地理學發展史
地理學既有悠久曆史又是一門新興的科學，因為它的研究方法不斷發展，它的觀念和內容也在不斷的演進和擴充。人文地理學是地理學的一個重要分支，在討論人文地理學之前先來談談地理學的發展，是十分必要的。
人類很早就注意並記載了地麵各類現象，就是動物的行為似乎也表明它們具備了某些地理知識。舉例來說，禽類中的鴻雁，春季由中國南方的沼澤地帶飛往西伯利亞的草原度過夏季；秋天又由西伯利亞飛回華南越冬，很能適應不同地域的季節。獸類中的馴鹿，夏季到北極海岸的苔原帶齧食地衣、苔蘚類植物，冬天回到寒溫帶針葉林帶尋覓食物，似乎明白地麵上植物分布的情況。動物尚且有此類地理常識，何況人類？原始人類知道何處有水，何地覓食，更知何處可以放心睡覺。這種維持生存的能力，對於地理環境已經產生了粗淺的認識。
由於交通工具的進步，人類活動範圍也就逐漸擴大，地理知識也就由少到多，由簡到繁，由窄到寬地發展起來。人類要了解地麵的起伏、江河湖海的分布、天氣的陰晴變化、氣候的寒暖幹濕、土壤的貧瘠與肥沃、各種植物的分布；同時也注意到人口分布多寡不均，社會結構和政治製度的不同以及風俗習慣、宗教、語言的差異，因此地理知識也就愈來愈豐富了。
從地理學的發展來看，可分為上古時期、中古複興時期和近代時期三個階段。
1.上古時期
中國遠古的文獻記載似乎表明當時已具備了地理學的幼苗。例如中國《詩經·小雅》《十月之交篇》所載：“高岸為穀，深穀為陵”，這是晉、陝、甘地區黃土高原的黃土侵蝕現象，說明當時已有研究地理的傾向。又《尚書·禹貢》中記載土壤有黃壤、白壤、黑壤；黑墳、白墳、赤埴墳、墳墟、塗泥及青黎等。真可以說已有了土壤分類知識。又如《禮記·王製》提到“廣穀大川異製，民生其間者異俗”，這證明當時已有了人文地理學的概念。
歐洲地理學始於希臘。最早的地理學家希臘人希羅多德（Herodotus，484～425B.C.），被稱為“地理學之父”，因為他不但詳細地描述了地麵的現象，而且還加以解釋。比如他觀察到尼羅河入海處形成三角形沉積區，他解釋是河流帶的泥沙所堆積形成的，他稱之為三角洲，希臘文寫成“△”。此意一直延續到今，為地理學界所肯定。希臘人又發現地球是圓形的。埃拉托色尼（Eratosthenes，276～196B.C.）計算出的地球圓周，與現在測得的數據很接近。他對地理學的重要貢獻，是把地球劃分出經緯度，然後把海、陸、山、河和城鎮繪在圖上，於是才正式有了地圖。希臘人還了解到白天的長短、太陽的高低是和緯度有關的。他們把地球按緯度分成不同的帶，因此有了熱帶、溫帶和寒帶的劃分。他們在這些初步工作中描述地景、定位以及整理資料並加以解釋等，都是地理學初具學術雛型的必經步驟。
在古羅馬時代，希臘有兩位傑出的地理學家。一位是斯特拉波（Strabo，54B.C.～25A.D.），其所著《地理》是一種類似詞源式的書，專門描述世界上有人居住的地方，希臘文稱為“Oikoumenc”（Ecumence），它已是人文地理學上的專門名詞。另一位是托勒密（Ptolemy，90～168A.D.），其主要貢獻是創製數理地圖及地理定位。他的名著《ImagoMundi》（ImageoftheWorld）真可謂永垂千古。現在有一種曆史地理雜誌，就用它來命名。
2.中古時期或複興時期
中古時期的歐洲完全籠罩在基督教教義之下，而無科學思想的自由。對自然界的見解都要符合《聖經》的解釋才行。希臘人的科學思想受到壓製，世界變成了以耶路撒冷為中心的圓盤。
可是在8世紀之後，在阿拉伯世界裏，人們渴求知識。從波斯到西班牙，伊斯蘭教大學研究希臘的傳統，而阿拉伯人遠遊各地，將所得地理知識與希臘的有關著作相比較，同時也與托勒密的地圖相印證。其中最有名的伊斯蘭教地理學者名為喀爾騰（Khaldum，1332～1406），他寫了曆史地理學方麵的書，實際上這是社會科學的胚胎。他將灌溉區的定居生活與畜牧區的遊牧生活相比較，並預言了伊斯蘭教帝國的興衰。他在地理學上的貢獻是以自然環境來解釋人文現象，並涉及到都市在區域經濟上的地位。可惜他的著作未曾譯成拉丁文或其他西歐文字，故未受到應有的重視。
歐洲人重商主義的世界貿易活動，始於15、16世紀西班牙和葡萄牙的探險活動，其後荷蘭人隨即加入。結果發現了美洲大陸以及通往印度的東方貿易航線。於是人們對世界的認識由地中海一下子就擴大到世界各個角落。16世紀後半葉，荷蘭、法國和英國取代了西班牙和葡萄牙而成為世界貿易的主要角色。西班牙、葡萄牙兩國支配著非洲、亞洲和南美的航線，荷蘭、法國和英國等新興國家開辟了歐亞大陸北部到東亞的東北航線以及繞過北美北部的西北航線，同時開始對新大陸移民。俄國也開始向東開辟西伯利亞。