人口消長
人口地理和人類的增加
人口地理是研究人口空間分布和排列的學科。它研究的對象不但包括人口的數目、人口的特點、人口的增長和人口的移動，同時更要了解人口的空間差異性。人口地理和人口學有所不同。人口學是人口的生命統計之學，它著重人口的出生率、死亡率、壽命變化及婚姻狀態等。它的主要工作是收集、分類、統計和分析上述人口資料，其主要研究工具是統計學。西方人口學家大都服務於政府部門以及人壽保險公司。人口地理著重於探討各區域的人口特征、人口變動的差異，分析其原因並預告未來的趨勢。它的實用價值是為國家製訂人口政策、從事區域規劃以及國內人口移動計劃等項目提供資料，以作為各種計劃的科學依據。人口地理研究的主要工具是地圖學。它可以借助於人口學知識和研究方法，正如生物地理借助於生物學，地貌學借助於地質學一樣。
人口地理是人文地理學中一門較新的分支學科。早年的地理學著重於研討自然環境，地貌學與氣候學等都是早年地理學的基礎學科。19世紀末葉，人的活動方麵的研討在地理學中漸占重要地位，德國地理學家拉采爾的“人類地理學”就涉及了人口地理。法國地理學家更加注意人口在地理學上的重要性。如白蘭士的名著《人文地理學原理》、白呂納的《人文地理》以及梭爾的《人文地理》都將人口地理列為重要的項目，給予詳細地論述。他們都是現代人文地理學的創始者。現代法國女地理學家安鄴（BeaujeuGarnier）的著作《人口地理》更是蜚聲國際。
在美國，人口地理的研討發展較晚。1953年威斯康辛大學屈裏瓦撒（G.T.Trewartha）教授在美國學者協會年會主席講演詞中提及“人口的數目、密度和特征是一切地理學的基礎”。他的著作《人口地理——世界分布形式》可以說是美國地理學中第一本有關人口地理的著作。英國地理學家胡森（DavidHooson）更進了一步，他說“地理學的本質，是研究人類在地球上分布不均的問題”。他認為“人類在地球上不均勻的分布是造成各區域間差別的主要原因”。以此為始，北美洲人口地理的研究漸漸興起，形成一個新的科學分支。
中國曾於1953年、1964年和1982年進行過三次人口普查工作，這對於人口地理的研究提供了真實資料。有些大學還設置了人口研究室，人口地理在中國具備了有利的發展條件。
全球人口的增長，在古代是很緩慢的。愈到近代，增加得愈快。據考古學研究，冰川時期的末期（大約是公元前1萬年）人類疏落地分布在地球上，從事采集業。其間經過新石器時期、青銅器時期和鐵器時期。直到公元前8000年，因為農業發展，世界人口數目達到1000萬人。到基督教時代開始，人口增加到2.8億人。從第3世紀到14世紀，因受腺鼠瘟疫的傳染，大批歐洲人和北非人死亡，人口稍減。後來一直到1830年，人口才達到10億。而到了1975年，全世界人口已有40億。目前，全世界每天要增加20萬人，每個月增加600萬人，每年則增加8000萬人。有人認為，世界人口按這種趨勢增長，無疑會引起人口大爆炸（見圖3）。現在人口的發展，有如燃燒著的導火線，隨著人口的增加，導火線慢慢燃燒。最後因世界人口的急劇增加引起大爆炸。究其因，此種爆炸乃是現代科學發展、工業革命、農業進步、生活水平提高及醫學發達等因素引起的。下麵數字可以看出1830～1930年，人口自10億增加到20億；1930～196O年，人口自20億增加到30億；從1960～1975年，人口自30億增加到40億。換句話說，全世界人口增加10億，起先需要100年（1830～1930），稍後僅需30年（1930～1960），更後隻需15年。從另一方麵來說，直到1650年前後，全球人口才有一個較完整的數字，大約5億人。到了1850年，經過200年，人口增加2倍約11億。可是到了1950年，隻經過100年，人口又增加2倍約22億。1975年，僅僅25年，人口再次增加2倍，達40億人了。
人類的壽命在史前時期隻有18歲，羅馬時期達到25歲，中古時期35歲，到新英格蘭時期即1789年則達38歲。以美國來講，1900年其平均壽命49歲，1950年達到74歲，至1980年，已為78歲了。
人口的分布
