中國地形的重要地理意義
大自然是個有機整體，地理環境各個要素之間存在著相互聯係、相互影響、相互滲透、相互製約的依存關係。隻要其中一個要素發生變化，就會引起其他要素的相應變化，一個環節緊扣著另一個環節，一個過程向著另一個過程轉化，最後必然會導致整個地理環境由量變發展到質變，並直接或間接地影響到人類的生存和發展。而研究這些要素之間的相互關係和相互作用的規律，正是地理科學的魅力所在，也是地理學這門科學的本質所在。
在地理環境的各個要素中，除了地理緯度以外，地形則是一個比較重要的因素。地形可以影響氣候的變化，造成氣候的複雜性和多樣性；地形可以破壞或掩蓋地理環境的緯度地帶性，從而影響到農副業生產布局的不平衡性；而優美的地理環境的形成，更是與地形條件息息相關的。因此，對於中國地形的研究不僅具有理論上的意義，而且對於如何根據各地的具體地形條件，因地製宜地合理配置農、林、牧、副、漁和旅遊等事業的發展，以及在不斷改造自然條件，發展社會主義生產等方麵都具有重要的現實意義。關於中國地形的重要地理意義，至少可以概括為以下幾個方麵。
1.造成了中國氣候的複雜性和多樣性
中國的地形複雜多樣，因此，也必然造成中國氣候的複雜性和多樣性。地形對於中國氣候的影響最顯著的有以下幾個方麵：
（1）山脈常為南北暖冷氣團的障壁，尤以東西走向的山脈最為顯著，形成山脈南北不同的氣候特點。例如秦嶺南坡溫暖多雨，北坡寒冷少雨，南鄭和西安僅一山之隔，氣溫和年降水量的變化就很明顯。南鄭1月平均氣溫為3℃，7月為26.7℃，平均年降水量為689.5毫米；西安1月平均氣溫為-0.5℃，7月為28.1℃，平均年降水量為566.3毫米。“一樣春風有兩般，南枝盛開北枝寒”則是形容南嶺南北兩側氣候差異的膾炙人口的名句。
（2）山地阻礙和影響了寒潮的路徑，使得由北冰洋或西伯利亞流來的冷氣團受層層山地的阻擋，路徑因而迂回曲折。不像北美洲那樣，由於山脈都是以南北走向為主，北方來的冷氣團可以長驅南下。中國自西北侵入的寒潮最初是從西北向東南，以後又轉成向南或向西南方向流動，而當寒潮到達中國東部平原後，則能一直深入到華南，這都是地形影響的結果。
（3）青藏高原的存在對空氣運動的影響，正像海洋中的島嶼和河流中的大石塊對洋流和水流的影響一樣。青藏高原阻礙著高空西風急流，造成急流分支與會合等作用，這對於高原南北兩側的氣壓係統發生很大的影響，並且還影響到全國甚至全世界的大氣環流，最明顯的是加強了中國、印度和日本的季風。
（4）山地麵向暖濕氣流的一側常為多雨的中心，如喜馬拉雅山的南坡、四川盆地的西緣、台灣中央山脈南段的西坡；而背向暖濕氣流的一側常因焚風作用使氣溫增高。中國長江以南冬春多雨，則是由於江南丘陵的地形阻礙，冷空氣易於堆積，造成半穩定性的鋒麵所致。
（5）在自由大氣中，高度每上升100米，溫度減低0.6℃。在山地也發生隨高度升高而溫度減低的現象，不過情況更要複雜一些。因為在山區影響溫度變化的不僅是高度，而且還有地形形態和坡向。“人間四月芳菲盡，山寺桃花始盛開；長恨春歸無覓處，不知轉入此中來。”這是唐朝詩人白居易的詩句，他早就認識到廬山由於山高穀深，氣候、物候與平地不同，從而產生春來晚、秋去早的變化。李白的《塞下曲》一開頭寫道：“五月天山雪，無花隻有寒。笛中聞折柳，春色未曾看”，同樣也是地形對氣候、物候影響的極好的科學紀實。
此外，即使高度相同，而地形形態不同，氣候差異也是十分懸殊的。如圖63所示，A、B、C、D、E五地，它們的絕對高度相同，而地形形態卻大異。A為高空，B為高原，C為高山，D為深穀，E為盆地，各地的氣候大不一樣。A點位於空中，晝夜氣溫的變化甚小，所以具有海洋性氣候的特征；B點位於高原中心，白天吸熱快，晚上放熱也快，氣溫變化急劇，所以具有明顯的大陸性氣候的特征；C點位於山頂，與陸麵接觸少，而與空氣接觸較多，所以氣候也顯示為海洋性；D點居於深穀，E點位於盆地之中，兩地氣溫均多變，氣溫較差大，大陸性氣候特征就較為突出。所以，無論從大範圍來看，還是從局部地區來看，地形對氣候的影響是明顯的。
2.破壞或掩蓋了地理環境的緯度地帶性
地帶性是地理環境最突出的特征。地帶性的成因，主要是由於地球的形狀和地球對於太陽的位置。由於緯度的不同，太陽熱量在地麵上的分布產生了差異。很早就有人根據這一點把整個地球表麵分為北寒帶、北溫帶、熱帶、南溫帶和南寒帶。這5個帶的分布規律取決於緯度因素，從而使地理環境的各個要素也都反映了緯度地帶性的特征。
假如地麵是完全均一的，那末每一地帶將成為自西向東的延伸帶。但是地球表麵並非均一，這不僅因為各部分的組成物質不同，而且地表結構和地形的類型、高度是千變萬化的，這就改變甚至掩蓋了地帶性的規律。但也必須指出，這並不否定地帶性規律的普遍意義。現在世界上的自然帶並沒有構成理想的圖譜，但其具體的圖式以及各個自然帶的具體分布，都是地帶性規律與非地帶性規律的矛盾統一體。
地形破壞或掩蓋了地帶性的最好例子是青藏高原的地理環境結構。遼闊的青藏高原在中緯度的崛起，大大地破壞了中國地理環境南北的過渡性和沿緯向分布的地帶性，而具有突出的非地帶性的分布。
按緯度來說，青藏高原約位於北緯26～40°之間，與東部華中地區和部分華北地區的緯度相當，應屬於亞熱帶與暖溫帶氣候。但由於地勢的高峻，使青藏高原形成一種特殊的溫帶大陸性高原氣候，它的基本特征是氣溫低、日照強、年較差小而日較差大。不論在氣候、水文、土壤還是動植物等方麵，青藏高原都表現了與眾不同的特點。作為一個非地帶性的大區，它的內部所具有的完整的垂直帶和多種多樣的地理環境結構，在世界上也是很少可以和它相比擬的。在這方麵，珠穆朗瑪峰地區是一個很好的典型。