先秦時期
夔
在我國的音樂史上，有不計其數優秀的音樂家。其中夔(kui)稱得上是我國曆史上是有書可尋的最早的音樂家。
夔的活動時期在公元前2179年左右，相當於我國傳說中黃帝和堯舜禹時代的後期。夔生活在荒僻邊緣的地方，具有非凡的音樂才能，後受到舜的賞識提拔為樂官，主理樂舞之事。
《尚書》記載舜帝讓夔掌管樂舞，教導年輕人。夔就敲起石磬，讓大家扮成百獸邊歌邊舞。夔不但是氏族樂舞的組織者和指揮者，而且有高超的音樂演奏才能，編導了當時最高水平的樂舞《簫韶》。
相傳這部樂舞一直流傳到1000多年後春秋戰國時期的齊國，孔子聽後讚歎曰“韶盡美矣，又盡善也”。由此可見，夔的音樂才華非比尋常。
師延
商朝最後一個君主紂王的宮廷樂師，擅作曲，紂王窮奢極侈，整日歌舞作樂，他令師延作些豔曲助興，師延沒法，隻好作了“北裏之舞、靡靡之樂”，即現在所謂的黃色音樂，這種音樂令人神魂顛倒，迷魂奪魄，紂王大為歡喜，終日沉迷其中。
後來武王伐紂，紂王自焚於鹿台，師延懼禍東逃，後投濮水自殺。
相傳師涓曾路過濮水，夜聞琴聲，遂記譜而彈，後被師曠斥為亡國之音的即是師延當年所作。
鍾儀
春秋時楚人，是有史書記載的最早的古琴演奏家，世代都是宮廷琴師。
據《左傳．成公九年》記載：公元前５８２年，晉侯到軍中視察，發現了兩年前鄭國獻來的楚囚鍾儀，鍾儀自稱是伶人，晉侯就給他一張琴，命他演奏。鍾儀彈奏的都是南方楚調，晉侯認為鍾儀不忘故土，更為了促進兩國和好，就禮送他回楚國。
可見，鍾儀當時彈奏的樂曲，已有鮮明的地方風格，說明在當時古琴已出現風格與流派的現象。
師曠
師曠：晉國著名音樂家，字子野。冀州南和（今河北省南部）人（當時地位最高的音樂家名字前常冠以“師”字）。活動時期在公元前５７２－５３２年，晉悼公、晉平公執政時期。
師曠天生眼盲，常自稱“暝臣”“盲臣”，音樂知識非常豐富，不僅熟悉琴曲，並善用琴聲表現自然界的音響，描繪飛鳥飛行的優美姿態和鳴叫。聽力超群，有很強的辨音能力。漢代以前的文獻常以他代表音感特別敏銳的人。《淮南子.汜論訓》說：“譬猶師曠之施瑟柱也，所推移上下者，無尺寸之度，而靡不中音”。《周書》記載他不僅擅琴，也會鼓瑟。師曠也通曉南北方的民歌和樂器調律，《左傳》記載：“晉人聞有楚師，師曠曰：‘不害！吾驟歌北風，又歌南風。南風不競，楚必無功’！”
有一次師曠聽到晉平公鑄造的大鍾音調不準，就直言相告，晉平公不以為然，後經衛國樂師師涓證實，果如此。
到晚年時，師曠已精通星算音律，撰述了《寶符》１００卷，在明、清的琴譜中，《陽春》、《白雪》、《玄默》等曲解題為師曠所作。
師曠有非凡的音樂才華，但卻比較保守，晉平公喜歡新聲，曾聽師涓演奏新曲，師曠當場攻擊是“靡靡之音”、“亡國之音”。師曠認為可以通過音樂來傳播德行。
師曠雖僅是一樂官，一生均在宮中生活，但他的地位不同於一般樂工，對政治有自已的見解，敢於在衛侯麵前發表自已的意見。也向晉王擔出了許多治國主張，有一次，晉平公感歎師曠生來就眼瞎，飽受昏暗之苦，師曠則言天下有五種昏暗，其一是君王不知臣子行賄博名，百姓受冤無處伸；其二是君王用人不當；其三是君王不辨賢愚；其四是君主窮兵黷武；其五是君王不知民計安生。師曠甚至曾用琴撞擊晉平公，以規勸晉平公勿沉緬於個人享受。
當衛獻公因暴虐而被國人趕跑時，晉悼公認為民眾太過份，師曠則反駁說：“好的君主，民眾當然會擁戴他，暴虐之君使人民絕望，為何不能趕他走呢？”晉悼公聽了覺得很有道理，於是又問起治國之道，師曠簡言之為“仁義”二字。
齊國當時很強盛，齊景公也曾向師曠問政，師曠提出“君必惠民”的主張，可見師曠具有強烈的民本主義思想，故他在當時深受諸侯及民眾敬重。在後世的傳說中，他被演化成音樂之神、順風耳的原型、及瞎子算命的祖師等。