在一定區域內，居民的空間分布是人文地理研究中的又一重要課題。目前全球44億人口，其分布是極不平均的。以洲別而論，亞洲人最多。1980年亞洲人口25億，約占當時世界人口總數的58.6％；歐洲人口為6.44億，約占世界人口總數的14.5％，即是說，亞、歐兩洲的人口數就占了全世界總人口數的73％。15世紀末，歐洲人發現了美洲。1650年北美洲隻有100萬人，占當時世界5億總人口數的0.2%，1850年增加到2300萬；1980年達到2.44億，占同年全世界總人口數的5.5%。拉丁美洲在1650年有600萬人，占當時全世界人口的6%，到1980年就有3.6億，占全世界總人口的8.39%。因此，兩洲合起來的人口數也隻占全世界總人口的15%。1980年非洲人口總數為4.73億，約占全世界總人口的10%。大洋洲（包括澳大利亞、新西蘭及南太平洋諸島）占全球陸地麵積的6%，人口約占世界總人口的0.5%，因此它既是世界上陸地麵積最小的一個洲，也是世界上人口最少的一個洲。
1.人口分布與緯度的關係
全球人口分布，在緯度上也是極不平均的。南半球的三塊陸地，即拉丁美洲、非洲和大洋洲的人口總和隻占全球人口的10%，而90%的人都聚居在北半球。在北半球，從赤道到北緯20°，居住人口為全世界總人口的10%。可是從北緯20～40°，居住人口竟占全世界總人口的一半。從北緯40～60°，人口占30%；北緯60°以上，僅占1.5%。從上述數字可以看出，在北緯20～60°之間，居住了全世界總人口的4/5，而這個地區還包括北半球的沙漠和喜馬拉雅高大山係。人口分布的不均可想而知。
世界上人口最多的國家有4個，依次是中國（11億）、印度（7.3億）、蘇聯（2.6億）和美國（2.2億）。還有3個國家人口在1億以上，即印度尼西亞（1.4億）、巴西（1.2億）和日本（1.l億）。上述人口最多的國家中，有3個位於北緯20～60°之間。
在這個區域內，還有兩個人類居住集中的地方。一個是亞洲東部，它擁有近全球人口一半的人，而其可耕地麵積僅占全球可耕地麵積的1/10。另一個是西部歐洲，它擁有世界人口的1/5，其可耕地麵積占全球可耕地麵積的1/12。
2.人口分布與陸、海的關係
人口分布與陸地、海洋也有密切關係。據統計，3/4的世界人口居住在沿海600英裏的範圍內；有2/3的世界人口居住在沿海500英裏的範圍內。由此可看出，人類願意居住在沿海地區，這是因為沿海地帶的氣候受海洋調節，冬暖夏涼，濕潤溫和，較適人類生活；同時沿海有航運之便，利於商業活動。如英倫二島、日本四大州、印尼群島、菲律賓、中國台灣、西印度群島等都是有名的人口聚集區。
大陸的麵積和形狀也影響人口的分布，尤其是在高緯度區。在北半球高緯度地區，陸地麵積雖然廣大，可是少有海洋深入，人口自然稀少。在南半球也是同樣情形，大陸麵積向高緯度逐漸減少，人口不多。此外在赤道附近的南美洲和非洲部分雖然有大片陸地，但不是沙漠就是熱帶雨林地帶，顯而易見不適合人居住。在沿海地區，人口分布也無規則可循。如岩石裸露、山地兀立的西印度群島，因為地理位置適中，有良好港灣而成為人口聚居之所；可是地中海沿岸，同樣有良好的港灣，卻因為中古時代掠奪橫行，人們遠去，人口反而不易集中。同樣情形在非洲部分沿海地區，販賣黑奴時代，人口大量減少。同時還有一些反常現象，比如位於內陸的盧旺達、布隆迪、莫斯科盆地和我國的四川盆地均為人口眾多地區，而沿海的塔斯馬尼亞島卻又人口稀少。可見人口分布問題不能一概而論。
3.人口分布與高度的關係
據波蘭地理學家史塔茲絲克（Staszewski）的分析，人口密度隨海拔高度的增加而減少。一般來說，全世界總人口的56.2%住在海拔200米以下的高度，而此高度的陸地麵積隻占全球陸地麵積的27.8%，且其密度兩倍於全球人口密度。大約4/5的全世界總人口居住在海拔500米以下的地區，而此高度的陸地麵積占全球的57.3%。特別在英國，全國4/5的人都住在海拔100米以下。他統計了各大洲人口分布與高度的關係。如非洲，人口分布到海拔375米就急劇遞減；北美洲的人口分布到750米就急速減少。特殊的例子是南美洲，人口分布隨海拔增加而遞減，然而到1250米高度後，反而增加，及至到海拔1750米，增加得特別快。他也計算了全球人口分布的平均高度，有如下表：
洲別平均高度（米）
南美洲644
非洲590
北美洲430
亞洲319
歐洲168
大洋洲95
全球平均320
