建立草原生態係統的最佳平衡
新中國成立以來，中國的草原建設事業雖然取得了一定成績，但還遠遠趕不上畜牧業發展的需要，有的地方草原建設的速度還沒有破壞的速度快。因此，按照自然規律，建立草原生態係統的最佳平衡，對於穩定、優質、高產發展畜牧業具有十分重要的意義。
（一）草原是一個有功能的完整開放的生態係統
現代生態學認為，草原是由植物、動物、微生物等生物群落及其與周圍無機環境（光、熱、水、土等）組成的統一整體。它的基本功能是能量流動和物質循環。
太陽是能量的源泉，綠色植物通過光合作用把太陽能轉變為植物有機物，即牧草能，這是進入草原生態係統的基本能源；然後牧草被家畜采食，再變為動物有機物；家畜生產的畜產品又可直接為人類所利用，這就是草原生態係統的能量流動和運轉。由此可見，食物在生態係統各成分之間的消耗和運轉過程，就是能量的流通過程，它是借助於“食物鏈”和“食物網”來完成的。食物鏈上的每一個環節叫做營養級。貯存於植物體中的有機物和能量在傳遞時逐級消耗，每傳遞一級就有一大部分能量用於一係列的生命活動，轉化為熱散發出去，或隨排泄物排出體外，隻有一小部分蓄存在體內構成自身物質。所以，能量沿著食物鏈的營養級流動，必然逐級變少，能量越流越細，直到以廢熱形式全部散發完為止。這是生態係統能量流動的特點。能量來自太陽，經過生態係統暫時固定、流動，最後又返回空間。因此，草原生態係統又是一個能量開放係統（圖21）。要想維
持生態係統功能的正常運行，就得不斷地向係統輸入能量。
在草原生態係統中，各種生物之間的捕食關係絕不是一條簡單的直線食物鏈關係，而是多條食物鏈相互交織在一起的網狀關係。因為同一種植物可以被不同種的動物所吃掉，例如家畜采食牧草，野鼠、蝗蟲等也吃牧草；就是同一種動物也不是隻吃一種食物等等。這種錯綜複雜的網狀關係，稱之為“食物網”。
食物網把草原生態係統中的各種生物直接或間接的聯係在一起，假若食物網中的某一條食物鏈發生了障礙，就可以通過其它食物鏈來進行調節和補償，以此來增強生態係統的穩定性。例如，草原上的野鼠由於毒餌滅鼠而大量死亡，原來以捕鼠為食的老鷹，並不會因此而發生食物恐慌。因為鼠類減少以後，牧草就會很快繁茂起來，給野兔的生長又提供了良好的食物條件，老鷹就可以以捕食野兔為生了。然而，僅有能量並不能維持動、植物的生命，還要有一定的物質基礎。如果說，太陽是能量的源泉，那麼構成生物所需要的物質就來自地球了。
草原生態係統中的物質指的就是生命活動所必需的主要元素，如碳、氫、氧、氮、磷、鉀、鈣、鎂、硫等。牧草從土壤、水和空氣中獲得這些物質；家畜又從牧草中獲得它們；人又從畜產品中獲得這些物質；人和家畜排出的糞便以及牧草和家畜死亡後的遺體，經過微生物分解，又將這些物質歸還於土壤、水和空氣，這就是草原生態係統中的物質循環。同一種物質可以在食物鏈的同一營養級中被生物多次利用。例如，植物呼吸放出的CO2又可供其它植物再次利用。物質從一個生態係統中消逝，又可在另一個生態係統中出現，周而複始地循環。
草原生態係統的物質循環時刻受著人類的影響。人們收獲牧草和畜產品，把營養物質帶出草原，施肥活動又能把一些營養元素歸還給草原。蓄水、排水、灌溉以及向生態係統中加入某些營養物質等，都是在促進物質循環。氮、磷、鉀的循環速率對於草原生態係統的生物生產尤為重要。