全被大陸和島嶼所包圍，所以曾有人把南海、地中海和加勒比海稱為世界三大“內海”。
南海麵積約350萬平方公裏，幾乎等於渤、黃、東海總麵積的3倍。南海有兩大海灣：北部灣和暹羅灣。北部灣位於南海西北部，形如新月，灣的北岸為中國廣東、廣西，東臨廣東雷州半島和海南省，西瀕越南，南以中國海南省鶯歌海與越南來角的聯線為界。麵積約11.7萬多平方公裏，為一深度小於100米的淺海盆地。暹羅灣位於南海西南部，三麵也被陸地包圍，僅東南以開闊的灣口與外海相連，灣口從金甌半島金甌角至馬來半島北大年附近聯線為界。麵積約23.9萬平方公裏。灣內大部分水深不足50米，也是一個半封閉的內陸淺海。
南海四周有許多海峽與太平洋及鄰近海域溝通，北有台灣海峽與東海相連；東有巴士、巴林塘、巴布延、民都洛以及巴拉巴克等海峽溝通太平洋及蘇祿海；南有加斯帕、卡裏馬塔等海峽與爪哇海溝通。彙入南海的主要河流有中國沿岸的珠江、韓江以及中南半島上的紅河、湄公河、湄南河等。
台灣以東洋域指琉球群島以南、台灣和巴士海峽以東的太平洋水域。它與上述各海域不同，海域開闊，無明顯的自然邊界，並具有大洋性特征。這裏海底地形複雜，既有大陸架，又有大陸坡和深海盆，但陸架（島架）很窄，大陸坡較陡，距岸不遠即為深海盆。黑潮終年流經這裏，使其海洋水文狀況與渤、黃、東、南海有很大差異。
（二）地質構造
渤、黃、東、南四海位於亞洲大陸和太平洋島弧之間，在歐亞板塊與太平洋板塊的長期、複雜的相互作用下，形成了一係列北東—南西向的隆起和沉降等構造帶，它們的地質時代自西向東由老到新依次排列。
渤海是一個中、新生代沉降盆地，它的輪廓受構造斷裂所控製。東側為一條北北東向的大斷裂，從遼河口經遼東半島、廟島群島以西至萊州灣，與郯城廬江大斷裂相聯；西側也是一條北北東向的斷裂，從遼西沿岸延伸到渤海灣與黃河口一帶。這兩條大斷裂帶之間的沉降拗陷，即為渤海盆地。
渤海的基底是寒武紀變質岩。古生代沉積以下古生界為主的海相碳酸鹽層，上古生界極薄。中生代時渤海四周大部分地層上升隆起，而渤海則相對下沉。到新生代的早第三紀，渤海地區受老地形差異影響，因斷陷作用形成了分割性拗陷，拗陷內沉積了幾千米厚的灰綠砂岩等。到了晚第三紀時，渤海急劇地拗陷下沉，沉積中心由渤海邊緣向渤海灣及渤海中央轉移，上第三係厚達2000米以上。渤海在第三紀堆積了厚層河湖相地層，地層中夾有火山堆積和局部的海相沉積。第四紀沉積厚度達300～500米，第四係下部主要為河相沉積，上部普遍覆蓋有現代海相沉積。
黃海和東海大陸架的地殼構造為大陸型，而東海大陸斜坡為過渡型結構。黃、東海在地質構造上表現為幾條相間排列並呈北北東向的隆起帶和沉降帶，自西向東分別為北黃海—膠遼隆起帶，南黃海—蘇北沉降帶，福建—嶺南隆起帶，東海沉降帶，東海陸架邊緣隆起帶，衝繩海槽張裂帶以及琉球島弧—海溝帶。
北黃海—膠遼隆起帶它從膠東半島經黃海伸至遼東半島和朝鮮北部。基底主要由前震旦紀和震旦紀的變質岩係組成。中生代的基底遭到斷裂破壞，有火成岩及火山岩噴發；侏羅紀以來局部地區形成構造盆地。北黃海是隆起帶上的一個小構造盆地。盆地內存在著兩個小的沉降中心，其基底由中生代以前的變質岩組成。基底上的中生代地層厚約1000多米，第四紀和現代鬆散沉積層厚約300米。
南黃海—蘇北沉降帶它從南黃海向東北伸至朝鮮半島的中、南部。基底為巨厚的古生代和中生代岩層，屢遭構造變動，構造性質不甚穩定。沉降帶在南黃海自北向南又分出兩個次一級的構造帶：北部和南部拗陷，而中部隆起。
福建—嶺南隆起帶它從廣東、福建和浙江南部山地經東海和黃海海底，越過濟州島至朝鮮半島南部。基底岩係下部為前寒武紀的變質岩，上部為中生代的火山碎屑岩係。在海域中，基底岩係之上覆蓋著厚約800～1200米的新生代地層，多為上第三係和第四係。第四紀以來隆起帶遭到分裂，海水逐漸浸入並漫過破裂的隆起帶而進入黃海。
東海沉降帶它幾乎包括了整個東海大陸架，基底可能是中生代和古生代變質的沉積岩和火山岩。基底岩係之上是巨厚的第三紀和第四紀地層，總厚度大於4000米，最厚達9000米左右。該新生代地層的下段為經過構造變動的早第三紀地層；下段為晚第三紀和第四紀地層。該構造帶可能是早第三紀時擴張形成的沉積帶，這是很有希望的海底油氣遠景區。
東海陸架邊緣隆起帶在東海大陸架的外緣，構造走向為北北東。隆起帶的蓋層由褶皺、巨厚的上第三紀和第四紀地層組成。海底上麵是800米左右的未固結沉積層。該隆起帶形成於早第三紀，為殘餘島弧。
衝繩海槽張裂帶衝繩海槽在構造上是一條擴張構造帶。海槽本身可能由複雜變質的下第三係等岩層組成，厚度在1200米以上，受褶皺和斷裂的破壞而不斷被火山切斷。槽內年輕地層相當發育，顯示出擴張初期的裂穀構造。
琉球島弧—海溝帶是太平洋西部一條典型的島弧—海溝構造帶，順琉球群島分布，由琉球群島和琉球海溝組成。琉球島弧為雙列島弧；內弧位於琉球群島及衝繩海槽之間，主要由中新世—上新世的安山岩組成；外弧為琉球群島，由古生代、中生代變質岩和褶皺的第三係組成，有花崗岩、輝長岩侵入及現代火山活動。琉球島弧以東便是琉球海溝。