高度對人類的垂直分布有所限製。因為在高山或高原區，氣壓降低，氧氣減少。人類不易適應這種生活環境。據目前了解，在亞洲的喜馬拉雅山和拉丁美洲的安第斯山，人類居住的高度極限可以到4500米。在此高度之上，人類不能長久居住。人類的垂直分布與高度的關係，也因所處的緯度不同有所差異。一般來說，在中緯度區或高緯度區，高度越大，人口分布越少。如中緯度的英國波克斯頓隻有海拔300米，它已是全英國高度最大的城市了。可是在低緯度地區，海拔高反而變成人類居住的有利條件了，因為氣候可得以調劑。舉例來說，非洲埃塞俄比亞的首都是全國的農業中心，它的高度竟在2400米以上。在拉丁美洲的低緯度地區，人口分布多聚居在高原、山區而不是平原區。很多重要城市甚至首都，都位於高度甚大的高原區。如玻利維亞首都拉巴斯位於3660米的高地，厄瓜多爾的首都基多位於2850米的高度，哥倫比亞首都波哥大為2650米，墨西哥城為2360米。中國西南的昆明與墨西哥城，都位於低緯度區（大約21°左右）內的高原上。在那裏冬季因為緯度低不會太冷，在夏季因為地勢高不會太熱。因而成為四季如春、最適人居住的“春城”了。
4.人口分布現狀
以上所述是人類在地麵上分布的普遍情況。我們可以看出其分布是極不平均的。有人估計過，假使把全世界的人口都集中起來，其所占麵積不會超過500平方公裏。可是目前全球人口的分布是東一叢西一塊，零零亂亂極不規則。2/3的人口聚居在地球l/7的地麵上，而且9/10居住在北半球。這種分布狀況，有如把油潑在台布上，著油處成點成塊集合在一起，其外便是空白一片。目前世界人口分布便是如此，除四大密集區外，其餘便是人稀地帶及空白區了。
四大密集區：亞洲有兩個區。一個是亞洲的東部，包括中國、日本和朝鮮。該區人口約一個是亞洲南部，包括印度、巴基斯坦和斯裏蘭卡等，共有人口約8.3億。另外兩個人口密集區，一個是西歐，一個是北美。西歐區包括德國、英國、法國和意大利，大約有4億多人口。北美區主要指美國的東北部和加拿大的東南部。在這一角落裏聚居了1億人口。
人稀地帶：北緯62°以北的寒帶，可說是無人地帶。東起西伯利亞北部，經斯堪的納維亞北部、冰島、加拿大北部以至阿拉斯加，在如此綿長的地帶，居民隻不過數十萬。在北溫帶遼闊的沙漠和草原上，人跡罕見。至於在南溫帶，則因陸地狹窄，居民總數亦不多。在南北回歸線之間，地麵甚廣，但人口分布極不均勻。一方麵有東南亞的密集區，另一方麵在熱帶沙漠和赤道雨林帶，卻是廣大的空白區。
5.人口分布不均的原因
人口在地麵上的分布，受到相當多因素的影響。綜合起來看，主要是自然環境、經濟活動以及曆史演化的影響為最大。下麵就從這三個方麵來探討。
（1）自然環境的影響
人類在地麵求生存，必然受到自然環境的影響和限製，尤其是氣候，其影響更為顯著。空氣稀薄的高山，終年冰雪的極區，幹熱的熱帶沙漠和林木濃鬱、蚊蟻孳生的赤道雨林，都是自然條件過度惡劣，實在不適宜人類居住的地區。即使能勉強生存，也不易繁衍。但是自然環境也並不是絕對的控製因素。美國地理學家亨廷頓（Huntington）等人聲稱“氣候是人類文化的原動力，人口移動的主因，能源的主宰以及區別國家特性的重要因素”，就過分地強調了自然環境的影響。地理學上把這批人稱為環境論者，他們把一切地麵人文景觀的解釋都歸因於自然環境的影響。然而也必須承認自然因素在人口分布上的重大影響。地麵上有許多地區，不是太冷，就是太熱，使人類不適居住。太冷則不能生長穀物，人類無以為食。即使象愛斯基摩人靠水生動物為食，也僅能維持極少數人的生存，人口亦得不到繁衍和發展。太熱對人類生存並不怎麼可怕，可是又受到雨量的限製。土地由於雨量太少就會變成“不毛之地”。全世界沙漠地區占全球陸地總麵積的1/5，但居住在沙漠地區的人口隻是全世界人口的1/25。有的地區太濕，太濕則使蚊蟻繁生而威脅人類居住。如南美洲的白蟻、非洲的黑蟻，迫使大量村莊遷往他處。從地貌上講，地麵太高，則空氣稀薄；地麵太陡，則不易耕種。這些都影響人類聚居。土壤的種類，對人類居住更有影響。象衝積土壤，在東南亞地區江河的下遊河穀及埃及尼羅河下遊，都聚居了眾多的農民。中亞草原、美國草原及中國東北地區發育的黑土，印尼的火山噴發而成的土壤，有益於人類居住。森林區的棕壤適於某些作物生長，亦可引集居民。可是反過來說，有些種類的土壤，如過濾性土壤、灰壤，經過改良也可引集農民。在加拿大，粘土地帶和灰壤區，人口密度是明顯不同的。同樣，熱帶赤道區的紅壤隻能生長灌木叢，因此也人口稀少。此外土壤的肥力與衝蝕情況對人口的分布同樣有影響，如新西蘭有1/4的土地受到土壤侵蝕，自然會影響該地人口的分布。